Le président Cyril Ramaphosa a dirigé et officié une cérémonie de retour à Pretoria le vendredi 27 septembre, au cours de laquelle les dépouilles des combattants de la lutte de libération ont été rendues à leurs familles pour un dernier adieu sur leur sol national.
Le gouvernement a accueilli la cérémonie de rapatriement et de restitution de 42 combattants de la liberté sud-africains qui ont péri en Zambie et au Zimbabwe pendant la période de l’apartheid.
Les restes comprenaient ceux de l’ancien secrétaire général du Congrès national africain (ANC), Duma Nokwe, la chef de la section des femmes de l’ANC, Florence Mophoshe, le journaliste Todd Matshikiza, le militant de Wankie, Basil February et d’autres.
S’exprimant lors de la cérémonie, le haut-commissaire zambien en Afrique du Sud, Mazuba Monze, a déclaré : « Que l’esprit de nos héros et héroïnes continue de nous inspirer alors que nous continuons à avancer dans l’amitié et la collaboration. Vous avez combattu le bon combat, vous avez terminé la course, bons et fidèles serviteurs, venez reposer en paix sur la terre pour laquelle vous avez si vaillamment combattu.
La ministre de la Défense et des Anciens Combattants, Angie Motshekga, a expliqué que même si le gouvernement avait initialement annoncé qu’il rapatriait les restes de 49 personnes, il y avait eu des retards dans le processus de vérification ADN.
Motshekga s’est engagé envers les autres familles à recevoir elles aussi la dépouille de leurs proches.
« Le rapatriement des restes de nos piliers de la lutte ne consiste pas seulement à inhumer ceux qui se sont battus pour la liberté, il s’agit également d’apporter la guérison à leurs familles, et j’espère que cela permettra réellement d’atteindre cet objectif, car ce ne sont pas que des noms dans l’histoire.
« Ce sont nos familles ; ils ont donné leur vie pour que nous puissions vivre en liberté. Ils ont quitté nos côtes pour combattre un système qui déshumanisait notre peuple et, ce faisant, ils sont devenus des symboles de résilience, de courage et d’espoir.
Motshekga a déclaré que le gouvernement sud-africain avait déjà rapatrié les restes de personnes comme JB Marks et Moses Kotane.
Elle a également exprimé sa gratitude au ministre des Sports, des Arts et de la Culture Gayton McKenzie pour avoir donné au projet « l’énergie nécessaire », ainsi qu’aux autres ministères avec lesquels son ministère a collaboré et à diverses formations de partis politiques.
McKenzie a déclaré que le processus de rapatriement était un effort collectif et que ce fut une joie de travailler avec les familles des héros de la lutte.
Il a reconnu que même si le processus a été sombre, la patience et la compréhension dont ont fait preuve les familles réaffirment sa conviction que le gouvernement est sur la bonne voie.
« Ce n’était pas une instruction ; c’était un travail d’amour. Ma mère est morte le cœur brisé parce que son jeune frère n’a jamais été retrouvé, ma mère n’a jamais parlé de lui, mais je pouvais ressentir la douleur.
« J’ai vu ce que ma mère a vécu, c’est pourquoi j’ai précipité le processus parce que je ne veux pas qu’une autre femme, des enfants ou un père s’en aillent.[through] ce qu’elle a vécu. Pour les enfants qui sont ici, le président est déterminé, il a l’intention que nous devions ramener tous les soldats qui se sont battus pour la liberté », a déclaré McKenzie.
Ramaphosa a maintenant chargé le ministre McKenzie de créer un Heroes Acre pour célébrer les héros de la lutte nationale.
« Lors de mes voyages dans d’autres pays comme le Zimbabwe, la Namibie et le Mozambique, ils ont créé d’incroyables Heroes Acres où sont enterrés les héros de leur lutte, et ces sites commémoratifs sont, à bien des égards, devenus des lieux sacrés de la nation.
« Bien sûr, nous pouvons affirmer que nos dirigeants et nos héros sont enterrés dans tout le pays, mais cela ne signifie pas que les monuments qui les commémorent ne peuvent pas être rassemblés dans un Heroes Acre », a déclaré le président.
Le président a souligné l’importance pour les Sud-Africains de reconnaître et d’honorer les anciens héros et héroïnes de la libération qui sont retournés dans leur pays d’origine, reconnaissant leur rôle vital dans la garantie de la liberté de la nation.
« Les Sud-Africains doivent connaître les noms et apprécier les contributions de ces combattants de la liberté revenus au pays. Je demande que nous lisions les noms de ces patriotes pour que tout notre peuple les connaisse.
« Leurs noms seront inscrits à jamais ici, sur le mur des noms de Freedom Park, afin que nous ne puissions jamais les oublier. Toute nation qui valorise sa liberté tient en haute estime ses héros et héroïnes de la libération », a déclaré le président.
