Comment créer de nouveaux matériaux à partir de matières en fin de vie ? C’est le leitmotiv d’Authentic Material, startup fondée en 2016 et spécialisée dans la valorisation de déchets du luxe, qui ne communique pas de chiffre d’affaires.
Dans son usine à Portet-sur-Garonne (Haute-Garonne), qui lui permet de recycler quelques centaines de tonnes par an, l’entreprise aux 11 salariés travaille sur la corne, la soie et le coquillage, mais se focalise depuis quelques années sur le cuir, et spécifiquement sur les chutes issues des ateliers des maisons de luxe. «Aujourd’hui, le cuir ne dispose pas d’une fin de vie satisfaisante», indique Noémie Dumesnil, co-fondatrice d’Authentic Material. La faute à des gisements de cuir trop variés, en termes d’animal d’origine, de couleurs et de méthodes de tannage.
Grâce à son usine, et à une technologie de broyage propriétaire, l’entreprise a pu développer deux catégories de produits : la gamme Qilin, composée à base de 50% de matière naturelle recyclée et 50% de polymère «recyclé ou biosourcé», et la gamme Phoenix, entièrement naturelle. Pour cette dernière, l’entreprise a ainsi développé un matériau à base de cuir, qu’elle a déjà vendu à des clients joailliers de luxe sous forme de broches et de pendentifs. Mais ses débouchés sont principalement décoratifs. Dans ce but, la startup a invité plusieurs designers à proposer des objets conçus à base de cette matière, qu’elle présente initialement sous forme de lingots, conçus par Basile Michon-Cauwel, designer au sein d’Authentic Material.
Un seul matériau, plusieurs approches
«Tout est parti des contraintes du matériau. Nous avons essayé de proposer des objets du quotidien en essayant de garder le cuir moulé en une seule pièce sans utiliser d’assemblage», raconte Sébastien Cluzel, l’un des designers invités. Il a proposé, avec son binôme Morgane Pluchon, une série de trois bougeoirs, avec une surface plane et un effet poli du cuir, fabriqués par usinage CNC. Laurence Saugé, de son côté, a créé des miroirs dont la forme rappelle l’agglomération de la poudre, étape importante du recyclage du cuir d’Authentic Material. «J’ai voulu proposer un sujet démonstratif pour mettre en avant la matière», explique la designer, spécialisée dans l’utilisation de matériaux issus de l’économie circulaire.
Tim Leclabart, lui, a emprunté une autre voie, en fabriquant une échelle, symbolique de l’élévation du matériau recyclé au rang de matière noble. «Nous avons dû sculpter l’échelle carré par carré, et elle en comporte 400. Il nous a fallu plus de 150 heures de travail !», explique le designer autodidacte.
Enfin, les deux derniers objets, des dominos et un œuf composé d’écailles de cuir recyclé de différentes couleurs, ont été proposés par Basile Michon-Cauwel. «Nous avons été obligés de prendre des échantillons de cuir issus d’autres stocks, d’où les couleurs différentes. Construire un process plus stable et plus répétable, c’est l’un de nos axes d’amélioration», concède-t-il. Avec ses différents modèles, l’entreprise espère ainsi que son matériau aura sa place dans les catalogues des maisons de luxe et des pure players de la décoration. Elle compte potentiellement réitérer l’expérience, en utilisant un cuir d’une autre couleur ou une tout autre matière, comme la pierre de soie.
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