La République populaire de Chine (RPC) du président Xi Jinping, outre ses engagements apparents envers les forces terrestres et maritimes sud-africaines, est également liée à un accord d’aide militaire de plusieurs millions de rands avec la septième administration du président Cyril Ramaphosa.
L’accord, apparemment signé sans consultation parlementaire il y a plus d’un an, a été qualifié ce week-end de troisième exemple de coopération de défense sino-sud-africaine par le député de l’Alliance démocratique (DA) Chris Hattingh, qui siège à la fois au Comité permanent mixte de la défense (JSCD) et au Comité du portefeuille de la défense et des anciens combattants (PCDMV).
Il maintient que l’implication chinoise dans la sphère de la défense du secteur public sud-africain constitue « une grave violation » du protocole et qu’il doit y avoir des conséquences si l’on autorise une armée étrangère à accéder à « des infrastructures militaires stratégiques et éventuellement à des plates-formes navales sensibles ».
Il a publié une deuxième déclaration sur la question ce week-end à la suite de questions posées lors d’une réunion du PCDMV ainsi que de recherches personnelles et partisanes sur le projet Zingisa. Ses questions ainsi qu’une première déclaration ont été suscitées par cette publication faisant état de l’existence d’un projet classifié où l’expertise chinoise serait utilisée au centre de mobilisation du ministère de la Défense (DoD) à De Brug, près de Bloemfontein. Le projet « d’amélioration de l’infrastructure », selon la Direction des communications d’entreprise (DCC) de la Direction de la communication des forces de défense nationale du DoD/SA (SANDF), est enregistré comme classé par le renseignement de la défense.
Un rapport du week-end publié par City Press indique que le projet De Brug coûtera 500 millions de rands, le gouvernement chinois supportant la majeure partie du coût des améliorations.
« Le projet est actuellement dans sa phase de planification et aucun autre détail n’est fourni », indique une partie de la réponse de CDC à une demande de DefenceWeb. L’enquête a été motivée par un article du dernier bulletin d’information d’Armscor intitulé « Les futurs logisticiens de combat suivent une formation intensive », qui rendait compte d’un événement de remise des diplômes de l’école de logistique du DoD en juillet à Youngsfield. Dans son discours d’ouverture, le contre-amiral David Mkhonto, chef de la division logistique du ministère de la Défense (DoD), a souligné les réalisations de la division, en nommant le projet Zigiza (par opposition au Zingisa du DCC) et le redressement de l’industrie de défense sud-africaine (SADI).
La dernière contribution de Hattingh au débat sur l’implication chinoise dans le secteur de la défense sud-africain ce week-end déclare : « il est désormais évident que des techniciens chinois sont impliqués dans la modernisation des infrastructures classifiées à De Brug et ont été consultés pour la maintenance des navires critiques de la SANDF, y compris des frégates et des sous-marins fournis à l’origine par des fabricants européens. Ces plates-formes sont régies par des accords stricts de confidentialité et de propriété intellectuelle et toute intervention étrangère non autorisée représente une violation grave des protocoles du secteur de la défense ».
À titre d’explication sur les plates-formes SA Navy (SAN), il soutient que les réparations impliquant des systèmes sensibles ou des technologies propriétaires ne doivent être effectuées que par les fabricants d’équipement d’origine (OEM) ou par des tiers explicitement autorisés par ces OEM.
« L’implication non autorisée d’entités étrangères – en particulier celles qui n’ont aucun lien formel avec la conception originale – peut violer les droits de propriété intellectuelle, violer les clauses de confidentialité contractuelles et compromettre la sécurité nationale », souligne-t-il.
Une autre flèche dans l’assistance militaire chinoise de Hattingh est un accord d’aide militaire de 100 millions de RMB (Renminbi signifiant « l’argent du peuple »), soit environ 260 millions de rands. Il a été, selon lui, signé sans consultation parlementaire en septembre 2024. « Il n’a pas été divulgué, ni dans son contenu ni dans sa surveillance. Il n’y a eu aucune clarté sur les équipements concernés, comment ils seront livrés ou quelles obligations réciproques l’Afrique du Sud pourrait contracter ».
