L’attaque du 24 décembre 2024 contre la base d’opération avant du Nigéria à Wajiroko dans le nord-est du pays, a marqué le premier exemple connu d’un groupe terroriste dans la région en utilisant des drones en combat direct.
La province de l’Afrique de l’Ouest de l’État islamique (ISWAP) a déployé quatre drones armés portant des grenades fabriquées localement dans un assaut coordonné, blessant au moins cinq soldats. Deux autres attaques de ce type se sont produites à Damaturu, Yobe State et Abadam sur le lac Chad.
L’utilisation de drones armés dans les opérations du champ de bataille est une nouvelle phase dangereuse de l’insurrection d’Iswap qui remet en question les stratégies de lutte contre le terrorisme existantes dans la région.
Alors que les forces armées de l’État en Afrique ont depuis des années des drones, notamment en Éthiopie et en Mali, les observateurs ont longtemps mis en garde contre le danger posé par les acteurs non étatiques qui acquièrent et adaptent la technologie. L’Institute for Security Studies (ISS) a averti en 2023 qu’Iswap était sur le point d’utiliser des drones pour les attaques.
Le changement de tactique a été mis en évidence lors du forum des gouverneurs du bassin du lac Chad de janvier (LCB) à Maiduguri, et signale un tournant dans la lutte contre l’extrémisme violent dans la région. Les capacités croissantes d’Iswap exigent l’attention immédiate des forces de sécurité, des gouvernements et des partenaires de la région pour contrer efficacement la menace en évolution.
Le groupe a d’abord utilisé des drones pour la propagande et la surveillance, suivant les traces des extrémistes et des insurgés en Somalie, en Libye, au Mozambique et en République démocratique du Congo.
L’armement des drones dans le bassin du lac Tchad signifie que les acteurs non étatiques utilisent désormais une technologie aérienne pour améliorer leur capacité opérationnelle. Cela représente une évolution inquiétante des tactiques et de la sophistication, et soulève la question de savoir comment les forces régionales peuvent s’adapter à cette nouvelle guerre.
Ce ne sont pas seulement les tactiques d’Iswap qui évoluent; Les panneaux inquiétants indiquent une amélioration des armes. Dans une vidéo récente réalisée après l’attaque de Wajiroko, ISWAP a démontré sa capacité à recruter, former et équiper de jeunes combattants d’armes avancées. Les images montrent que de jeunes recrues suivent une formation avec des armes à feu sophistiquées, notamment les AR-10 SUP-10 armalite de fabrication américaine et les fusils de tireur d’élite russe Orsis T-5000.
La présence de formateurs étrangers dans la vidéo confirme la fourniture d’un support technique externe. Des entretiens récents de l’ISS avec des anciens combattants à Borno, au Nigéria, ont révélé que l’avancement du groupe dans les capacités militaires – et même les communications améliorées par la technologie – ont été aidés par des formateurs déployés par l’État islamique.
La vidéo renforce également la planification stratégique d’Iswap. Le groupe utilise une spécialisation tactique – avec des catégories de combattants, notamment des tireurs d’élite et des militants de frappe d’embuscade – et s’engage à endoctriner et à former une nouvelle génération de combattants pour maintenir son insurrection.
Malgré les efforts des forces nationales et du Force opérationnelle commune multinationale (MNJTF), qui comprend le Cameroun, le Tchad, le Nigéria et le Niger, aborder les tactiques évolutives d’Iswap nécessite une attention et des ressources plus dévouées.
S’exprimant au Forum Maiduguri en janvier, le commandant du MNJTF, le général de division Godwin Mutkut, a reconnu le manque de technologie contre-drone, y compris des systèmes de brouillage, qui laissent les forces de sécurité et les civils vulnérables aux menaces aériennes.
Cela soulève trois questions urgentes. Premièrement, comment ISWAP a acquis la technologie des drones, que le MNJTF admet ouvertement un défi majeur? Les mesures de lutte contre le terrorisme en cours auraient dû frustrer le financement et l’accès des insurgés aux matériaux améliorant les capacités de cette nature.
