Des coupes budgétaires dans les équipes dédiée à la poursuite du métavers, notamment la plateforme Horizon Worlds mais aussi les casques Quest, pourraient atteindre 30% en 2026.
Mark Zuckerberg revient-il enfin à la raison sur la question du métavers ? Alors que Meta s’apprête à célébrer, le 9 décembre, les quatre ans de la sortie de sa plateforme Mondes Horizonle créateur de Facebook compte réduire considérablement les ressources financières allouées aux technologies immersive. C’est ce qu’ont déclaré des sources citées anonymement par l’agence de presse américaine Bloombergjeudi 4 décembre. Ces coupes pourraient atteindre 30% l’an prochain, d’après les discussions en cours, contre 10% en moyenne pour les autres divisions de l’entreprise.
De potentiels licenciements à venir ?
Ces discussions ont lieu dans le cadre de la planification budgétaire annuelle de l’entreprise pour 2026, laquelle a notamment été menée depuis la résidence (gigantesque) de Mark Zuckerberg à Hawaï en novembre. Toujours selon les interlocuteurs de Bloombergc’est dans ce cadre que le patron a demandé aux responsables des équipes liées au métavers, autrement dit ceux qui supervisent Mondes Horizon et l’unité Quest dédiée aux casques de réalité virtuelle, de prévoir des réductions plus importantes que d’ordinaire l’an prochain.
Or, qui dit réductions budgétaires dit licenciements ? Cette éventualité pourrait être confirmée dès janvier, d’après les sources de l’agence de presse américaine. Meta, de son côté, s’est contenté de confirmer via un de ses porte-parole que “dans le cadre de notre portefeuille global Reality Labs, nous réorientons une partie de nos investissements du métavers vers les lunettes IA et les wearables, compte tenu de la dynamique qui s’y développe. Nous ne prévoyons pas de changements plus importants que cela”.
Meta n’abandonne pas le métavers pour autant
La stratégie de Meta autour du métavers est le sujet de controverses depuis son annonce en 2021. Si l’entreprise a beaucoup investi dans les technologies immersives – à commencer par les casques de réalité virtuelle – avec un certain succès commercial, le concept de métavers n’a de son côté jamais vraiment séduit, et le développement d’Horizon Worlds s’est fait au détriment d’applications de réalite virtuelle et augmentée beaucoup plus concrètes, aussi bien pour le grand public que pour les entreprises.
En clair, Meta a tenté de répliquer le succès de Fortnite et Roblox, notamment en s’adressant à de jeunes enfants et en diluant sa proposition de valeur pour passer d’une plateforme XR native à quelque chose fonctionnant sur smartphone. Des efforts qui n’ont pas porté leurs fruits, et qui ont même possiblement contribué à une baisse d’attractivité du casque Quest 3 par rapport à son prédecesseur (le prix est un autre facteur clé).
Cela étant dit, ces coupes budgétaires ne signifient pas nécessairement l’arrêt complet des efforts de Meta en la matière. Il semble peu probable qu’il arrête purement et simplement Horizon Worlds, surtout après avoir complètement reconstruit le moteur 3D au cœur de la plateforme, et ses casques XR restent un pilier majeur de la division Reality Labs. Néanmoins, l’heure est aux lunettes IA (prélude à de “vraies” lunettes de réalité augmentée), et Meta semble vouloir capitaliser au maximum sur l’accueil positif de ses produits Ray-Banconçus en partenariat avec EssilorLuxottica.
