Le comité conjoint sur la défense s’est réuni le 4 avril 2025 pour une session de surveillance critique avec le Comité national de contrôle des armements conventionnels (NCACC), au cours desquels les tensions ont éclaté sur les questions de transparence, de responsabilité et d’adhésion au droit international dans l’exportation d’armes conventionnelles.
La session a été convoquée pour examiner et discuter des rapports du troisième et quatrième trimestre du NCACC pour 2024, ainsi que du rapport annuel consolidé de l’organisme.
Le NCACC est l’organisme statutaire chargé de réglementer le commerce des armes conventionnelles en Afrique du Sud, garantissant le respect à la fois de la législation nationale et des obligations internationales. Son mandat comprend l’examen de toutes les applications d’exportations d’armes, de prévention de la prolifération et de garantir que les armes fabriquées par les Africains ne sont pas utilisées pour alimenter les abus des droits de l’homme ou contrevoi sur le droit international humanitaire.
Le comité a entendu le ministre de la présidence Khumbudzo Ntshavheni, qui préside le NCACC, le vice-ministre de la Justice John Jeffery, et Sipho Mashaba, directeur par intérim du contrôle des armements conventionnels, qui a donné un aperçu détaillé des développements récents. Parmi les principaux chiffres présentés figurait une augmentation marquée de la valeur des permis de contractation, qui est passé d’environ 1,5 milliard de rands au troisième trimestre à plus de 16 milliards de rands au quatrième trimestre de 2024, un bond substantiel qui a soulevé des questions immédiates des membres du comité.
En plus des chiffres, le NCACC a rapporté des progrès dans la modernisation de ses systèmes internes, notamment l’introduction d’une plate-forme d’application de permis entièrement électronique. Cette numérisation, a-t-on dit, accélérerait les applications, réduirait les goulots d’étranglement bureaucratiques et améliorerait la traçabilité et les rapports. Le nouveau système est déjà opérationnel, le NCACC confirmant que toutes les demandes de permis avaient été traitées jusqu’en mars 2025.
Malgré ces améliorations signalées, la réception par le comité de la présentation du NCACC était tout sauf placide. Plusieurs députés ont exprimé une profonde frustration face au manque de transparence et à l’évasion perçue des responsabilités de surveillance parlementaire par le NCACC. Les préoccupations centrées sur le fait de ne pas fournir d’informations détaillées sur les utilisateurs finaux – un aspect vital pour garantir que les armes exportées ne sont pas détournées vers les zones de conflit ou réexportées en violation du droit sud-africain.
Carl Niehuas, membre du comité des Freedom Fighters (EFF), était particulièrement vocal, alléguant que les munitions de fabrication sud-africaine, en particulier celles produites par Rheinmetall Denel Munition (RDM), s’étaient potentiellement retrouvées en Israël et en Ukraine. Cependant, ces allégations n’ont été étayées par aucune preuve.
D’autres membres, dont la Nicholas Gotsell et Chris Hattingh de l’Alliance démocratique (DA), ont contesté la véracité des chiffres présentés dans le rapport du NCACC, notant des annulations et des réévaluations fréquentes de permis sans explication adéquate. Ils ont demandé comment les «expéditions courtes» ont été suivies, comment les écarts ont été résolus et quels mécanismes existaient pour la vérification post-livraison. Les membres ont averti que la réparation répétée des demandes de surveillance a sapé la fiducie publique et l’autorité parlementaire.
L’une des questions les plus controversées soulevées a été le refus du NCACC d’autoriser les visites inopinées par les membres du comité dans ses installations, ce que plusieurs députés ont soutenu étaient essentiels pour une surveillance efficace. Les membres ont insisté sur le fait que de telles visites étaient non seulement constitutionnelles mais nécessaires, étant donné la nature sensible et à enjeux élevés de la réglementation du commerce des armes.
Jeffery a répondu fermement aux critiques, défendant les processus du NCACC comme étant conformes à la loi nationale sur le contrôle des armes. Il a expliqué que toutes les informations ne pouvaient pas être partagées publiquement ou avec le Parlement en raison de problèmes de sécurité nationale et de protéger les données commercialement sensibles. Jeffery a nié toute retenue délibérée d’informations, faisant valoir que les données avaient été soumises dans le cadre de la loi et ont été régulièrement déposées devant le Parlement.
NTShavheni a reconnu la gravité des questions soulevées, mais a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve de violations légales par le NCACC. Elle a réaffirmé que l’Afrique du Sud est restée attachée à ses obligations de non-prolifération et que l’organisme de contrôle des armements avait mis en place des procédures pour enquêter sur toute violation présumée de l’utilisateur final, a fourni des informations crédibles.
Le vice-ministre de la Défense, Bantu Holomisa, a ajouté que si une preuve d’activité illégale existait, elle devrait être transmise par le biais de canaux appropriés au secrétariat du NCACC et porté devant la plénière pour évaluation. Il a réitéré l’engagement du gouvernement à s’assurer que les exportations d’armes sud-africaines ne sont pas utilisées pour saper la paix ou les droits de l’homme à l’étranger.
À la fin de la session, les membres du comité ont exprimé leur insatisfaction continue à l’égard du niveau de transparence du NCACC. Plusieurs députés ont appelé à un examen du cadre législatif régissant le NCACC, suggérant que les lois actuelles sont trop restrictives et permettent au pouvoir exécutif de fonctionner avec un minimum de responsabilité au Parlement.
Le président du comité, Malusi Gigaba, a remercié le NCACC et les ministres assistés pour leur temps, mais a clairement indiqué que le comité continuerait de faire pression pour une plus grande transparence et une clarté opérationnelle. Les membres ont été invités à soumettre des questions de suivi écrites et d’autres séances sur la question sont attendues.
La réunion a mis à nu les tensions croissantes entre les organismes de surveillance parlementaire et les organismes de réglementation contrôlés par les dirigeants, une ligne de faille qui est susceptible de s’intensifier à mesure que le contrôle international sur les pratiques de trading d’armes s’approfondissait.
Le NCACC n’a pas encore publié son rapport annuel complet pour 2024, mais les indications sont des exportations de défense sud-africaines qui ont continué de croître. Le rapport annuel du comité en 2023 a montré une augmentation massive des exportations de défense sud-africaine, qui totalisaient 7,1 milliards de rands pour cette année civile, contre 4,6 milliards de rands en 2022.
