Le déploiement de protection des frontières de l’opération Corona, qui dure depuis longtemps et qui est en cours, est généralement limité aux unités de formation d’infanterie de l’armée sud-africaine, mais pas exclusivement, comme l’a noté l’officier général commandant (GOC) de la formation blindée.
Le 1er bataillon des services spéciaux (SSB), basé à Tempe, Bloemfontein, a temporairement remplacé ses véhicules de combat Ratel et Rooikat par des fusils d’assaut R5 pour une tournée de service le long de la frontière terrestre entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe dans la province du Limpopo.
En arrivant au quartier général tactique interarmées de Limpopo, à Polokwane, récemment avant de rendre visite à ses artilleurs déployés, le brigadier général Khumbulele Pakade aurait exprimé son « étonnement » face à leur transformation en « fantassins ». La réponse immédiate du commandant du 1SSB, le lieutenant-colonel Bonakele Madolo, l’a rassuré en lui disant que « le changement est temporaire ».
Le bref séjour dans la capitale du Limpopo a été suivi d’une visite sur place aux artilleurs du 1SSB devenus « fantassins » dans les bases frontalières. Le contact personnel, rapporte le capitaine Moses Semono du QG tactique interarmées du Limpopo, a été « incroyable pour les soldats sur le terrain ». L’officier de communication a ajouté que les soldats étaient « humbles » et ont apprécié la visite de la délégation d’une étoile et d’une délégation de la formation blindée supérieure.
La visite de Pakade a coïncidé avec un succès de la 1 SSB, qui a empêché l’exportation illégale d’un Toyota Land Cruiser haut de gamme (d’une valeur de 1,5 million de rands) vers le Zimbabwe. Le véhicule aurait été volé à Johannesburg et enregistré comme tel au commissariat de police de Parkview. Il était équipé de fausses plaques d’immatriculation lorsqu’il a été intercepté par les artilleurs devenus « fantassins ». Malheureusement, les suspects qui le conduisaient ont réussi à s’enfuir.
Dans un autre cas, des membres de la 1 SSB étaient récemment occupés à un point de contrôle de véhicules près de Poppaline Ranch, près de la frontière entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe, lorsqu’une berline Mercedes s’est approchée. Lorsqu’on lui a demandé de fournir une preuve de propriété, le conducteur a tenté de fuir et a été arrêté par des soldats. Le véhicule a été découvert comme ayant été volé à Kempton Park et repeint de blanc en argent.
Le véhicule et le conducteur ont été remis à la police sud-africaine pour examen. La valeur du véhicule est de 1,4 million de rands, a rapporté Semono.
La 1 SSB n’est pas la première unité de formation blindée à être déployée dans le cadre du contingent actuel de 15 sous-unités (compagnies d’infanterie) chargé de freiner le flux d’immigrants et de produits illégaux en Afrique du Sud. Leurs tâches et leurs fonctions les amènent également à travailler avec la police pour empêcher que des véhicules volés ne soient exportés du pays et à travailler avec le personnel du SA Revenue Service (SARS) pour récupérer des marchandises de contrebande, allant des vêtements et chaussures contrefaits aux cigarettes, drogues, alcool et produits pharmaceutiques.
L’unité Tempe a été précédée à la frontière entre le Limpopo et le Zimbabwe par l’unité sœur de la Formation blindée, le 1er Régiment de chars SA, également basé dans la zone militaire à l’extérieur de la capitale de l’État libre, Bloemfontein, au cours du second semestre 2022. L’un des plus grands succès des pétroliers a vu quatre bakkies Toyota haut de gamme, d’une valeur collective de plus de 8 millions de rands, confisqués à un pirate de l’air potentiel lors d’une seule opération de « waylay » à l’approche du fleuve Limpopo.
