Les forces armées nigérianes sont les forces militaires les plus importantes et les plus efficaces d’Afrique subsaharienne. Il est chargé de préserver l’intégrité territoriale du pays, de répondre et d’aider en cas d’urgence nationale et de faire progresser la sécurité en Afrique de l’Ouest et sur le continent africain dans son ensemble. Cependant, depuis son indépendance, le Nigeria a connu cinq coups d’État militaires ainsi qu’une guerre civile (la guerre du Biafra), ainsi que d’autres mouvements séparatistes et conflits religieux. Ces conflits internes et ces années de régime militaire ont eu un double impact sur l’état des forces armées nigérianes. D’une part, ils ont donné aux militaires une expérience significative du combat et contribué à la mémoire institutionnelle ; de l’autre, elles ont porté atteinte à l’équipement, au moral et à la discipline des forces armées et ont contribué à une corruption endémique.
Depuis 2008, cependant, les forces armées nigérianes ont connu une transformation significative grâce à un programme de modernisation des forces. En conséquence, la force a acquis de nouveaux équipements plus modernes pour les trois branches et a activement augmenté ses effectifs. Dans le même ordre d’idées, les forces armées ont connu une augmentation significative et soutenue de leurs allocations de financement tout au long des années 2010 et 2020, ce qui a permis au Nigeria de disposer régulièrement du deuxième plus grand budget de défense d’Afrique subsaharienne.
Cependant, la décision d’assouplir les restrictions monétaires en juin 2023 a entraîné des niveaux d’inflation importants, ainsi que la perte d’environ 70 % de la valeur du naira par rapport au dollar américain. Cela signifie que même si les dépenses de défense ont augmenté régulièrement en termes de naira, il y a eu une fluctuation notable en termes de dollars, particulièrement inquiétante compte tenu de la forte dépendance du Nigeria à l’égard des armes étrangères pour son programme de modernisation des forces en cours et sa préparation opérationnelle. Ce problème a été particulièrement aigu en 2024, lorsque les forces armées nigérianes ont subi une baisse de près de 10 % de leur financement en termes réels. En 2025, cependant, le gouvernement a décidé de remédier à cette situation en doublant presque le budget de la défense (en termes de Naira).
L’armée nigériane est la branche la plus importante, chargée des opérations terrestres et fortement engagée dans les efforts de sécurité intérieure. Même si elle est confrontée à des défis liés à la modernisation des équipements, à la logistique et au moral, l’armée a réalisé des progrès stratégiques en repoussant les insurgés et en stabilisant les zones de conflit.
La marine nigériane protège les intérêts maritimes du pays, en particulier dans le delta du Niger, riche en pétrole, et dans le golfe de Guinée, où la piraterie et le vol de pétrole constituent des préoccupations majeures. Elle s’est récemment concentrée sur l’expansion de sa flotte et le renforcement de la surveillance côtière grâce à l’acquisition d’une gamme de navires modernes de tailles variées.
L’armée de l’air nigériane fournit un soutien aérien, une surveillance et une logistique essentiels, en particulier dans les efforts de lutte contre le terrorisme. Après des décennies de négligence, qui ont vu une grande partie de la force clouée au sol, l’armée de l’air a amélioré ses capacités grâce à l’acquisition de nouveaux avions, allant des avions de combat aux hélicoptères, ainsi qu’à des partenariats internationaux. Cependant, elle reste confrontée à des problèmes de maintenance et de capacité opérationnelle, et d’autres acquisitions sont attendues. À l’heure actuelle, l’efficacité au combat de l’Armée de l’Air est quelque peu limitée, car bon nombre de ses nouveaux moyens de combat aériens ne sont pas encore arrivés, laissant la force avec des avions de combat légers largement obsolètes.
Le Nigeria a formé ou rejoint plusieurs groupes de travail militaires visant à faire face aux différentes insurrections dans la région. Au Nigeria, une force opérationnelle conjointe a été créée pour améliorer la situation sécuritaire dans le delta du Niger, encore instable (source d’une grande partie de la richesse pétrolière du Nigeria). Bien que le Nigeria ait dépensé des sommes considérables pour des opérations dans le delta du Niger, ces efforts ont donné des résultats mitigés. Même si l’Opération Delta Sanity a réussi à freiner quelque peu le vol de pétrole dans le Delta et à augmenter la production pétrolière, la région reste aux prises avec une insécurité importante. En redoublant d’efforts pour sécuriser la région et accroître encore la production pétrolière, la marine nigériane a lancé l’opération Delta Sanity II en décembre 2024.
Au-delà du delta du Niger, le Nigeria s’engage également activement contre les insurgés islamistes dans le nord du pays. Boko Haram, actif depuis 2002, a servi à déstabiliser et terroriser l’État de Borno et ses environs, y compris les pays du bassin du lac Tchad. En conséquence, le Nigeria et d’autres États d’Afrique de l’Ouest ont formé la Force multinationale mixte afin de renforcer la coopération entre les États combattant ces insurgés. Début 2025, l’armée nigériane a signalé avoir tué 76 militants dans l’État de Borno, arrêté 72 suspects et sauvé huit otages lors d’opérations à Damboa, Bama et Chibok. Ces efforts ont conduit à la reconquête de territoires auparavant détenus par les insurgés et à la perturbation de leurs capacités opérationnelles. Cependant, malgré tous les efforts du Nigeria et de ses partenaires, Boko Haram reste une menace importante, s’étant adapté à la pression accrue. Les insurgés se sont divisés en plusieurs factions plus petites, conduisant à des conflits internes mais compliquant également les efforts de contre-insurrection.
Au-delà de ces défis internes, le Nigeria a également positionné son armée comme une force clé de maintien de la paix à la disposition de l’ONU, de l’UA et de la CEDEAO. Depuis 1995, elle a déployé des soldats de la paix au Libéria, en Côte d’Ivoire, en Sierra Leone, au Soudan (Darfour), au Soudan du Sud, au Sahara occidental, au Mali, en République centrafricaine, en Somalie, au Liban et en République démocratique du Congo. En conséquence, le Nigeria a dépensé environ 22 milliards de dollars depuis 1960 pour les missions de l’ONU, de l’UA et de la CEDEAO.
Dans l’ensemble, les forces armées nigérianes continuent d’être confrontées à des problèmes systémiques tels que la corruption, un financement inadéquat et une formation insuffisante, ainsi qu’à un moral affaibli en raison des insurrections en cours dans le pays. Toutefois, les réformes en cours, l’augmentation des dépenses de défense et la coopération militaire internationale ont contribué à une amélioration progressive de l’efficacité opérationnelle. Les relations civilo-militaires restent préoccupantes, les violations des droits humains commises par le personnel de sécurité suscitant les critiques des observateurs nationaux et internationaux.
