Il faut de la recherche et du développement pour qu’un secteur comme l’industrie de la défense reste viable et se développe. La première question est de savoir sur quoi l’industrie de défense sud-africaine (SADI) devrait se concentrer pour être pertinente à la fois pour la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) et pour le marché d’exportation. Une deuxième question est la suivante : l’ISAD dispose-t-elle d’entités prêtes à relever le défi ? Enfin, ces technologies auraient-elles profité à la SANDF lors de plusieurs affrontements intenses avec les forces rebelles sur le champ de bataille de janvier 2025 en République démocratique du Congo ?
Une recherche des tendances de l’industrie aérospatiale et de la défense fournit un ensemble raisonnablement commun de dix domaines prioritaires de développement futur.
- Internet des objets militaires
L’Internet des objets militaires (IoMT) est un réseau interconnecté d’appareils, de technologies et d’Internet, destiné à faciliter une automatisation accrue et une meilleure prise de décision. Cet objectif est atteint grâce au partage sécurisé de données en temps réel. Cela change la donne pour les opérations militaires.
Deux aspects clés à considérer : 1) Un réseau numérique auto-réparateur qui permet la connectivité des données dans un champ de bataille contesté. La bande passante des données doit être suffisante pour distribuer diverses données. 2) Application d’un mécanisme de type blockchain pour permettre un partage transparent d’informations avec une sécurité des données point à point de haut niveau et une résilience du réseau.
Il existe un certain nombre d’entités développant des solutions dans le domaine des réseaux numériques (Reutech Communications, Mobile rapide, Satcom). Des entreprises comme À distance et Sevolver peut fournir des solutions IoT et Blockchain, ainsi que des mécanismes efficaces de traitement des données.
La communication en temps réel des données du champ de bataille dans l’environnement de la RDC aurait permis une diffusion rapide des informations. La refonte des tâches aurait pu être initiée plus rapidement. L’issue du champ de bataille aurait pu être très différente. Des vies auraient pu être sauvées.
1.a Sous-élément spécifique de l’IoMT : outils de chaîne d’approvisionnement et de maintenance prédictive
La capacité à prévoir les pannes d’équipements, puis à les réparer dans les plus brefs délais, reste un domaine d’étude crucial pour les forces de défense. Les modèles statistiques peuvent être appliqués aux données sur l’état des équipements, puis couplés à des données historiques sur le terrain, pour fournir des prévisions de maintenance prédictive. Ces outils, lorsqu’ils sont intégrés à un outil de gestion de la chaîne d’approvisionnement, offrent une visibilité en temps quasi réel sur l’état des équipements de l’organisation militaire.
CreoX dispose d’une solution générique de systèmes de surveillance de l’utilisation de la santé des véhicules (HUMS) qui est en cours d’extension pour intégrer des modèles statistiques pour la maintenance prédictive. Celui-ci peut être interfacé avec un système de gestion des approvisionnements plus vaste afin de réduire le coût total du cycle de vie des équipements de mission principaux.
- Intelligence artificielle (IA)
L’IA peut résoudre des problèmes complexes plus rapidement que les humains. L’IA facilite une prise de décision efficace et vise à éliminer les erreurs humaines. Il s’agit d’un vaste domaine d’étude. Voici deux domaines à considérer au niveau local :
2.a Solutions de reconnaissance de formes pour les applications de renseignement améliorées
La base de tout système de prise de décision repose sur de bonnes informations. Le domaine de la collecte de renseignements et du filtrage peut bénéficier de l’application d’une solution de modélisation de réseaux neuronaux pour reconnaître les modèles dans les données. Les progrès du matériel de traitement des données ont permis à de nouvelles solutions de filtrage du renseignement de traiter de grandes quantités de données provenant des capteurs et des outils de renseignement du champ de bataille. Le résultat, lorsqu’il est associé à une technologie de prise de décision améliorée, est une conscience accrue de la situation.
