Parmi les quelques prisonniers de guerre capturés en Ukraine après avoir combattu pour la Russie, un jeune Somalien s’est distingué. Il a déclaré avoir rejoint l’armée pour offrir à sa famille un « bon avenir » et on lui a dit qu’il serait un « assistant » en logistique et en premiers soins.
Il ne s’attendait pas à être envoyé au front.
« Je ne savais pas que je serais en première ligne », a déclaré l’homme non identifié lors d’une conférence de presse à Kiev le 15 mars. « J’ai été simplement déposé là-bas sans… connaître la langue. »
Un autre homme originaire de Sierra Leone a essuyé ses larmes en expliquant comment il avait payé un recruteur et s’était envolé pour la Russie pour un « bon travail » afin de subvenir aux besoins de sa grande famille, mais qu’il avait été trompé et amené à rejoindre l’armée.
L’homme, un agent de sécurité, a déclaré qu’après avoir signé des documents en russe, il s’était rendu compte qu’il s’était enrôlé dans l’armée.
Le terme « hachoir à viande » a été utilisé pour décrire les tactiques de la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine voisine. Ces derniers mois, la Russie aurait perdu jusqu’à 1 000 soldats par jour, envoyant certaines forces dans des attaques à vagues humaines qui font de nombreuses victimes. Ayant besoin de dizaines de milliers de nouvelles recrues par mois, Moscou a dû recourir à des milliers d’étudiants, de migrants et de prisonniers africains pour combattre aux côtés des troupes russes, selon des responsables européens et des membres de la communauté internationale du renseignement.
« En utilisant des tactiques déployées pour la première fois par le groupe de mercenaires Wagner, les responsables russes menacent de plus en plus fréquemment de ne pas prolonger les visas des étudiants et des jeunes travailleurs africains à moins qu’ils n’acceptent de rejoindre l’armée », a rapporté Bloomberg le 8 juin.
Certains Africains en Russie, munis d’un visa de travail, ont été arrêtés et contraints de choisir entre l’expulsion ou le combat. Le Kremlin se tourne également de plus en plus vers sa population carcérale pour recruter.
Certains Africains ont réussi à soudoyer des fonctionnaires pour éviter le service militaire et rester dans le pays, selon un responsable européen, qui a parlé à Bloomberg sous couvert d’anonymat.
« Ces troupes subissent des taux de pertes particulièrement élevés, car elles sont de plus en plus souvent déployées dans des manœuvres offensives risquées pour protéger des unités plus entraînées », indique le rapport. La Russie a également intensifié ses efforts de recrutement sur le continent, attirant des Africains au chômage. Un rapport du Service ukrainien de renseignement de la défense (HUR) indique que la campagne de recrutement mondiale de Moscou englobe au moins 21 pays, dont plusieurs en Afrique.
« Les efforts de recrutement se concentrent sur les pays d’Afrique centrale, le Rwanda, le Burundi, le Congo et l’Ouganda », a déclaré HUR le 28 mai. « La Russie offrirait une prime d’engagement de 2 000 dollars, un salaire mensuel de 2 200 dollars et la promesse d’un passeport russe. Le bassin limité de prisonniers en Russie étant probablement arrivé à son terme, la Russie étend probablement son recrutement à l’ensemble des pays du Sud, pour éviter des mobilisations supplémentaires en Russie même. »
Les mercenaires du Corps africain russe, autrefois connus sous le nom de Groupe Wagner, mènent des formations sur le continent africain avec des jeunes hommes, dont certains issus de milices tribales. Le groupe rebaptisé, désormais sous le contrôle direct du ministère de la Défense, a également renforcé ses contacts avec les étudiants africains.
Selon le journal en ligne britannique The Independent, entre 35 000 et 37 000 hommes et femmes du continent étudient en Russie grâce à divers programmes de bourses. Ces chiffres devraient encore augmenter avec la récente offensive diplomatique du Kremlin dans certaines régions d’Afrique.
Un haut responsable européen, qui était basé au Mali et au Niger, a déclaré qu’après une période de recrutement de faible envergure en Afrique, il y a eu « une augmentation assez notable alors que la Russie a commencé à étendre sa présence au Sahel et dans certaines parties de l’Afrique centrale ».
« Il est devenu plus difficile de suivre l’activité russe à mesure que notre présence s’est estompée », a-t-il déclaré à The Independent. « Nous entendons maintenant parler de responsables locaux qui aident à la [recruitment] Le salaire proposé est très bon par rapport aux normes locales et est tentant pour les jeunes hommes des régions très pauvres.
« Certains de ceux qui ont rejoint l’armée ont une certaine expérience de différents groupes armés, mais c’est très différent, bien sûr, de la guerre en Ukraine avec l’utilisation d’armes modernes. Beaucoup de ces hommes qui sont effectivement déployés finiront probablement morts. »
Écrit par Forum de défense de l’Afrique et réédité avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
