La société de véhicules aériens sans pilote (UAV) Avior Labs, basée à Centurion, a mis en production son drone à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) Elevation et lance une nouvelle version de l’avion à l’Africa Aerospace and Defence (AAD) 2024.
Le nouvel avion Elevation-G (Gimbal) est exposé à la base aérienne de Waterkloof à l’occasion de l’exposition. La première version était l’Elevation-S (Survey), qui était le modèle original destiné aux missions d’enquête et qui pouvait transporter une variété de caméras fixes haute définition (HD), thermiques ou multispectrales. L’Elevation-G, en revanche, est conçu pour des applications de surveillance telles que la sécurité et le maintien de l’ordre. Il transporte un cardan NextVision DragonEye2 avec son dernier ordinateur de suivi et inclut la diffusion vidéo en temps réel.
« Les deux versions de production d’Elevation sont dotées d’antennes intégrées cachées développées localement qui font partie de la structure composite, ainsi que de diverses autres améliorations par rapport aux prototypes », a expliqué le Dr Benjamin Broughton, directeur général d’Avior Labs.
Avior Labs a dévoilé le prototype Elevation à l’AAD 2022, et deux ans plus tard, la production à faible cadence est en cours, pour être portée à la production complète en 2025. La société est ouverte à accepter des commandes sur les deux versions (Elevation-S et Elevation-G) à l’AAD.
« Nous sommes l’un des rares fabricants sud-africains de VTOL capables de produire en masse des systèmes de drones, y compris les cellules. La propriété intellectuelle de conception, le micrologiciel, les moules, la propriété intellectuelle de fabrication et de nombreux composants électroniques nous appartiennent tous, et nous possédons également un brevet et plusieurs marques commerciales associées à Elevation », a déclaré Broughton.
« Les cellules sont fabriquées dans deux usines à Silverton et l’assemblage final, la configuration et l’intégration logicielle sont effectués dans notre bureau de conception et d’intégration à Irene. Hors charges utiles, nos drones ont environ 85 % de contenu sud-africain, et alors que nous commercialisons activement le drone à l’étranger, nous espérons également susciter un intérêt significatif parmi les opérateurs locaux et les agences gouvernementales à l’AAD. »
Au sein de l’AAD, Avior Labs a signé trois accords. Le premier, avec Aerotechnic, fera d’Avior Labs le partenaire exclusif de la chaîne d’approvisionnement et des achats mondiaux. Le deuxième accord avec Litson and Associates Risk Management Systems permettra le développement conjoint d’un système de gestion des opérations de drones. Enfin, Avior Labs et LambdaG ont signé un accord de partenariat de recherche et développement pour développer, intégrer et tester des antennes embarquées améliorées adaptées aux drones et aux stations au sol améliorées.
Le drone Elevation est un drone à voilure fixe polyvalent et multirôle VTOL. Il est entièrement électrique et offre une autonomie de vol utile de 90 minutes en configuration standard. Il est doté d’une seule hélice inclinable sur le nez pour une efficacité de vol optimale, créant également une empreinte sonore exceptionnellement faible (trois autres hélices autour de la cellule créent une portance verticale). L’envergure de 2,54 mètres du drone Elevation a un poids maximum au décollage de 4,6 kg. Les ailes extérieures sont détachables pour le transport et la facilité d’assemblage, ce qui permet de ranger le drone dans une boîte pratique qui se glisse dans le coffre d’une voiture.
Selon Avior Labs, l’Elevation-S est parfaitement adaptée à l’arpentage de zones de terrain d’environ 200 hectares et à l’inspection d’infrastructures linéaires telles que des pipelines, des voies ferrées et des lignes de transmission. L’Elevation-G est équipée d’une charge utile à cardan EO/IR et constitue l’outil parfait pour les activités de surveillance ou de recherche et sauvetage de jour comme de nuit. Les autres applications incluent la sécurité, la gestion des catastrophes, les livraisons et l’agriculture de précision.
Créée en 2019, Avior Labs est spécialisée dans le développement et la fabrication de véhicules aériens commerciaux sans pilote efficaces, de technologies et de logiciels associés. L’entreprise a conçu et construit des véhicules aériens pour développer et valider des technologies, et ceux-ci ont également été utilisés à l’appui de la modélisation informatique pour le compte de ses clients. Elevation est le premier drone conçu par Avior Labs pour les opérateurs et fournisseurs de services de drones commerciaux et militaires.
