Les préparatifs, sous forme de conférences de planification, verront la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) organiser ce qu’on appelle actuellement « son premier exercice maritime » en octobre.
L’exercice, selon le lieutenant-colonel Mpho Mathebula de la Division des opérations conjointes de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), sera une opération fluviale qui se déroulera en République démocratique du Congo (RDC) et impliquera le Botswana, la RDC, le Malawi, la Namibie, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, la Zambie et le Zimbabwe.
Il comportera cinq axes prioritaires : la lutte contre le trafic, la lutte contre la piraterie, la lutte contre la criminalité, la lutte contre la pollution et la lutte contre la pêche illicite, non déclarée et non réglementée, sous le thème « Ensemble, nous combattons les menaces maritimes ».
Le mois dernier (juillet), la Namibie a accueilli la principale conférence de planification de l’exercice dont le nom n’a pas encore été donné. La conférence de Swakopmund a réuni des représentants de huit pays membres de la SADC, du centre régional de formation au maintien de la paix ainsi que du personnel du Secrétariat de la SADC et de l’élément de planification de la communauté de développement du bloc régional. La conférence de cinq jours a fait suite à une première conférence de planification de l’exercice en décembre 2023 à Simon’s Town, en Afrique du Sud. Ces efforts découlent d’une décision prise lors de la réunion du Comité maritime permanent en mars 2023.
Selon Mathebula, la conférence namibienne a atteint ses objectifs en ce qui concerne la création de groupes de travail, la finalisation des engagements des pays, la logistique et le calendrier des exercices, ainsi que la désignation des principaux rôles de l’exercice. Les contributions de pays membres non nommés garantiront que « des navires, des patrouilleurs, des équipes médicales, du personnel et des systèmes de communication » seront disponibles pour l’exercice. Le rapport Mathebula ne donne ni le lieu ni la durée de l’exercice qui, compte tenu de son orientation fluviale, ne se déroulera pas nécessairement dans un pays côtier.
En ouvrant la conférence de planification de Swakopmund, le contre-amiral (JG) Erastus Lazarus, commandant des opérations navales de la Force de défense namibienne (NDF), a souligné l’inquiétude mondiale face à l’augmentation des menaces à la sécurité maritime et à leur potentiel de perturbation du commerce mondial.
« Cet exercice maritime régional est d’une importance capitale car il vise à renforcer la sécurité maritime régionale conformément à la Stratégie de sécurité maritime intégrée de la SADC et à l’appui de la Stratégie maritime intégrée africaine 2050 », a-t-il déclaré aux délégués de la conférence.
La SADC compte dans ses rangs quatre pays insulaires, six avec des frontières côtières et six pays enclavés.