Il maintient que « les accords en coulisses, les déploiements classifiés et l’apaisement diplomatique » portent atteinte à la souveraineté militaire et à la responsabilité constitutionnelle de l’Afrique du Sud.
« Les moyens de défense et les renseignements militaires de l’Afrique du Sud ne doivent pas être compromis par des transactions opaques avec des puissances étrangères. La faute en incombe directement au DoD et au ministre. [Angie] Motshekga pour ne pas avoir respecté les protocoles requis et avoir exposé la SANDF à des risques géopolitiques et juridiques.
La Chine et l’Afrique du Sud entretiennent des liens de défense de plus en plus étroits. Par exemple, en juin de cette année, le chef de la SANDF, le général Rudzani Maphwanya, s’est rendu à Pékin où il a rencontré le ministre chinois de la Défense, l’amiral Dong Jun. Son homologue chinois a salué l’amitié entre la Chine et l’Afrique du Sud, avec un lien spécial de « camarades et frères » forgé à travers « les épreuves de la situation internationale ».
« La Chine est prête à travailler avec l’Afrique du Sud pour pratiquer le véritable multilatéralisme et s’opposer ensemble à l’hégémonie, à l’intimidation, à la politique de puissance, à la division et à la confrontation », a déclaré Jun, ajoutant que les deux parties devraient intensifier les échanges, renforcer la communication stratégique, élargir la coopération et promouvoir des relations militaires plus profondes et plus larges.
« L’Afrique du Sud accorde une grande importance à ses relations avec la Chine », a déclaré Maphwanya. « Les armées de l’Afrique du Sud et de la Chine jouissent d’une amitié de longue date et sont des amis et partenaires sincères », a-t-il déclaré, ajoutant que l’Afrique du Sud est disposée à travailler avec la Chine pour renforcer la coopération pratique dans des domaines tels que les exercices et l’entraînement conjoints, l’éducation militaire, la formation du personnel et la sécurité maritime, et à améliorer continuellement le niveau de coopération militaire.
La visite de Maphwanya en Chine était prévue pour la dixième réunion du Comité de défense Chine-Afrique du Sud. Maphwanya a effectué d’autres visites en Chine pour des réunions du Comité. L’Afrique du Sud a accueilli en novembre/décembre de l’année dernière la neuvième édition.
Les liens militaires de la Chine avec l’Afrique du Sud remontent à plusieurs décennies, alors que la Chine a soutenu le Congrès national africain dans sa lutte contre l’apartheid, avec le premier groupe de six combattants uMkhonto weSizwe envoyés pour une formation militaire en Chine en novembre 1961. En conséquence de ce soutien pendant l’ère de libération, l’Afrique du Sud a reconnu la République populaire de Chine en janvier 1998 avec la fin des relations diplomatiques formelles avec Taiwan.
Cependant, ce n’est que ces dernières années que la coopération en matière de défense entre l’Afrique du Sud et la Chine s’est considérablement développée. En juin 2014, par exemple, trois navires composant le 16e groupe opérationnel d’escorte de la marine chinoise de l’APL ont visité Cape Town et par la suite, de nombreux groupes opérationnels navals ont fait escale au Cap. Cela a culminé avec le premier exercice maritime multinational (connu en Afrique du Sud sous le nom d’exercice Mosi) entre la Chine, la Russie et l’Afrique du Sud en novembre 2019. Il a été suivi de l’exercice Mosi II en février 2023. L’édition prévue de cette année a été reportée en raison du sommet du G20 qui se tiendra plus tard ce mois-ci.
En août 2024, le navire-hôpital de la marine de l’Armée populaire de libération, Peace Ark, s’est rendu au Cap, où il a soigné des milliers de personnes. Au cours de la visite, l’Arche de la Paix a fourni des services médicaux à 3 700 visiteurs et réalisé avec succès des interventions chirurgicales telles que l’ablation des fibromes utérins et la restauration de la cataracte. Pendant la pandémie de Covid-19, la Chine a fourni des équipements de protection individuelle, des vaccins et d’autres articles essentiels à l’Afrique du Sud et à d’autres pays africains.
