L’Inde et l’Afrique du Sud ont beaucoup à offrir mutuellement en ce qui concerne la coopération de la défense, et des entreprises comme Rheinmetall Denel Munition, Saab Grintek Defence et Denel sont tous désireux de commencer la coopération avec l’Inde ou de renforcer les liens existants.
C’était l’essentiel d’une table ronde axée sur les «opportunités et les efforts de collaboration pour améliorer les entreprises de défense entre l’Inde et l’Afrique du Sud» pendant le Conclave Business 2025 en Afrique du Sud en Inde qui s’est tenue le 10 mars à Pretoria.
Le modérateur du panel Ricardo Teixeira, rédacteur en chef de ProtectionWeb, a noté que la coopération de la défense entre l’Inde et l’Afrique du Sud remonte à plusieurs décennies. Le capitaine (marine indienne) Atul Sapahia, attachée de la défense de l’Inde à l’Afrique du Sud, a expliqué que l’Afrique du Sud et l’Inde en 2000 ont signé un protocole d’accord (MOU) sur la coopération en matière de défense, suivi d’un protocole d’accord pour la formation de la défense, puis de la coopération industrielle de la défense.
Il a déclaré qu’au fil des ans, la relation s’est développée grâce à des événements comme l’exercice naval Ibsamar (entre l’Inde, l’Afrique du Sud et le Brésil), et par la formation de la défense dans le cadre du programme indien de coopération technique et économique (ITEC), qui a connu plus de 200 bureaux et autres membres du personnel sud-africain en Inde en Inde au cours des deux dernières décennies.
«En plus des exercices, de la coopération en matière de formation et de la coopération de l’industrie de la défense, je voudrais dire que cette relation augmente régulièrement. Nous avons récemment été témoin de l’exposition Aero India dans laquelle de nombreuses entreprises sud-africaines ont participé », a déclaré Sapahia. Il a ajouté que lors de l’exposition Africa Aerospace and Defence (AAD) 2024 à Pretoria, huit sociétés indiennes publiques et deux privées ont participé.
« La coopération a augmenté sur plusieurs domaines et l’avenir semble bon », a-t-il déclaré, d’autant plus que les deux pays font partie de la BRICS Alliance.
Une forte coopération industrielle de la défense peut être observée le plus clairement grâce à la défense de Saab Grintek, qui pendant de nombreuses années a fourni sa suite intégrée de SIDA (IDAS) pour les hélicoptères Hindustan Aeronautics Limited (HAL). En février de cette année, Saab et Hal ont signé un protocole d’accord pour la fabrication indienne du système d’alerte laser LWS-310 de Saab pour les véhicules au sol. Saab a inauguré son usine indienne l’année dernière et devrait la faire fonctionner dans un an.
Le Dr Nivan Moodley, vice-président et chef du développement et de la stratégie des affaires chez Saab Grintek Defense, a expliqué que du point de vue de la SAAB, l’entreprise a eu une très longue relation avec l’armée indienne à partir de la fin des années 1990. «De la production en série au développement conjoint, nous avons effectué le transfert de maintenance et le transfert de production.»
Il a souligné que SAAB avait non seulement fourni des kits semi-knockdown, mais a fourni une pleine capacité à fabriquer. L’implication de la SAAB a couvert la navale, la maritime et maintenant les systèmes terriens dans ce que Moodley a décrit comme «une bonne relation continue».
Comme la défense de Saab Grintek augmente considérablement sa capacité, elle ne peut pas produire suffisamment de technologie localement et utilisera sa chaîne d’approvisionnement indienne non seulement pour l’Inde, mais pour la clientèle mondiale de Saab, a déclaré Moodley.
