La souveraineté et la résilience de l’Afrique du Sud dépendent de la technologie locale, selon des experts s’exprimant lors du récent CSIR@80 | Conférence G-STIC à Pretoria.
Une table ronde sur le thème « Construire la résilience nationale grâce à des innovations technologiques locales pour la sûreté et la sécurité » a réuni des technocrates de haut niveau, des universitaires et des personnalités de l’industrie pour explorer l’indépendance stratégique, la résilience numérique et les obstacles qui empêchent l’innovation locale de progresser.
Parmi les intervenants figuraient le Dr Mike Masiapato, commissaire de l’Autorité de gestion des frontières (BMA) ; Dr Moses Khanyile, directeur de l’unité de recherche sur l’intelligence artificielle de défense (DAIRU) ; Dr Mamela Luthuli, PDG de TakeNote IT ; et le Dr Mthobisi Zondi, PDG et président exécutif de Sandock Austral Defence (maintenant South African Defence Group).
Ensemble, ils ont décrit un pays à la croisée des chemins : un pays qui doit choisir entre s’appuyer sur des partenaires étrangers pour les technologies critiques ou s’engager à construire des systèmes résilients et intégrés localement pour sauvegarder sa sécurité et son avenir économique. Même si les points de vue variaient, le message était clair : l’Afrique du Sud doit aller au-delà des débats conceptuels et s’orienter vers des actions décisives pour sécuriser les frontières, protéger les citoyens et stimuler la croissance économique.
Indépendance stratégique dans un monde volatile
Ouvrant le débat, Zondi a fermement soutenu que la résilience nationale dépend de l’indépendance stratégique. « Pour qu’un pays puisse projeter sa résilience, dans la manière dont il projette ses capacités de défense et militaires, par exemple, il doit y avoir une indépendance stratégique. L’indépendance stratégique permet à un pays de déployer ses capacités de son propre gré, sans dépendre de pays tiers », a déclaré Zondi aux participants.
Il a expliqué que la « dépendance » laisse les États dangereusement exposés. Citant les récents conflits en Ukraine, au Moyen-Orient et en République démocratique du Congo, il a averti que l’instabilité géopolitique pourrait rapidement mettre à mal les pays qui dépendent trop des fournisseurs étrangers. « La géopolitique est si fluide qu’une personne sur laquelle vous comptez pour fournir des consommables pour la sécurité d’approvisionnement, par exemple, ne sera peut-être pas disposée à le faire demain », a-t-il noté.
Parvenir à l’indépendance nécessitera une approche « de l’ensemble de l’Afrique du Sud ». La défense doit faire partie du débat national sur la R&D, et non une réflexion après coup. « L’un des plus grands défis en matière de défense est que la communauté de la défense ne s’assoit pas à la table où sont élaborés les plans et les priorités du gouvernement », a-t-il expliqué.
Des ministères comme le Commerce, l’Industrie et la Concurrence, aux côtés de l’Enseignement supérieur et de la Défense, investissent des milliards dans la R&D, mais « lorsqu’il s’agit d’établir des priorités, une carte stratégique pour les cinq prochaines années pour les technologies clés qui seront développées à des fins socio-économiques, la défense n’est pas impliquée ».
Zondi a également encouragé l’abandon des cycles coûteux d’« invention » au profit d’une innovation pragmatique. « Nous devons nous concentrer sur l’innovation, en regroupant les éléments technologiques existants et en les étayant avec une technologie commerciale prête à l’emploi pour résoudre des problèmes qui n’ont jamais été résolus auparavant. C’est moins cher, le cycle de développement est plus rapide. »
La résilience numérique plutôt que la souveraineté numérique
Khanyile a contesté le caractère pratique de la souveraineté numérique, arguant que l’Afrique du Sud devrait plutôt donner la priorité à la résilience numérique.
« La souveraineté numérique n’existe pas ; c’est une chose très ambitieuse. La résilience numérique est ce dont nous devrions parler. »
Citant l’intensification des fractures géopolitiques mondiales, Khanyile a également averti que ces mêmes fractures s’étendent au paysage numérique et qu’elles obligeront à prendre des décisions stratégiques difficiles à l’avenir.
« Dans sa quête de résilience numérique, l’Afrique du Sud doit décider si elle va se tourner vers l’Est ou vers l’Ouest pour répondre à ses besoins numériques », a-t-il déclaré, ajoutant : « on nous a dit que l’Est est mauvais et que l’Ouest est bon, et on leur a dit le contraire. L’Afrique du Sud est censée être non-alignée, mais d’une manière ou d’une autre, nous devons nous engager en termes de nos actifs et de nos infrastructures numériques ».
Il a également prédit un avenir dans lequel les forces de sécurité s’appuieront largement sur la technologie pour assurer leur maintien de l’ordre au quotidien. « Pour chaque agent humain chargé de l’application des lois, vous disposerez de trois ou quatre équivalents numériques qui assumeront cette responsabilité ailleurs », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d’investissements stratégiques, notamment dans l’intelligence artificielle, pour atténuer la dépendance future.
Confiance et exécution : l’heure des solutions africaines
Luthuli, en revanche, a mis l’accent sur la confiance en soi et l’action pratique plutôt que sur la dépendance à l’égard de solutions étrangères. « Nous ne devrions pas regarder vers l’Est ou l’Ouest. En tant qu’Africains, nous devrions nous concentrer sur ce qui fonctionne pour nous et développer nos propres solutions locales », a-t-elle soutenu.
Luthuli a soutenu que la plus grande limitation de l’Afrique n’est pas la capacité, mais la confiance en soi. « Vous pouvez voyager n’importe où dans le monde et trouver un Sud-Africain derrière les technologies que nous admirons et essayons de reproduire chez nous », a-t-elle déclaré. « Notre plus grande faiblesse est la mise en œuvre, nous devons commencer à faire les choses ; nous conceptualisons trop longtemps. »
Vulnérabilité continue et paralysie bureaucratique
Masiapato a fait valoir que la peur et la prudence excessive dans la prise de décision du gouvernement étouffent le progrès et l’agilité, conduisant à l’indécision. « L’un des plus grands défis que j’ai observé au cours de mes 20 années en tant que technocrate en Afrique du Sud est que nous nous sommes mis sous le bus. Tout le monde a peur, si vous ne faites pas tout parfaitement, vous serez renvoyé ou emprisonné », a-t-il déclaré.
« Les dirigeants ont peur de prendre des décisions et veulent toujours s’adresser à un responsable supérieur. Cela rend les processus lents, rigides et inefficaces. En conséquence, nous ne pouvons pas exploiter les technologies locales qui existent déjà dans le pays », a-t-il expliqué.
Masiapato a spécifiquement souligné la gestion des frontières comme une vulnérabilité clé, citant la Coupe du Monde de la FIFA 2010, au cours de laquelle des individus potentiellement dangereux sont entrés et n’ont jamais quitté le pays. Il a appelé à utiliser les technologies locales, notamment les systèmes biométriques et de surveillance avancés, pour gérer les migrations en toute sécurité tout en favorisant les avantages économiques et sociaux.
