La Force sud-africaine de la défense nationale (SANDF) est en déclin critique en raison de la technologie de sous-financement chronique et obsolète, et nécessite un renouvellement urgent.
C’est selon Molefi ‘Dakota’ Legoete, le président du comité du portefeuille sur la défense et les anciens combattants militaires, qui a informé la semaine dernière les médias sur le statut du cluster de paix et de sécurité.
S’exprimant avec le poids de l’obligation constitutionnelle et de l’intérêt national, Legoete a rappelé à la nation que l’État existe non seulement en tant qu’entité administrative, mais en tant que gardien triadique de son peuple – «nourrir, développer et défendre». Cependant, de nombreux universitaires et praticiens de la politique étrangère diraient que la sécurité est le premier devoir de l’État. Avant que l’on ne puisse se nourrir et se développer, il faut être sûr.
Le briefing du 10 avril est survenu à un moment où l’instabilité mondiale et régionale est en augmentation, et la sécurité intérieure de l’Afrique du Sud est tendue par des taux de criminalité élevés, du personnel militaire vieillissant et des technologies obsolètes. Legoete n’a pas haché les mots: les capacités de défense du pays ont échoué en raison de la sous-financement chronique, de la négligence systémique et des décisions politiques qui ont drainé les ressources des militaires pour soutenir d’autres priorités de l’État.
Citant l’article 200 (2) de la Constitution, Legoete a souligné que les Forces de défense existent pour défendre la République, son peuple, son intégrité territoriale et sa souveraineté, tout en confirmant le droit national et international. Il a fourni une interprétation holistique de «l’intégrité territoriale», sans s’y limiter à la terre, à la mer et à l’air; mais s’étendant au cyberespace, à la faune, aux rivières, aux gens et même aux insectes.
Cette vision étendue exerce un lourd fardeau sur la Force nationale de défense nationale sud-africaine, qu’il a admis aux prises avec un «stade critique de déclin». La revue de la défense adoptée en 2015 prévoyait cette trajectoire, mais n’a jamais été pleinement mise en œuvre en raison de contraintes budgétaires, rendant ainsi le SANDF de plus en plus vulnérable.
Rajeunir une force vieillissante
Une préoccupation centrale soulevée par Legoete est le profil vieillissant du personnel militaire. Il a révélé que l’âge moyen des caporaux dans les forces de défense était de 45, avec seulement 15 ans de service avant la retraite. Cela, a-t-il soutenu, met le pays en danger si une urgence ou une attaque se produit.
Pour inverser cette tendance, le comité du portefeuille a dirigé le recrutement de plus de 20 000 nouveaux soldats au cours des trois prochaines années dans le cadre des dépenses à moyen terme. Cette campagne vise à injecter du «nouveau sang» dans le SandF et à garantir que les forces armées de l’Afrique du Sud peuvent répondre avec agilité et endurance. Aucune mention n’a été faite de la réévaluation des conditions d’utilisation ou de l’introduction de méthodes d’entrée de recrutement.
Ce plan de rajeunissement repose fortement sur la coopération du Trésor national et l’adoption des projets de loi pertinents par le Parlement. «Le maintien d’une force plus âgée est plus cher», a averti Legoete, citant une augmentation des coûts de santé et une diminution de la préparation au combat. Il a également noté que la stratégie de rajeunissement comprend des dispositions pour les packages de retraite anticipés et les programmes de recyclage pour le personnel sortant, offrant des compétences telles que la plomberie et les travaux électriques pour faciliter les moyens de subsistance post-militaire.
Échecs de financement et ramifications économiques
L’une des révélations les plus alarmantes de Legoete a été l’ampleur de l’érosion financière dans le secteur de la défense. Plus de 54 milliards de rands ont été redirigés du SANDF au cours des 15 dernières années. De ceci, 40 milliards de rands ont été siphonés pour renflouer les entreprises publiques, tandis que 10 milliards de rands ont été tirés du compte de défense spécial pour financer des initiatives d’éducation supérieure gratuites découlant du mouvement #FeesMustfall, a-t-il déclaré.
