Un léopard qui a attaqué un membre de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) et un civil à la base aérienne de Hoedspruit au cours du week-end a été capturé mercredi.
Hoedspruit est l’une des deux bases de l’armée de l’air sud-africaine (SAAF) dans la province du Limpopo et, comme la base de l’armée de l’air de Makhado, à 240 km de là, se trouve dans la brousse avec tout ce que cela implique sous la forme d’animaux sauvages, des insectes et autres bestioles effrayantes aux prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, y compris les grands félins.
Hoedspruit, elle-même déclarée réserve naturelle et abritant le 19e Escadron et ses hélicoptères Agusta et Oryx, s’en est vu rappeler sans équivoque par deux rencontres avec des léopards le week-end dernier.
Ces affrontements ont laissé un membre du personnel de la SAAF en uniforme et un travailleur civil employé à Drakensig – la zone résidentielle de la base – avec des croûtes dues aux marques de griffes et – heureusement – aucune blessure grave.
« L’un des hommes, un membre en uniforme de l’armée de l’air, a été attaqué alors qu’il faisait son jogging. L’autre, un civil travaillant à la base, a rencontré le léopard alors qu’il se promenait », a rapporté la BBC, ajoutant que les deux hommes ont été admis à l’hôpital avec des égratignures mais aucune blessure grave. Le soldat a été libéré le même jour tandis que le civil doit quitter l’hôpital aujourd’hui.
Les rencontres ont vu la base mobiliser son équipe environnementale ainsi que l’Endangered Wildlife Trust (EWT), le Département du développement économique, de l’environnement et du tourisme du Limpopo (LEDET) et d’autres parties prenantes pour capturer le chat et le déplacer vers un endroit plus sûr.
Le général de brigade Donavan Chetty, de l’armée de l’air sud-africaine, a déclaré à Times Live que le léopard avait été capturé le mercredi 31 juillet après que l’armée de l’air a demandé aux autorités de la faune sauvage d’installer un piège avec une cage. La femelle léopard a été transférée dans une réserve naturelle à Phalaborwa.
La SAAF a déclaré que la sécurité et le bien-être de ses membres restent une priorité absolue et que l’armée de l’air mène une enquête approfondie sur les circonstances entourant ces incidents.
« Nous prenons ces questions au sérieux et nous nous engageons à assurer la sécurité de tout le personnel et des familles stationnés à la base », a déclaré la SAAF. Environ 150 léopards sont suivis autour de Hoedspruit.
En outre, l’armée de l’air a déclaré qu’elle collaborait avec des experts de la faune et des autorités locales pour évaluer la situation et mettre en œuvre des mesures appropriées pour atténuer les risques futurs.
« Bien que nous comprenions les inquiétudes suscitées par cette situation, nous encourageons tout le personnel à rester vigilant et à respecter les protocoles de sécurité lorsqu’il interagit avec la faune naturelle de la région. »
Selon la SAAF, le commandant par intérim de la base AFB Hoedspruit, le colonel Enrico Gherbavaz, a depuis mobilisé l’équipe environnementale de la base pour atténuer les risques supplémentaires.
La base aérienne de Hoedspruit étant entourée par la réserve de gibier de la base aérienne de Hoedpsruit, il est difficile de maintenir la piste libre de tout animal. C’est pourquoi la base a introduit des guépards sur l’aérodrome, réduisant ainsi les incursions d’animaux sur la piste. Cette approche a également été adoptée par la base aérienne de Makhado.
En raison de la prévalence des animaux sauvages, la base aérienne de Hoedspruit impose des couvre-feux qui interdisent aux gens de marcher la nuit ou après la tombée de la nuit.
