L’acquisition stratégique de nouvelles technologies pourrait contribuer à atténuer les nombreux défis auxquels est confronté l’environnement de gestion des frontières de l’Afrique du Sud. C’est ce qu’affirment d’éminents experts du secteur qui ont récemment participé à la deuxième conférence annuelle sur la gestion des frontières à Pretoria.
Parmi les intervenants à la conférence figuraient Daniel du Plessis de Milkor, ainsi que Lea Peterson d’Armscor. Ils ont tous deux présenté une évaluation franche des capacités actuelles de l’Afrique du Sud, affirmant que l’ampleur du défi nécessite une combinaison de technologies de surveillance modernes, des approches d’approvisionnement plus intelligentes et une intégration opérationnelle renforcée à travers l’environnement frontalier.
Du Plessis, directeur du marketing et des communications de Milkor, a commencé par souligner l’immense portée du mandat de la Border Management Authority (BMA) et les défis auxquels elle est confrontée. Il a noté que la BMA supervise quelque 71 points d’entrée, dont 52 postes frontières, 9 ports maritimes et 10 aéroports internationaux, malgré les 4 800 km de frontière terrestre et 2 800 km de côtes du pays. Il a souligné le vaste domaine maritime de l’Afrique du Sud comme une zone particulièrement préoccupante, notant que la zone économique exclusive du pays, qui s’étend sur « plus de 1,5 million de kilomètres carrés », est de plus en plus vulnérable à l’exploitation des ressources et à l’expansion des routes maritimes. Cela, a-t-il soutenu, nécessite un renforcement de « la surveillance maritime, des capacités opérationnelles maritimes et des capacités de réponse ».
Malgré les contraintes budgétaires et de personnel de la BMA, du Plessis a salué la performance de la BMA à ce jour : « La BMA a un formidable historique… de travail extrêmement bon avec les ressources disponibles, tant en termes de personnel que de financement. » Mais il a souligné que l’ampleur de la tâche de sécurité des frontières de l’Afrique du Sud dépasse la capacité actuelle de la BMA. S’appuyant sur des références internationales, il a noté qu’une protection efficace des frontières « nécessite généralement 3 à 5 personnes par kilomètre pour patrouiller » dans des environnements à haut risque. Appliqué à l’Afrique du Sud, cela suggère « un besoin de 10 000 à 15 000 agents aux frontières dédiés », bien au-dessus des effectifs actuels de la BMA.
Du Plessis a également identifié le manque d’équipement comme une préoccupation majeure. En comparant l’Europe, l’Asie et les États-Unis, du Plessis a déclaré qu’idéalement, l’Afrique du Sud aurait besoin d’avoir « environ 240 à 480 unités frontalières de routine ». [vehicles] » et » 100 à 150 véhicules blindés » pour les zones à haut risque. La capacité maritime, a-t-il ajouté, impliquerait idéalement » environ 350 patrouilleurs et navires offshore complétés par 9 à 12 drones à longue endurance « . La disponibilité actuelle, a-t-il noté, est loin de cet idéal.
Même si du Plessis a mis l’accent sur les différents défis de la BMA, il a souligné que cette évaluation « n’est pas une critique », mais un reflet honnête de son environnement opérationnel. « Les défis actuels sont le financement et le personnel… cela limite vos opérations quotidiennes, limite le financement requis pour les nouvelles technologies, les nouveaux équipements et la mise à niveau des infrastructures… et limite le personnel disponible pour les opérations. »
Malgré ces défis, du Plessis a souligné un certain nombre de domaines dans lesquels des progrès significatifs ont été réalisés. Celles-ci vont de l’amélioration des temps de transit au poste frontière d’Oshoek au « travail formidable réalisé par la BMA pour appréhender plus de 6 000 immigrants sans papiers », notant que même si les « succès montrent du potentiel, ils ne sont encore que la pointe de l’iceberg ». Il a dit qu’il y avait encore beaucoup à faire.
Du Plessis a fait valoir que les investissements stratégiques dans la technologie pourraient réduire considérablement les passages à niveau non détectés et améliorer l’efficacité opérationnelle. Les systèmes sans pilote avancés, en particulier, présentent un potentiel important en matière de multiplication des forces, a-t-il soutenu, citant le drone Milkor 380 comme exemple de l’actif idéal requis pour une surveillance persistante, compte tenu de son « autonomie de 30 heures, de sa portée de 4 000 km et de sa multitude de capteurs avancés différents ».
« L’utilisation de véhicules sans pilote pour franchir de vastes zones de frontières terrestres et maritimes non surveillées, avec un personnel limité, pourrait réduire de 50 pour cent les passages non détectés », a déclaré du Plessis.
Comme d’autres représentants de l’industrie présents, du Plessis a appelé à une plus grande collaboration avec l’industrie de défense sud-africaine, notant qu’un grand nombre des capacités requises existent déjà localement. « Nous exportons déjà tout ce dont vous avez besoin vers des pays étrangers, pourquoi ne pas en profiter », a-t-il déclaré.
En outre, il a préconisé l’adoption de partenariats public-privé (PPP), arguant que les PPP « complètent et accroissent les capacités de l’État » sans les remplacer. A titre d’exemple, il a proposé un projet pilote pour une « zone de sécurité de 400 km à Beitbridge », proposant l’utilisation d’un drone Milkor 380, l’État étant uniquement responsable des frais de fonctionnement.
Les achats doivent devenir un outil stratégique
Lea Peterson, coordinatrice des projets d’aide aux entreprises chez Armscor, a abordé les considérations juridiques, techniques et opérationnelles qui sous-tendent les achats liés à la sécurité des frontières.
Prenant comme exemple l’adoption récente des caméras portées sur le corps, elle a noté que les systèmes doivent répondre à des exigences nationales strictes, garantissant que les preuves sont « traitées de manière sécurisée, qu’elles ne sont pas altérées et qu’elles sont vérifiables ». Elle a décrit les caméras portées sur le corps comme essentielles à la fois pour la sécurité et la transparence, ajoutant qu’elles constituent « un soutien fondamental au mandat de la BMA ».
Concernant l’acquisition de technologies de manière plus générale, Peterson a souligné que les systèmes doivent être « juridiquement solides, conviviaux et techniquement robustes ». Pour les drones, cela inclut « les contrôles utilisateur, l’évitement des collisions et l’évitement de la dérive ». Elle a averti que le manque de financement affectait non seulement les équipements, mais également la conformité à long terme et les performances des opérateurs. « Nous ne pouvons pas échanger la question du financement contre des investissements dans des équipements qui facilitent le travail de nos fonctionnaires », a-t-elle déclaré.
L’essentiel de son argument était que les agences, comme la BMA, lorsqu’elles abordent les achats, doivent penser de manière stratégique. Se procurer le bon système, au bon prix, est bien plus efficace à long terme que d’acheter pour le plaisir. « Notre engagement doit porter sur les investissements stratégiques et non seulement sur les dépenses », a-t-elle souligné. « Une technologie frontalière inefficace rend l’Afrique du Sud vulnérable à diverses activités illégales qui portent directement atteinte à la sécurité nationale et coûtent cher au fisc. »