2.b Technologie de prise de décision améliorée
La technologie liée à l’IA transforme les systèmes de commandement et de contrôle en effectuant une analyse des données en temps réel et en permettant une prise de décision éclairée. L’amélioration est obtenue grâce à l’application d’un système de décision basé sur des règles au sein d’un système expert tel que les systèmes de commandement et de contrôle (C2) ou d’allocation d’armes. Les systèmes sont améliorés grâce à l’application de systèmes sophistiqués de reconnaissance de formes et de contrôle de processus.
GC2T, Cybicom Atlas Défense et Mobile rapide sont impliqués dans le domaine C2. Systèmes radar Reutech, Hensoldt SA et Vision24 sont impliqués dans les demandes d’attribution d’armes.
L’impact de ces systèmes est facile à comprendre dans le contexte de la RDC : une prise de décision rapide basée sur des données en temps réel grâce à une connaissance accrue de la situation.
- Détection et atténuation des cybermenaces
Le monde moderne vit dans la réalité du cybermenace. L’armée n’est pas différente. Les solutions de cyberdéfense fournissent des outils d’analyse du trafic réseau pour détecter et atténuer les cybermenaces. Ces solutions sont nécessaires pour fournir des réponses rapides aux cyberattaques. Les solutions peuvent également être utilisées pour détecter les vulnérabilités des réseaux numériques.
Ce domaine est plus commercial que l’industrie de défense. Il existe un certain nombre d’entités commerciales basées en Afrique du Sud qui disposent de cette capacité : MWR CyberSec, Orange Cyberdéfense, Donnéesgr8 et Cybersécurité AVeS.
Il ne s’agissait pas d’une menace publiée dans le conflit en RDC, mais la SANDF peut s’attendre à ce que cela devienne une réalité sur le champ de bataille moderne du futur.
- Systèmes d’armes autonomes
Les systèmes autonomes sont généralement appliqués dans le domaine Dull, Dirty & Dangerous (D3). L’application militaire est idéale pour les systèmes autonomes. Le futur champ de bataille comportera de nombreux systèmes d’armes et de véhicules autonomes. La fonction autonome est la prochaine étape après le contrôle à distance. Les objectifs de conception typiques des solutions de défense autonomes incluent la protection des forces, l’augmentation de la connaissance de la situation, la réduction de la charge de travail des soldats et la facilitation des mouvements sur des terrains difficiles.
Plusieurs fournisseurs de systèmes ont exploré le domaine des systèmes d’armes autonomes. Un grand nombre de fournisseurs de drones ont examiné le potentiel des solutions autonomes, par exemple Milkor avec le M380et Technologies avancées Paramount avec diverses solutions de munitions errantes. Marine héritée a développé un navire de surface autonome avec plusieurs fournisseurs de systèmes sud-africains. Le domaine des solutions logistiques autonomes sur le champ de bataille doit être abordé.
Photo : Eddie Noble
En RDC, les systèmes autonomes auraient pu jouer un rôle dans le contrôle du terrain, la sécurisation des populations et la consolidation des acquis.
- Systèmes de lutte contre les drones et protection individuelle
Le point ci-dessus indique qu’il y aura une utilisation accrue des systèmes autonomes sur le champ de bataille. Les systèmes de protection contre les drones sont une nécessité urgente. L’élément de protection peut être étendu à la protection personnelle du soldat. La recherche dans le domaine des biotechnologies et des nanotechnologies a permis de créer une armure légère auto-réparatrice qui change la donne en matière de protection des soldats.
Une solution de contre-drone (C-UAV) repose sur des éléments de base similaires à un système de contre-roquette, d’artillerie et de missile (C-RAM). Le Système Denel/Rheinmetall Cheetah, LED SAAB et le nouveau Système TriAD de Centauri Technologies sont des solutions qui peuvent être appliquées dans le rôle du C-UAV.
La SANDF aurait bénéficié d’une solution C-UAV/C-RAM pour la protection des bases en RDC. Les bases des SANDF ont été attaquées au mortier à quelques reprises. Ces systèmes peuvent également être appliqués pour la protection contre les attaques de mortier.
