La brigade de déploiement rapide de l’armée sud-africaine, créée pour répondre aux menaces modernes telles que la guerre asymétrique, a déployé ses muscles au Centre d’entraînement au combat (CTC) du Cap Nord pour l’exercice Vuk’uhlome 2025.
La quatrième édition de l’exercice phare de préparation et d’entraînement des forces de l’armée a attiré, entre autres, quelque 9 000 militaires, des centaines de véhicules militaires et une douzaine d’avions. Débutant avec l’arrivée des troupes et du matériel en septembre, l’exercice Vuk’uhlome 2025 a culminé avec une journée des visiteurs de marque le mercredi 26 novembre, à laquelle ont participé la ministre de la Défense et des Anciens Combattants Angie Motshekga, le chef de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), le général Rudzani Maphwanya, le lieutenant-général en chef de l’armée sud-africaine Lawrence Mbatha et les chefs de la défense de la région de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC).
Les objectifs de l’exercice – le plus important de la SANDF – sont d’évaluer et d’améliorer la préparation des forces, de renforcer l’interopérabilité interarmées et multinationale et d’affirmer la capacité de l’armée sud-africaine à exécuter son mandat conformément aux objectifs de sécurité nationale. L’édition de cette année a mis en évidence une collaboration coordonnée entre l’armée sud-africaine, l’armée de l’air sud-africaine (SAAF), le service de santé militaire sud-africain (SAMHS) et le service de police sud-africain (SAPS).
Mbatha a déclaré que 9 000 militaires étaient impliqués dans Vuk’uhlome IV, dont 6 000 faisaient partie de la Brigade de déploiement rapide et 3 000 suivaient des cours de formation de la SANDF (en comparaison, il y avait 13 000 soldats déployés en 2022, 14 000 en 2023 et 7 000 en 2024). La Brigade de déploiement rapide (anciennement Quartier général tactique de la Brigade moderne mécanisée) fait partie du concept de brigade moderne, conscient des menaces asymétriques et terroristes qui pèsent sur l’Afrique du Sud. En mars de cette année, le lieutenant-colonel Ncamsile Deborah Mthembu a été nommé commandant de la brigade de déploiement rapide.
Outre la préparation et l’entraînement des forces, l’exercice Vuk’uhlome IV vise également à démontrer et à maintenir des capacités souveraines, a déclaré Mbatha. Les représentants des pays de la SADC ont pu constater directement ces capacités – capacités, a-t-il ajouté, qui ont été renforcées par la sagesse de l’expérience de combat au Soudan, au Mozambique et en République démocratique du Congo (RDC).
Mbatha s’est dit fier du rôle important joué par l’armée, l’armée de l’air et le service de santé militaire sud-africain, ainsi que des contributions des techniciens qui ont veillé à ce que l’équipement soit fonctionnel. L’armée a créé des ateliers régionaux supplémentaires à travers le pays pour entretenir son équipement, le 101e atelier de terrain du Centre d’entraînement au combat jouant un rôle de premier plan dans la remise à neuf et l’entretien de centaines de véhicules pour l’exercice.
Ces véhicules rafraîchis – se distinguant par leurs peintures de camouflage qui remplacent l’ancienne couleur marron – se sont rassemblés au mont Huxley pour la manifestation de la Journée des visiteurs distingués. Cela a alors commencé avec un scénario de déploiement de la SANDF pour assurer la stabilité d’un pays africain fictif, similaire à ses déploiements au Mozambique et en République démocratique du Congo.
Des soldats habillés en civil ont simulé un grand groupe de manifestants en colère, qui ont brûlé des pneus, chanté et dansé avant de charger la police militaire anti-émeute et les agents de contrôle des foules du Service de police sud-africain (SAPS). La police faisait partie intégrante de Vuk’uhlome 2025 et a amené plusieurs véhicules blindés Nyala au CTC dans le cadre de leur contribution. Après une mêlée devant les invités rassemblés, la foule a été maîtrisée avec l’aide de chiens et de soldats à cheval et à moto – des motos Suzuki V-Strom 250 nouvellement acquises ont été présentées pour la première fois lors de l’exercice, remplaçant les anciennes Yamaha XT350 et XT250.
L’ordre étant rétabli, il était temps pour les Pathfinders de sauter d’un hélicoptère Oryx. Des drones quadricoptères ont été déployés pour garantir la sécurité de la zone avant le retrait des troupes. Une démonstration de puissance de feu a été réalisée avec un obusier automoteur G6 de 155 mm et un obusier monté sur camion Denel T5-52 8×8.
Au cours des heures suivantes, les invités rassemblés ont eu droit à une démonstration des capacités de l’artillerie, de la défense aérienne, du blindage et bien plus encore. Le champ de tir s’est éclairé par des tirs antiaériens ZU-23 et Oerlikon, des roquettes Bateleur, des tirs de 76 mm et 105 mm des véhicules blindés Rooikat et des chars Olifant, ainsi que des tirs d’armes légères, de mortiers et de fusils sans recul Carl Gustav. Le Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR) a lancé un drone cible pour attirer le feu de l’artillerie anti-aérienne.
La SAAF a également joué son rôle, en utilisant un transport léger C212 pour larguer des parachutistes et du fret, et un hélicoptère Oryx pour attacher et retirer les troupes et procéder à une évacuation sur civière. Deux Gripens firent une apparition rapide, lâchant des fusées éclairantes en sortant. Deux Hawks armés de bombes et de nacelles de canon étaient censés tirer avec leurs armes, mais n’ont pas pu le faire car un Ratel est resté coincé sur le champ de tir et ils n’avaient pas assez de carburant pour tenir pendant que le champ de tir était dégagé et que le véhicule était récupéré – cela a également annulé un largage massif de parachutes C-130 Hercules – cependant, des parachutistes ont été largués du C-130 pendant la journée d’entraînement de mardi.
Selon la SANDF, l’exercice Vuk’uhlome constitue une plate-forme essentielle pour affiner la stratégie opérationnelle conjointe, renforcer l’interopérabilité et garantir que l’Afrique du Sud maintienne une force de défense compétente, disciplinée et réactive. Cela a été fait en mettant l’accent sur les manœuvres sur le champ de bataille, les opérations de réponse rapide, la planification de mission intégrée et l’application de tactiques interarmes dans un environnement d’entraînement réaliste.
Après que le champ de tir soit devenu silencieux mercredi, Mbatha a déclaré ses troupes prêtes au combat. Le certificat de préparation au combat a été présenté par Mbatha et Maphwanya à Motshekga, qui a déclaré que la SANDF continue d’être la fierté de la nation malgré le sous-financement et d’autres défis. La ministre a ajouté qu’elle était reconnaissante et touchée de voir la SANDF en action, et s’est engagée à faire tout ce qui est en son pouvoir pour soutenir l’armée, y compris en abordant la question du financement.
