Les soldats continuent de travailler en tandem avec la police pour lutter contre l’exploitation minière illégale, la région aride mais riche en minéraux du Cap Nord étant la dernière dans le viseur des équipes de l’opération Vala Umgodi.
Selon un communiqué du service de police sud-africain (SAPS), ses équipes multidisciplinaires composées de soldats, de personnel des services d’immigration du ministère de l’Intérieur (DHA), de policiers et d’agents de la circulation provinciaux ont arrêté 22 suspects la semaine dernière.
Sept personnes ont été arrêtées dans le district de Frances Baard, l’un des cinq de la province dont le siège est à Kimberley, les 15 autres étant placées en détention dans le district de Namakwa.
Les arrestations de Namakwa concernaient des activités minières illégales et le fait de se trouver en Afrique du Sud sans les documents nécessaires. Pour étayer les accusations d’exploitation minière illégale, la police a confisqué ce que le communiqué qualifie de « nombreux outils miniers censés avoir été utilisés pour commettre des délits miniers illégaux ».
Les personnes arrêtées aux points de contrôle des véhicules dans et autour de la capitale provinciale sont accusées d’immigration illégale.
La police était également déployée en force dans la province adjacente du Nord-Ouest la semaine dernière, arrêtant près de huit cents suspects en sept jours.
La mission, exécutée dans le cadre de l’opération Shanela de la SAPS, a permis d’arrêter des personnes pour, entre autres, viol, meurtre, agression, coups et blessures graves, dommages matériels malveillants, cambriolage de résidences et d’entreprises, vol de véhicules à moteur et de motos ainsi que vol dans des véhicules à moteur. Cinquante-quatre suspects ont été arrêtés pour conduite sous l’influence de l’alcool ou de drogues. Sur les 793 suspects arrêtés, 347 sont recherchés pour des délits de contact, notamment meurtre et tentative de meurtre. La répression a également permis d’arrêter 29 personnes sans papiers qui seront soumises au traitement du DHA.
Plusieurs arrestations ont eu lieu en juillet pour activités minières illégales. Lors de l’incident le plus récent, la police a signalé que deux ressortissants du Lesotho soupçonnés d’être impliqués dans des activités minières illégales à la ferme Mashobota à Mpumalanga ont été arrêtés à l’hôpital Rob Ferreira de Nelspruit après avoir été retrouvés blessés par balle. Les deux suspects auraient été la cible de tirs sur le site minier illégal.
La police a également arrêté trois autres suspects – deux Zimbabwéens et un ressortissant du Lesotho – qui portaient assistance aux suspects blessés à l’hôpital.
À la mi-juillet, 20 suspects ont été arrêtés dans le cadre de l’opération Vala Umgodi à Kimberley. Ils ont été appréhendés pour exploitation minière illicite, violation de la loi sur l’immigration, cambriolage et vol. Également à la mi-juillet, deux suspects ont été arrêtés pour extraction illégale de sable dans la rivière Molototsi, dans le Limpopo. Leur camion a également été confisqué.
Au début du mois, la Force de défense nationale sud-africaine a aidé la police et le ministère des Ressources minérales et de l’Énergie à appréhender 28 mineurs illégaux dans divers endroits du Limpopo. Trois camions ainsi que divers équipements miniers ont été saisis, ce qui a valu au commissaire provincial de la SAPS du Limpopo, le lieutenant-général Thembi Hadebe, de féliciter les membres pour leur dévouement et leur action rapide.
L’engagement militaire initial à Vala Umgodi a pris fin le 25 avril et a été prolongé de six mois supplémentaires jusqu’au 31 octobre par notification présidentielle adressée au président par intérim de l’Assemblée nationale (AN), Lechesa Tsenoli. Un peu plus de trois mille membres des SANDF, la majorité issus de la formation d’infanterie de l’armée sud-africaine, continuent de soutenir la police dans des « actions perturbatrices » visant à mettre un terme à l’exploitation minière illégale.
Outre l’exploitation minière illégale, Vala Umgodi s’occupe également d’autres crimes, notamment transnationaux, et a récupéré de la drogue et des cigarettes illicites, entre autres.
L’implication de la SANDF à Vala Umgodi a été secouée par une tragédie le 6 juillet, lorsque quatre soldats ont succombé à une intoxication au monoxyde de carbone alors qu’ils étaient de garde dans une mine désaffectée dans la région des Orcades, dans la province du Nord-Ouest.