Ces décisions, bien que politiquement opportunes, ont laissé le Sandf gravement sous-financé. Les avions sont mis à la terre, les navires navals sont dormants et l’équipement critique n’a pas été modernisé. « Ce ne sont pas seulement des surveillants budgétaires », a déclaré Legoete. «Ce sont des vulnérabilités stratégiques.»
Il a en outre souligné que l’Afrique du Sud alloue actuellement moins de 1% de son PIB à la défense, par rapport à la moyenne mondiale de 2%. De nombreuses nations ont augmenté leurs dépenses de défense entre 3 et 4% du PIB, en particulier en réponse aux tensions géopolitiques en Europe et en Asie. Même les pairs régionaux tels que le Zimbabwe et l’Angola ont ajusté leurs budgets de défense en conséquence.
Cyberdéfense et guerre moderne
En reconnaissance des menaces émergentes, le comité du portefeuille fait pression pour l’intégration de la cyber-défense dans les capacités du Sandf. On estime que 7 000 Sud-Africains sont victimes des escroqueries en ligne quotidiennement, allant de la fraude forex aux faux investissements de crypto-monnaie.
Legoete a proposé de recruter 1 000 à 2 000 cyber-agents pour former un corps de cybersécurité au sein de la défense. Ces membres du personnel aideraient à fermer les sites Web de l’arnaque, à surveiller les menaces en ligne et à protéger la souveraineté numérique de l’Afrique du Sud. «La cybercriminalité est une guerre moderne», a-t-il affirmé.
Partenariats stratégiques et mises à niveau technologiques
Un thème récurrent du briefing de Legoete a été le besoin urgent de partenariats public-privé (PPP). Les pilotes sud-africains, par exemple, risquent de perdre leurs licences en raison des heures de vol insuffisantes causées par des avions à la terre. En s’associant à des sociétés d’aviation privées, les pilotes de l’Air Force pourraient maintenir la préparation au vol tout en profitant au secteur privé avec du personnel qualifié.
Les progrès technologiques du contrôle des frontières, tels que les systèmes e-anciens et la surveillance des satellites – ont également été cités comme des domaines clés pour la collaboration. Legoete a référencé les développements en Chine, où les clôtures de frontières physiques sont remplacées par des systèmes numériques capables de détecter et de suivre les passages illégaux par précision.
De plus, le président a déploré les contrats publics antérieurs qui n’ont pas protégé la propriété intellectuelle de l’Afrique du Sud (IP), en particulier dans la fabrication d’armes. Les contrats avec des entreprises étrangères ont souvent vu l’État détenir des actions minoritaires, perdant ainsi le contrôle des innovations stratégiques. Il a confirmé que l’affaire avait été portée à l’Organisation mondiale du commerce.
Potentiel économique des routes commerciales stratégiques
Avec une escalade des tensions dans la mer Noire et le canal de Suez, Legoete a souligné le Cap de Bonne-Espérance en tant que prochain corridor commercial est-ouest. Cela, a-t-il soutenu, présente à la fois une opportunité stratégique et économique pour l’Afrique du Sud.
Il a proposé des prélèvements sur les navires et les conteneurs à l’aide des eaux et des ports sud-africains – similaires à ceux appliqués dans les routes de Suez et de la mer Noire. « Avant Covid, nous avons traité 14 000 conteneurs par an sans prélèvement. La facturation même 100 $ par conteneur pourrait rapporter plus de 40 milliards de rands de revenus », a-t-il suggéré.
Ces revenus supplémentaires pourraient ensuite être redirigés dans le FISCU pour financer la modernisation de la défense, la cybersécurité, le contrôle des frontières et la police nationale, estime Legoete.
La participation de Legoete à la conférence des médias de jeudi dernier n’était pas seulement un appel aux armes, mais un diagnostic stratégique d’une nation à une carrefour. Le choix est Stark, a-t-il dit: Investissez dans la défense ou s’effondrer.
Tout en reconnaissant les priorités concurrentes de l’éducation, des soins de santé et des infrastructures, Legoete a fait preuve d’un cas convaincant qu’aucun de ces secteurs ne peut s’épanouir en l’absence de paix, de stabilité et de sécurité nationale. Comme il l’a dit, «en paix, préparez-vous à la guerre. Dans la guerre, préparez-vous à la paix.»
