La décision de TotalEnergies de lever la force majeure sur son projet de gaz naturel liquéfié (GNL) au Mozambique marque le redémarrage très attendu des opérations gazières à Cabo Delgado. Mais la suspension du projet pendant quatre ans et demi en raison de l’insurrection en cours a ajouté 4,5 milliards de dollars supplémentaires aux coûts. Le terrorisme sévit dans la région depuis 2017, quelques années après la découverte de ses vastes réserves de gaz.
Le PDG Patrick Pouyanné a fait part de la position de l’entreprise au président mozambicain Daniel Chapo dans une lettre du 24 octobre 2025. TotalEnergies insiste pour que ces coûts soient reconnus dans le cadre de l’investissement, ce qui réduirait considérablement les bénéfices du projet et les recettes fiscales du pays. La lettre ne précise pas comment les 4,5 milliards de dollars ont été dépensés pendant l’arrêt du projet.
Cela pourrait être le premier d’une longue série de projets de loi liés à l’insurrection que le Mozambique doit couvrir. Le gouvernement n’a pas encore trouvé d’accord avec TotalEnergies concernant les coûts supplémentaires ; Chapo affirme que les négociations entre les deux parties vont maintenant commencer.
Ce qui est clair, c’est que l’exploration gazière est devenue plus coûteuse depuis l’épidémie de terrorisme. Tant que le gouvernement ne trouvera pas une solution durable au conflit, le risque d’augmentation des coûts restera élevé. Les entreprises opérant dans des environnements de conflit supportent des dépenses de sécurité accrues pour leurs actifs et leur personnel, qui sont enregistrées comme coûts d’investissement et sont déductibles à la fois des revenus et des impôts payables au gouvernement.
Bien qu’il n’y ait pas de consensus sur ce qui a exactement déclenché l’insurrection, la violence est liée à la découverte et au début de projets d’exploration gazière à Cabo Delgado. Plusieurs études montrent que les communautés locales n’ont pas bénéficié d’opportunités d’emploi en raison du manque de compétences professionnelles exigées par les projets.
Dans le même temps, le gouvernement a exproprié les terres communautaires pour les attribuer aux compagnies gazières. L’accès des communautés à la mer pour la pêche a également été restreint, coupant ainsi leurs principales sources de revenus dans des zones à prédominance rurale et de pêche. Ces facteurs ont contribué à la radicalisation des populations locales, qui ont ensuite rejoint les groupes terroristes.
En outre, au lieu de s’attaquer aux causes profondes de l’insurrection et aux facteurs aggravants, le gouvernement a déployé des contingents militaires et policiers et engagé des sociétés militaires privées étrangères pour contrer la violence. Les autorités auraient dû s’attaquer, entre autres, à la pauvreté, aux inégalités, au manque d’accès des populations locales aux avantages des ressources naturelles et aux conflits ethno-religieux.
Dans de nombreux cas, les habitants ont été harcelés ou maltraités par les forces de sécurité, accusées de collaborer avec les insurgés, eux-mêmes majoritairement locaux. Plutôt que de contenir l’instabilité, cette approche a jeté de l’huile sur le feu, conduisant à la propagation d’attaques intensifiées à davantage de zones.
Après des années successives d’échec des réponses gouvernementales, des insurgés ont attaqué en mars 2024 la ville de Palma, située à environ 10 km du site GNL exploité par TotalEnergies. L’attaque a forcé la déclaration de force majeure et la suspension des activités de construction de l’usine.
Le gouvernement est désormais victime de ses propres décisions. Lorsque le conflit a éclaté dans cette région riche en ressources, l’État a lancé des projets d’exploration gazière, créant des mécanismes pour protéger les actifs des entreprises tout en ignorant les besoins des communautés voisines. Cette facture de 4,5 milliards de dollars est le prix que le Mozambique doit payer pour une mauvaise gouvernance des ressources et pour avoir donné la priorité à la protection de ses ressources plutôt qu’à celle de sa population.
Après le retrait de TotalEnergies, le gouvernement s’est appuyé sur les troupes étrangères du Rwanda et de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) pour tenter de contenir la violence. Il aura néanmoins fallu près de cinq ans à TotalEnergies pour reprendre la construction de la centrale.
Outre les surcoûts importants, la société réclame une prolongation de 10 ans de son contrat d’exploration et de production dans le bassin de Rovuma pour compenser la période de suspension.
Le Mozambique s’est montré peu enthousiaste face aux conditions imposées par TotalEnergies pour relancer le projet, car elles entraîneraient d’importantes pertes de revenus pour l’État. Et prolonger la période de concession de 10 ans signifie que le Mozambique devra attendre beaucoup plus longtemps avant que le projet ne lui soit transféré.
Le contrat d’exploration gazière entre l’État et TotalEnergies suit un modèle BOOT – construire, posséder, exploiter, transférer. Cela signifie qu’à la fin de la période de concession, l’actif revient à l’État ou qu’un nouveau contrat doit être négocié pour une prolongation, sous réserve de paiements supplémentaires de la part de l’opérateur.
Même si aucun accord n’a encore été trouvé entre les parties, il semble probable que TotalEnergies reprenne prochainement les travaux sur le projet. Cependant, un conflit violent persiste dans la région. TotalEnergies devrait donc fonctionner dans un modèle de « zone verte » – isolée des communautés locales – offrant encore moins de bénéfices à la population environnante. Cela pourrait alimenter la frustration de la population locale, alimentant ainsi davantage l’insurrection.
Un autre projet gazier, Rovuma LNG opéré par ExxonMobil, s’apprête à annoncer sa décision finale d’investissement, estimée à environ 30 milliards de dollars. Comme le projet TotalEnergies, il s’agit d’une entreprise terrestre qui sera probablement confrontée à des défis de sécurité similaires.
Même si les insurgés montrent actuellement peu de capacité à attaquer directement les installations gazières, tant que le conflit perdure, les projets resteront menacés, tout comme les revenus gaziers du gouvernement.
Afin de maximiser les gains gaziers pour l’État et d’en étendre les bénéfices aux communautés locales, le gouvernement du Mozambique doit adopter des approches alternatives de résolution des conflits au-delà de la voie militaire, qui s’est révélée inefficace en elle-même. Investir dans des programmes qui préviennent et combattent l’extrémisme violent et promeuvent le dialogue sont des étapes clés vers une paix durable.
Écrit par Borges Nhamirre, Consultant, ISS Pretoria.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
