Ces derniers jours, la police sud-africaine (SAPS) a mené une opération de récupération à Sabie, dans le Mpumalanga, pour secourir les mineurs illégaux coincés dans un puits abandonné. Trois corps ont été récupérés le 4 décembre et l’opération a été temporairement suspendue pour rassembler des ressources et de l’éclairage supplémentaires. Au moment de la publication, au moins dix mineurs ont été secourus vivants et arrêtés. Ceux qui sont sortis du puits ont signalé que plus de 100 mineurs étaient toujours sous terre. Toutes les personnes secourues font face à des accusations liées à des violations d’exploitation minière illégale et d’immigration.
Le commissaire national de la police, le général Fannie Masemola, s’est rendu sur place et a noté que l’opération mettait en évidence les graves risques associés à l’exploitation minière illégale, non seulement pour les mineurs mais aussi pour les communautés voisines. Les autorités ont identifié une tendance croissante à la traite des êtres humains, de nombreux mineurs affirmant avoir été amenés sur le site sous de faux prétextes pour obtenir un emploi, puis retenus en otage et forcés d’extraire de l’or illégalement. Certains des patrons lourdement armés qui contrôlent ces opérations maintiendraient les mineurs sous terre contre leur gré.
Ces derniers mois, la police a fait des progrès significatifs dans l’arrestation des personnalités clés derrière les opérations minières illégales, a déclaré Masemola. En novembre, deux caïds, Joacham Chivayo, un ressortissant zimbabwéen, et Ayanda Gungwa, une ressortissante sud-africaine, ont été arrêtés par les Hawks avec 15 millions de rands d’or brut. Ils ont depuis été accusés d’avoir enfreint la loi sur les métaux précieux. Un autre pilier, Loren Louw, a été inculpé de 1 176 chefs d’accusation de blanchiment d’argent et de violation de la loi sur les métaux précieux, pour un montant de 2,6 milliards de rands. En septembre, Gary et Justin Mitchell ont été arrêtés pour vol de chrome extrait illégalement, d’une valeur de 20 millions de rands.
Lire l’histoire complète sur ProtectionWeb ici.