Admiral du contre-amiral (RET) «Rusty» Higgs, directeur général, relations avec les parties prenantes, Rheinmetall Denel Munition (RDM), a expliqué à quoi ressemble un partenariat industriel de défense réussi dans la coentreprise RDM entre l’Allemagne et l’Afrique du Sud. «En 2005, le gouvernement sud-africain a décidé que nous avions besoin de partenaires internationaux dans notre industrie de la défense, en particulier des munitions. En 2008, il a décidé d’entrer dans une coentreprise avec Rheinmetall et Denel. L’accord a été signé en 2008 et cette entreprise est très réussie aujourd’hui. RDM est le leader mondial de l’artillerie et très impliqué dans d’autres munitions, y compris les mortiers. »
«Nous employons directement 2 500 personnes. Il y a 1 500 entreprises dans la chaîne d’approvisionnement, chacune employant 30 Sud-Africains, donnant 50 à 60 000 personnes dans la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Higgs, ajoutant qu’il y a probablement des centaines de milliers d’emplois indirects créés par RDM. Il a ajouté que l’Inde est un grand utilisateur d’artillerie, RDM tient à travailler avec le pays sur ce front.
Le juge Tootla, commercial exécutif de groupe chez Denel, a déclaré avoir vu de nombreux domaines potentiels de collaboration avec l’Inde. «Nous croyons au partant du partage des connaissances, du transfert de la technologie et de la collaboration dans son ensemble. L’Inde a une grande technologie, en particulier du côté de l’artillerie. Je pense que nous pouvons faire beaucoup plus et que nous pouvons coopérer dans les missiles et l’espace d’UAV. Nous sommes très intéressés par le transfert de la technologie et nous travaillons ensemble. »
Tootla a souligné que Denel était de retour en affaires après avoir traversé des moments difficiles. «Le plan de redressement fonctionne très bien. Nous avons une nouvelle équipe de direction. Nous avons réaligné notre entreprise », a-t-il expliqué, avec des domaines principaux de l’artillerie et des munitions, des armes guidées, des véhicules aériens sans pilote, l’intégration des systèmes et les services MRO des avions.
«Nous réparons les relations. Nous avons traversé une période difficile avec les clients et les banques « , a déclaré Tootla, mais il pense que » Denel est de retour. Lorsque nous sommes allés à IDEX en février, nous avons constaté que Denel était encore nécessaire dans le monde. Nous avons encore des capacités, intellectuelles correctement. »
Tootla était enthousiasmé par les perspectives d’avenir de Denel, en particulier avec deux principaux contrats majeurs dans les terrains de missiles et d’artillerie.
«Nous sommes vraiment capables de nous associer à l’Inde et pouvons fabriquer des produits dans le pays», a-t-il déclaré. «Nous n’avons pas fait grand-chose avec l’Inde, mais nous pouvons faire un tout pas plus à l’avenir. Du point de vue de Denel, nous pouvons faire beaucoup plus. »
Sapahia a déclaré que l’armée indienne est passée du plus grand importateur de défense au monde à être autonome, bien que cela ne signifie pas autosuffisant, car le pays cherche des partenariats, en particulier grâce à son modèle de partenariats stratégiques. «Nous examinons des partenariats, des coentreprises et des capacités croissantes pour nous-mêmes et le monde.» Il a dit que les conflits mondiaux ont montré qu’aucun pays ne peut être entièrement autosuffisant. « Vous devez vous associer – il n’y a pas d’autre moyen de contourner. »
Un exemple de point mis en évidence par Sapahia est l’avion de combat Light Hal. L’Indian Air Force a deux escadrons en service, mais veut avoir plus de 100 avions au cours de la prochaine décennie, mais a besoin de partenaires pour augmenter la production. «Nous devons nous associer à la capacité de renforcement des capacités.»
Du côté naval, Higgs a déclaré qu’il y avait une énorme possibilité de collaboration et de coopération entre l’Inde et l’Afrique du Sud, en particulier la construction navale et la réparation. Il a déclaré que la marine indienne a exploré que ses navires opérant au large de la côte africaine est entretenus par des chantiers navals en Afrique du Sud.
Sapahia a déclaré que Goa Shipyard Ltd et Kenya Shipyard Limited avaient déjà un accord de coopération en place, et avec l’Afrique du Sud, «Nous aimerions entrer dans un protocole d’entente où vos navires peuvent aller dans nos chantiers navals et nos navires peuvent subir une réparation d’urgence dans les chantiers de chantier sud-africains lorsque la situation survient.»
