Il existe 2,2 millions d’armes à feu détenues par 502 entités étatiques en Afrique du Sud. Parmi ceux-ci, on estime que 1 800 sont perdus ou volés chaque année, entrant sur le marché illicite et se retrouvant entre les mains de criminels.
Pourtant, la seule entité étatique qui signale certaines de ses armes à feu perdues ou volées est la police. Le Service de police sud-africain (SAPS), ainsi que la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), possèdent moins de 30 % du nombre total d’armes à feu détenues par l’État.
S’exprimant jeudi lors d’un séminaire de l’Institut d’études de sécurité (ISS) axé sur sa dernière note d’orientation intitulée « Cibler la criminalité liée aux armes à feu rendra l’Afrique du Sud plus sûre », Jenni Irish-Qhobosheane, chercheuse à l’Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée, a déclaré que la SANDF et d’autres entités étatiques étaient censées signaler leurs pertes et vols d’armes à feu au Registre central des armes à feu, mais ils ne le font pas.
« Ce n’est pas le cas. Ce n’est tout simplement pas le cas », a-t-elle déclaré, et c’était « choquant ».
Elle a déclaré que l’analyse du Secrétariat civil de la police, rassemblant des informations sur les pertes entre 2003 et 2013, glanées dans les médias et les informations du Registre central des armes à feu, a conclu que la perte totale d’armes à feu était de 18 000 sur la période de dix ans.
Pendant ce temps, le nombre moyen de meurtres liés aux armes à feu en Afrique du Sud est passé de 23 par jour au cours de l’exercice 2021/22 à 34.
Les armes à feu illégales entrant en Afrique du Sud depuis les frontières ont diminué, et « un facteur bien plus préoccupant concerne les sources nationales », a déclaré Irish-Qhobosheane.
Alors que la police signale la perte ou le vol d’armes à feu délivrées par la police (celles portées par les agents), la perte ou le vol d’armes à feu relevant de sa compétence, telles que celles conservées comme preuve et celles remises pour destruction pendant les périodes d’amnistie, ne sont pas signalées.
Irish-Qhobosheane a déclaré que l’ancien ministre de la police, Bheki Cele, avait reconnu qu’au moins 357 armes à feu avaient disparu des dépôts de preuves entre avril 2020 et novembre 2023.
« Nous ne pensons pas que ce soit un chiffre précis », a déclaré Irish-Qhobosheane, car 178 de ces armes à feu avaient disparu d’une seule station – Norwood. Cela n’a été découvert que lorsque la police d’un autre commissariat enquêtait sur les armes utilisées lors d’un vol de fonds en transit au cours duquel un policier avait été tué.
« Lorsqu’ils ont vérifié auprès des médecins légistes, l’une de ces armes à feu a été répertoriée comme se trouvant dans le magasin de preuves de Norwood. »
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils ont découvert que 178 armes à feu avaient disparu, a-t-elle déclaré.
En 2016, le colonel Chris Lodewyk Prinsloo, policier basé à Vereeniging, a plaidé coupable d’avoir vendu des armes à feu aux gangs de Cape Flats et à d’autres réseaux criminels. Prinsloo, gardien d’une armurerie SAPS, a avoué avoir vendu 2 400 armes à feu, mais Irish-Qhobosheane estime que le chiffre était bien plus élevé – environ 9 000.
Les permis d’armes à feu frauduleux délivrés grâce à la corruption à des personnalités de la pègre et les problèmes avec le registre central des armes à feu constituent également un problème, comme l’illustrent les affaires judiciaires en cours.
Elle a déclaré que même si 63 500 armes à feu civiles autorisées avaient été perdues ou volées entre 2013 et 2023, le taux de récupération était relativement élevé, soit environ 60 %.
Entre 2003 et 2023, environ 30 000 armes à feu délivrées par la police ont été signalées perdues ou volées, mais le taux de récupération était « nettement inférieur » à celui des armes civiles. Cela soulève la question de savoir si bon nombre de ces armes à feu n’ont pas réellement été perdues ou volées, mais ont été « remises » à des criminels.
Le nombre d’armes à feu perdues ou volées à la SANDF est inconnu. Les rapports des médias et les questions parlementaires ont révélé qu’un « nombre important » de personnes ont disparu.
Comme pour le poste de police de Norwood, des vols d’armes à feu SANDF ont parfois été découverts par défaut. Ce fut le cas à la base militaire de Lyttleton, à Pretoria, où 19 fusils d’assaut ont été volés en 2019.
« Si vous parcourez les rapports annuels du SAPS, vous verrez des chiffres comme : 67 armes à feu perdues par les services gouvernementaux. Ensuite, vous parcourez les médias et vous voyez qu’un service de police métropolitain a perdu 700 armes la même année. Alors, comment seulement 67 personnes, tous départements gouvernementaux confondus, ont-elles été signalées à la police ? » » a demandé Irish-Qhobosheane.
La SANDF n’a pas signalé les vols ni les pertes de munitions, mais au moins 330 cartouches R4 ont été perdues en 2018/19. Pendant ce temps, la police, a-t-elle déclaré, a perdu neuf millions de balles entre 2014 et 2019.
Cela indique que pendant que la police tentait de vider le réservoir d’armes à feu illégales, après avoir arrêté 125 000 personnes pour possession d’armes à feu et de munitions illégales entre 2014 et 2023, « le robinet coulait toujours ».