- Capacités spatiales
L’objectif militaire est la miniaturisation des satellites. Les petits satellites sont positionnés en orbite terrestre basse et utilisés pour l’observation de la Terre et la télédétection (visuelle et radar). Ceci est couplé à des systèmes au sol avancés capables de surveiller les constellations de satellites sans intervention humaine. L’armée doit étudier l’opportunité de recourir aux satellites à très haut débit (VHTS) qui transmettent des données à une vitesse de plusieurs centaines de gigaoctets, voire de téraoctets par seconde.
L’Afrique du Sud dispose d’un secteur spatial robuste axé sur les petits/microsatellites (CAA, Systèmes NewSpace, Libellule Aérospatiale) et Opérations spatiales SANSA stations au sol.
Les données d’observation spatiale quasi réelles auraient pu aider la SANDF à surveiller les mouvements des forces d’opposition en RDC. Les informations de ciblage auraient pu être distribuées plus tôt pour engager les forces rebelles à une distance de sécurité plus longue avec l’artillerie.
- Application de la réalité augmentée et virtuelle
La réalité augmentée (AR) et la réalité virtuelle (VR) ne sont pas de nouvelles technologies, mais la nature immersive des technologies AR/VR permet de voir des objets du monde réel superposés à des données numériques. La technologie des jumeaux numériques offre des environnements de formation de type réel. Les soldats peuvent améliorer leurs compétences lors d’une formation assistée par réalité augmentée, tandis que les opérateurs de plate-forme apprennent plus efficacement sur des simulateurs VR. Des scénarios de Wargaming peuvent également être intégrés dans l’expérience de formation AR/VR.
Denel a démontré la technologie VR en collaboration avec des fournisseurs de simulateurs 5DT et Thoroughtec il y a plus de 20 ans. Ces fournisseurs ont migré vers des marchés commerciaux plus larges offrant une technologie AR/VR mature pour les applications minières, de construction et de lutte contre les incendies. Les entreprises ont également mis en place diverses technologies liées à l’IA/Machine Learning. L’Afrique du Sud dispose d’une capacité de wargaming de classe mondiale dans le GC2T et Armiger entités.
Ce n’est pas une technologie qui a été appliquée en RDC. Si un jumeau numérique avait été créé pour la zone d’opérations, divers scénarios auraient pu être simulés avant le déploiement. Un environnement de formation déployable peut être mis en place dans un environnement de base protégé pour divers scénarios de wargaming. Cela apporte un aspect permettant d’améliorer la connaissance de la situation et l’efficacité de l’alerte précoce.
- Électrification des véhicules militaires
On observe une évolution vers des systèmes de propulsion hybrides/électriques dans les avions et les véhicules terrestres. Les navires militaires appliquent cette technologie depuis longtemps. L’évolution du marché des véhicules utilitaires est à l’origine de ce changement technologique. L’efficacité des solutions de propulsion électrique et de stockage d’énergie s’améliore. Des améliorations des solutions de stockage d’énergie sont nécessaires pour les armes à énergie dirigée.
L’électrification n’est pas une nouveauté pour l’ISAD. Ingénierie LMT (ADGM équipe d’ingénierie) a aidé Armscor avec un système d’entraînement électrique pour le Rooikat 8×8 il y a plus de 20 ans. La technologie de propulsion électrique et de stockage s’est considérablement améliorée. Les compétences locales restent à appliquer dans la communauté locale de développement de véhicules blindés.
Cette technologie n’aurait pas changé la donne en RDC.
Conclusion
L’ISAD est prête à répondre aux futurs besoins en matière de technologie de défense. La SANDF et la SADI doivent unir leurs forces pour aligner le développement. Une nouvelle stratégie de R&D alignée sur une approche Procure to Export débloquerait les futures activités d’exportation de la SADI tout en garantissant que la SANDF dispose des dernières technologies adaptées aux applications des forces d’opérations spéciales.
Écrit par James KerrOrion Consulting CC, qui fournit des services de stratégie d’entrée sur le marché et d’offres et de propositions au secteur de l’aérospatiale et de la défense et aide les fournisseurs internationaux de produits de systèmes de mission pour les PME à gagner du terrain en Afrique du Sud.
