Plutôt habituée des pistes de ski et des magasins de sport, Columbia Sportswear va participer à sa seconde mission spatiale en moins de deux ans. L’entreprise américaine fait partie des fournisseurs de la mission IM-2 mise sur pied par Intuitive Machines pour le compte de la Nasa. Omni-Heat Infinity et Omni-Shade Sun Deflector, deux de ses technologies textiles avancées, seront testées comme matériaux de protection thermique de l’alunisseur Athena d’IM-2. Inspirées des couvertures de survie et des revêtements thermiques spatiaux, elles doivent protéger l’engin des températures extrêmes du pôle Sud lunaire, où les écarts varient entre +120°C et -160°C.
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Mais quelle est cette mission quelque peu éclipsée (c’est le cas de le dire) par le programme Artemis, synonyme de retour des humains sur la Lune ? La mission IM-2 est prévue d’ici à la fin du mois dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la Nasa dont le but est de collaborer avec des entreprises privées pour accélérer l’exploration lunaire. L’objectif principal de la mission IM-2 est d’explorer le sous-sol lunaire à la recherche de glace pour fournir en eau les futures missions habitées.
Protéger l’alunisseur du froid et des rayonnements
Dans ce cadre, le savoir-faire de Columbia sera mis à rude épreuve. La première technologie testée sera Omni-Heat Infinity : avec ses micro-dots dorés réfléchissants, elle doit isoler les réservoirs d’hélium de IM-2 contre les températures hostiles de l’espace. La technologie Omni-Shade Sun Deflector, quant à elle, doit agir comme un bouclier contre les rayonnements solaires pour éviter la surchauffe. Sur terre, le procédé permet aux manteaux de garder la chaleur corporelle pour réchauffer les porteurs. «Si nos vestes survivent à la Lune, elles survivront à n’importe quel hiver terrien», indique Joe Boyle, président de Columbia Sportswear. L’an dernier, Columbia avait déjà équipé la mission IM-1, chargée de tester des instruments scientifiques sur la Lune.
En parallèle, la mission IM-2 va aussi tester et installer le premier un réseau téléphonique 4G sur la Lune. Développé par Nokia, il permettra aux futures missions lunaires de communiquer plus facilement sur le satellite. Enfin, un robot sauteur, le Micro-Nova Hopper, conçu pour explorer des cratères difficilement accessibles, sera aussi mis à l’essai lors de la mission.
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