La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) a organisé le mois dernier son premier symposium sur le patrimoine militaire au château de Bonne-Espérance, au Cap. Organisé par la Division Logistique, en partenariat avec le Centre d’études militaires (CEMIS) de l’Académie militaire sud-africaine, l’événement a réuni près de 30 intervenants du monde universitaire, de la SANDF et des institutions patrimoniales sous le thème « Honorer l’héritage, renforcer l’unité ».
Le château historique, le bâtiment le plus ancien d’Afrique du Sud, s’est révélé un lieu idéal pour des discussions sur la préservation et la redéfinition de la mémoire militaire du pays. Le vice-ministre de la Défense et des anciens combattants, Richard Hlope, a prononcé le discours d’ouverture au symposium.
En ouvrant le symposium, le vice-amiral David Mkhonto, chef de la logistique, a réfléchi sur l’importance du patrimoine en tant qu’héritage et outil stratégique.
« Une nation qui oublie l’empreinte de ses soldats risque de perdre le chemin de son propre avenir », a-t-il prévenu. « Notre héritage militaire constitue un pont vivant entre le passé et la génération à venir. »
Mkhonto a souligné que l’héritage militaire de l’Afrique du Sud doit être considéré non seulement comme une relique du conflit, mais aussi comme un moteur de l’édification de la nation, de l’éducation à la paix et du progrès socio-économique.
« Cela souligne le rôle du patrimoine dans le renforcement de l’identité nationale, la promotion de l’unité et la promotion d’une croissance inclusive à travers la préservation culturelle et l’innovation », a-t-il déclaré.
Il a reconnu l’ambivalence historique que ressentent de nombreux Sud-Africains à l’égard de l’héritage militaire, notant que l’héritage de l’oppression avait éloigné certaines communautés de leurs propres récits militaires.
« Ce symposium affronte ce malaise de front », a-t-il expliqué. « Il cherche à récupérer et à réinterpréter l’histoire à travers les yeux des Africains, en reconnaissant l’héroïsme d’Isandlwana, le sacrifice du SS Mendi et la vision de Moshoeshoe comme partie intégrante de notre histoire nationale. »
S’appuyant sur des exemples étrangers, Mkhonto a exhorté l’Afrique du Sud à tirer parti de son héritage pour exercer sa puissance douce et sa diplomatie.
« Des nations comme le Royaume-Uni, les États-Unis et la Chine utilisent leur héritage pour projeter leur prestige et renforcer leurs alliances. L’Afrique du Sud doit faire de même, en positionnant son héritage militaire à la fois comme une boussole morale et un atout stratégique », a-t-il déclaré.
Le général Rudzani Maphwanya, chef de la SANDF, s’est appuyé sur ces thèmes en soulignant la nécessité d’une meilleure coordination entre la SANDF, le gouvernement et les acteurs privés du patrimoine.
« Les biens du patrimoine militaire sont des biens nationaux », a-t-il déclaré. «Ils nécessitent une gestion et une coordination de telle manière qu’il existe une interface transparente entre ceux qui relèvent de la SANDF et ceux qui appartiennent au secteur privé.»
Il a souligné que la préservation du patrimoine n’est pas seulement une question de souvenir mais aussi de réconciliation et d’unité.
« Alors que les Sud-Africains de toutes races ont mené des guerres de résistance, un symposium comme celui-ci contribue à l’édification de la nation, à la réconciliation et à la consolidation de la démocratie », a fait remarquer Maphwanya.
Citant la loi sur les ressources du patrimoine national de 1999, il a noté que la SANDF est légalement et moralement tenue de préserver son patrimoine matériel et immatériel. Il a néanmoins mis en garde contre la fragmentation et la visibilité limitée des sites clés.
« Les informations sur les installations du patrimoine militaire, les champs de bataille et les fortifications ne sont pas entièrement visibles pour le bénéfice de tous », a-t-il déclaré. « Les musées militaires sont ouverts au public, mais ils ne sont pas intégrés de manière transparente aux initiatives touristiques nationales. »
Maphwanya a appelé à une collaboration plus étroite entre la SANDF, l’Agence sud-africaine des ressources du patrimoine, et le Conseil national du patrimoine, affirmant que le potentiel socio-économique du patrimoine militaire, en particulier le tourisme, ne doit pas être sous-estimé.
« Le tourisme militaire est réputé non saisonnier », observe-t-il. « Les passionnés sont prêts à visiter des sites patrimoniaux tout au long de l’année, créant ainsi des opportunités durables pour les anciens combattants, les communautés et les entreprises. »
Dans son discours d’ouverture, Hlope a placé les efforts de l’Afrique du Sud dans un cadre international, faisant référence à la Convention de l’UNESCO de 1972 sur la protection du patrimoine mondial culturel et naturel.
« Ce symposium remplit les obligations que nous avons envers les générations futures », a-t-il déclaré. « Nous sommes tenus d’identifier, de protéger, de conserver et de transmettre aux générations futures nos biens patrimoniaux, y compris le patrimoine militaire. »
Hlope a rejeté l’idée selon laquelle le patrimoine était un luxe en période de pression budgétaire sur la défense.
« Certains peuvent se demander pourquoi nous nous concentrons sur le patrimoine militaire alors que la SANDF est confrontée à tant de défis », a-t-il déclaré. « Mais la vraie question est : que se passerait-il si nous ne le faisions pas ? Négliger le patrimoine militaire risque l’effacement total de notre passé militaire d’une manière irréversible. »
Il a averti que les biens patrimoniaux laissés sans entretien pourraient être perdus à cause du vol ou de la dégradation, privant l’Afrique du Sud non seulement de sa mémoire culturelle mais aussi de son potentiel économique.
« D’autres pays ont capitalisé sur leurs atouts liés à la guerre dans le cadre de stratégies touristiques », a noté Hlope. « À l’échelle mondiale, le marché du tourisme de guerre est évalué à plus de 530 millions de dollars américains et est en croissance. »
Au-delà de la valeur économique, Hlope a souligné le rôle éducatif et réconciliateur du patrimoine.
« Nos enfants devraient être capables de constater et d’apprécier d’où nous venons, et d’apprendre à empêcher la répétition des erreurs du passé », a-t-il déclaré. « L’armée reste une force unificatrice qui incarne le professionnalisme, le non-racisme et le service à la nation. »
Le vice-ministre a conclu en appelant à la création d’une structure formelle au sein du ministère de la Défense pour superviser les initiatives patrimoniales, soutenue par un financement dédié.
« Ce symposium place le patrimoine militaire sur une trajectoire de croissance alignée sur notre Constitution et notre cadre législatif », a-t-il déclaré. « Les retombées doivent profiter à nos anciens combattants, à notre peuple et à notre identité nationale. »
Au cours de deux jours de discussions et d’expositions intenses et franches, y compris des expositions du SAS Assegaai Submarine Museum, de la Cannon Association of South Africa et de la Western Cape Military History Society, le symposium a tracé une nouvelle voie dans la manière dont l’Afrique du Sud aborde son passé militaire complexe.