Deuxièmement, quels sont les réseaux potentiels de chaîne transnationale et d’approvisionnement soutenant la fourniture de la technologie des drones à ISWAP? Et troisièmement, comment les forces régionales peuvent-elles s’adapter rapidement pour empêcher la guerre des drones de devenir la nouvelle norme pour les insurgés de la région?
Selon les entretiens d’ISS avec de l’ancien-combattant, la capacité d’Iswap à acquérir et à armer les drones découle d’une combinaison de routes de contrebande, de réseaux de trafic d’armes et de modifications des drones disponibles dans le commerce.
Avec une précision améliorée par le drone, ISWAP – s’il n’est pas rapidement arrêté – pourrait effectuer des assaut à fort impact tout en minimisant leurs victimes. Le groupe pourrait transformer des avant-postes militaires et sécuriser relativement des emplacements civils en cibles précaires.
Cela pourrait approfondir la guerre psychologique, produisant la peur parmi les communautés et même les postes militaires sous-équipés de se défendre contre de telles agressions aériennes. L’érosion qui en résulte de la confiance civile dans la protection de l’État pourrait renforcer le soutien par inadvertance aux insurgés, créant un cycle dangereux d’instabilité.
Le taraudage des réseaux externes évidents dans son programme de drones et sa vidéo met en évidence la capacité d’Iswap à s’adapter et à résister aux opérations des forces de sécurité. Le groupe continue également de recruter et de radicaliser les jeunes combattants pour assurer la survie de son idéologie extrémiste à travers les générations.
La lutte contre l’escalade d’Iswap nécessite une stratégie à plusieurs volets robuste et coordonnée. Premièrement, les gouvernements de la région doivent prioriser le déploiement de la technologie contre-drone, y compris les dispositifs de brouillage et les systèmes de défense aérienne, pour perturber les drones des insurgés avant d’infliger des dégâts. MNJTF a clairement indiqué cette exigence lors de la conférence Maiduguri.
Le renforcement du partage des renseignements entre les agences de sécurité au Nigéria, au Tchad, au Niger et au Cameroun est également critique. Un effort coordonné pour suivre et perturber les chaînes d’approvisionnement d’Iswap et les réseaux de soutien externes pourraient considérablement affaiblir sa capacité opérationnelle.
La recherche ISS a révélé comment Iswap exploite les routes commerciales dans le bassin du lac Tchad pour des fournitures vitales telles que le carburant, les pièces de véhicule, les armes, les matériaux pour les explosifs et les aliments. Les forces de sécurité devraient effectuer des recherches améliorées de points de contrôle pour détecter les mouvements suspects de l’équipement et des accessoires.
Les frappes préemptives ciblant les sites d’assemblage et de lancement de drones d’Iswap sont également importantes. L’identification et le démantèlement de ces installations doivent être traitées comme une priorité pour empêcher les insurgés de faire progresser leurs capacités de guerre de drones.
Bien que la menace soit réelle et exige une action immédiate, les gouvernements ne devraient pas perdre de vue des interventions à plus long terme tout aussi importantes. ISWAP prospère sur les vulnérabilités socio-économiques et les lacunes de gouvernance, qu’il utilise pour recruter, radicaliser et mettre en place des bases.
Ces moteurs doivent être abordés en élargissant la présence de l’État dans les zones rurales et éloignées par le biais d’une meilleure sécurité et de la gouvernance, des opportunités socio-économiques et des programmes de contre-radicalisation.
Une collaboration accrue avec des partenaires internationaux pourrait également fournir l’assistance technique et le soutien de l’intelligence nécessaire pour lutter contre les tactiques évolutives d’Iswap.
Écrit par Taiwo Adebayo, consultant en recherche, Lake Chad Basin, ISS.
Republié avec la permission de ISS Africa. L’article original peut être trouvé ici.
