L’armée sud-africaine fait de grands progrès dans la remise en service de centaines de véhicules de combat et de logistique, avec le 101e atelier de terrain au Centre d’entraînement au combat (CTC) de l’armée qui redonne vie aux Ratels et à d’autres, et qui convertit les remorques en logements pour les soldats déployés comme une amélioration par rapport aux tentes.
Le commandant par intérim du 101 Field Workshop, le major C Motau, a déclaré que la tâche principale de l’unité est de réparer et d’entretenir tout l’équipement de mission principal (PME), en particulier pour les déploiements et les exercices comme Vuk’uhlome, qui ont culminé avec une Journée des visiteurs distingués le 26 novembre et la déclaration du chef de l’armée sud-africaine, le lieutenant-général Lawrence Mbatha, déclarant les forces prêtes au combat.
Photo : Guy Martin
Même si des exercices comme Vuk’uhlome peuvent mettre les véhicules à rude épreuve, le taux d’entretien ce mois-ci a été d’environ 90 %, a déclaré Motau. Les techniciens ont travaillé dur pendant des mois pour s’assurer qu’un nombre suffisant de véhicules soient en état de marche, et ont été assistés par leurs homologues cubains. Ils sont particulièrement compétents en matière de problèmes logiciels et ont notamment aidé à réparer des grues. Les Cubains ont également construit quatre simulateurs de conduite pour l’armée sud-africaine, a déclaré Motau.
Dans le cadre de l’initiative Modern Light Brigade, les véhicules en panne et endommagés sont remis en état de marche, en mettant l’accent sur l’autonomie. Dans la mesure du possible, le travail est effectué en interne plutôt que sous-traité à l’industrie afin d’économiser de l’argent. Garantir un approvisionnement en pièces de rechange peut s’avérer difficile, mais l’armée sud-africaine est en train de remettre à neuf ses propres pièces de rechange pour alléger ce fardeau, une grande partie de cette opération étant effectuée à Pretoria.
Mbatha a déclaré que l’armée sud-africaine avait établi cinq ateliers régionaux à travers le pays pour garantir que l’armée reste sur ses roues. Il a ajouté que les techniciens ont fait la fierté de l’armée lors de l’exercice Vuk’uhlome 2025.
Au Centre d’entraînement au combat du Cap Nord, la majorité des véhicules remis à neuf par le 101 Field Workshop sont des véhicules A et B (blindés et non blindés), mais il réhabilite également les obusiers G5 et G6, les équipements du service de santé militaire et d’autres matériels. Selon Motau, depuis août de l’année dernière, plus de 100 Ratels ont été rénovés et des dizaines d’autres sont en cours de révision ou se préparent à une révision. Cela comprend l’entretien des composants mécaniques, le remplacement de tout ce qui est défectueux et la repeinture du véhicule du brun au camouflage.
Motau a déclaré que la remise à neuf d’un Ratel peut prendre de quelques jours à plusieurs semaines, selon le niveau de travail impliqué. Par exemple, le remplacement des pistons ou du câblage peut prendre un certain temps. Même un entretien de base du moteur est assez compliqué car le changement de l’huile et des filtres nécessite de retirer le moteur du véhicule.
Un projet qui améliore le bien-être des troupes et réduit les coûts d’hébergement consiste à convertir des caravanes en logements, avec quatre, six ou huit lits ainsi qu’un réfrigérateur, un four micro-ondes et une cuisinière en cours d’installation. La plupart des remorques ont été acquises il y a plusieurs décennies et étaient utilisées pour abriter des pièces de rechange et des équipements ou des douches et des toilettes. Les remorques sont repeintes, rééquipées et leurs freins, suspensions et autres composants sont remis à neuf. Les travaux sur les remorques ont commencé en 2022 – certaines ont déjà été mises en service. Environ trois douzaines de remorques ont été converties cette année seulement.
Photo : Guy Martin
Motau a déclaré que l’objectif du projet de réanimation des véhicules est d’aider à « ramener les jours de gloire » de la SANDF.