Les dossiers impliquant des armes à feu perdues par l’État ont également été bloqués ou portés disparus. À titre d’exemple, elle a déclaré que dans une affaire survenue en 2014, « plus de la moitié » des 300 armes à feu illégales (dont 112 étaient des fusils d’assaut) trouvées dans une maison civile à Norwood provenaient de l’État. Malgré les promesses d’une enquête et le suivi continu de l’affaire « depuis trois ans », l’affaire a disparu.
Besoin de renseignements sur la criminalité
L’expert en police de l’ISS, David Bruce, auteur de la note d’orientation de l’ISS, a déclaré que la circulation d’armes à feu illégales rendait plus probables des massacres, tels que 18 personnes abattues à Lusikisiki le mois dernier.
Bruce a déclaré que l’ISS avait publié en juin 11 recommandations sur la manière de renforcer le SAPS et d’améliorer la réduction de la criminalité. Parmi ceux-ci figurait la nécessité pour le SAPS de cartographier la criminalité liée aux armes à feu, car cela permettrait de mieux concentrer les ressources de la police sur les zones ciblées.
Bruce a déclaré que la cartographie de l’ISS montrait que les crimes commis avec des armes à feu étaient plus répandus dans le Gauteng, le Cap occidental et le KwaZulu-Natal, mais qu’ils augmentaient dans le Cap oriental et le Mpumalanga.
Il a déclaré que le SAPS doit introduire une stratégie intégrée pour collecter et synthétiser les informations sur la criminalité liée aux armes à feu. Cela impliquerait de renforcer la qualité des casiers judiciaires et d’améliorer les tests balistiques. Les informations devraient être consolidées dans une base de données pour retracer les liens entre les sources des armes à feu et les criminels.
Même si le SAPS disposait de « très bonnes informations », celles-ci n’ont pas été utilisées efficacement, a déclaré Bruce.
Il est également nécessaire de coopérer avec le ministère public national, en particulier dans les affaires plus complexes impliquant la criminalité organisée.
Les ressources destinées aux enquêtes sur les crimes commis avec des armes à feu doivent être correctement organisées, avec des unités dédiées.
Enfin, le Registre central des armes à feu doit être renforcé, a-t-il déclaré.
Registre central des armes à feu dysfonctionnel
Freddy Hlungwani, directeur adjoint du Département de la sécurité communautaire de Gauteng, a déclaré que lors d’une évaluation départementale de la loi sur le contrôle des armes à feu, ils ont constaté que le personnel du Registre central des armes à feu (CFR) ne pouvait pas répondre à des questions très élémentaires, telles que le nombre d’armes à feu qu’ils recevaient et traitaient par mois.
« Il se peut qu’il y ait quelque chose qui ne va pas au sein du CFR lui-même », a déclaré Hlungwani.
Il a déclaré que la loi ne traitait pas de la question des armes à feu illégales, mais visait à réglementer les armes à feu légales. Pourtant, des armes à feu légales sont entrées sur le marché illégal lorsqu’elles ont été volées à des propriétaires légaux d’armes à feu, à des sociétés de sécurité privées, au SAPS, à la SANDF et à d’autres ministères.
Il a déclaré que la police n’était même pas en mesure de surveiller et de tenir des registres appropriés des armes à feu licites. Ils ne voyaient les propriétaires légaux d’armes à feu qu’une fois tous les cinq ans, lorsqu’ils venaient renouveler leur permis. Des visites inopinées aux titulaires de permis d’armes à feu sont nécessaires. De même, des inspections inopinées « à tout moment » des commissariats de police et de leurs registres d’armes à feu sont nécessaires.
Davantage de barrages routiers sont nécessaires car ils conduisent souvent à la récupération d’armes à feu illégales.
Les armes à feu récupérées ont été enregistrées dans le Registre central des armes à feu comme ayant été détruites.
Il a déclaré que les systèmes SAPS et de l’Intérieur doivent être liés afin que les armes à feu des successions décédées puissent être confisquées par la police en cas de décès d’un titulaire de permis, et détruites ou conservées jusqu’à ce que le bénéficiaire de la succession obtienne un permis d’arme à feu.
Des peines plus sévères sont également nécessaires pour les personnes reconnues coupables d’avoir commis des crimes avec des armes à feu, a-t-il ajouté.
Des statistiques précises sur la criminalité
Le major-général Norman Sekhukune, registraire de la criminalité du SAPS, a déclaré que le registraire de la criminalité était chargé de collecter des statistiques précises sur la criminalité, jusqu’au niveau du commissariat.
Sekhukune a déclaré que la corrélation entre les meurtres liés aux armes à feu et le nombre d’armes à feu n’était pas « univoque ». Une arme à feu pouvait être liée à un certain nombre de meurtres dans différentes provinces, et les armes à feu étaient parfois louées par des criminels.
Les enquêtes médico-légales ont révélé qu’une arme à feu avait été utilisée par différents criminels dans 35 meurtres distincts dans plusieurs provinces.
Il a déclaré que la police devait acquérir une « compréhension complète » de la manière dont les armes à feu entraient sur le marché illégal et de la manière dont elles circulaient, afin de minimiser cela.
Écrit par Steve Kretzmann pour Au sol et republié avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
