La fin de la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) au Mozambique (SAMIM) a été officiellement actée par le ministre de la Défense de ce pays.
La mission du bloc régional a commencé ses opérations dans la province de Cabo Delgado, dans ce pays d’Afrique de l’Est, en 2021, avec une date de fin en juillet 2024. Les pays contributeurs de troupes étaient le Botswana, la République démocratique du Congo (RDC), le Lesotho, le Malawi, l’Afrique du Sud, la Tanzanie et la Zambie. À un moment donné, un détachement namibien a rejoint la mission sans que le bloc régional n’en fasse officiellement mention.
Le Botswana a été le premier à se retirer en mai, suivi par le Lesotho et l’Afrique du Sud, le président Cyril Ramaphosa ayant prolongé le déploiement de la SANDF au Mozambique jusqu’à la fin de l’année, le jour où il était censé se terminer.
Cristovao Chume, ministre mozambicain de la Défense nationale, et le chef de mission du SAMIM, Mpho Molomo, ont dirigé une cérémonie de clôture le 4 juillet à Pemba, capitale de la province de Cabo Delgado.
Chume a déclaré sur un site de médias sociaux de SAMIM que la force du bloc régional multinational faisait partie des « progrès significatifs » réalisés dans la destruction des bases terroristes et la réduction du nombre d’attaques terroristes. SAMIM a également contribué au retour au « fonctionnement normal » des institutions publiques et privées, à la reprise des activités économiques et à la libre circulation des personnes et des biens dans les zones où ASWJ (Ansar al-Sunna Wa Jamma) était actif.
L’engagement de la SADC s’est également traduit, selon Chume, par « une amélioration significative de la situation sécuritaire en général ».
« Les progrès réalisés dans la lutte contre le terrorisme sont une victoire pour tous les pays de la SADC. La mission SAMIM a joué un rôle majeur dans la lutte contre la menace posée par le terrorisme dans la région », a déclaré M. Chume, décrivant la mission comme un exemple de solidarité régionale pour le continent africain et une stratégie pour résoudre les problèmes africains.
Chuma a noté que malgré la destruction des bases terroristes et la reprise de l’activité économique, certains terroristes errent encore dans certaines parties de Cabo Delgado, semant le chaos parmi la population.
Le SAMIM ne faisant officiellement plus partie des efforts visant à contenir les activités terroristes, cette mission deviendra une responsabilité des FADM (Forces armées de défense du Mozambique) avec le soutien d’un contingent des Forces de défense rwandaises (RDF).
La dernière unité sud-africaine en service actif au Mozambique était le 6e bataillon d’infanterie sud-africaine (SAI) basé à Makhanda. Il est arrivé dans ce pays d’Afrique de l’Est en novembre dernier et ses 1 500 hommes sont rentrés en Afrique du Sud le mois dernier (juin). Au moment de la publication, aucune information n’était disponible sur les éléments de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) restés au Mozambique et sur les missions qui leur étaient assignées. De même, la SADC n’a communiqué aucune information sur le retrait du SAMIM ni sur la durée de celui-ci.
Le SAMIM a été mis en place opérationnellement à la mi-2021 en tant qu’initiative de paix de bloc régional pour débarrasser Cabo Delgado des insurgés ASWJ/État islamique, actifs depuis 2017. Quatorze mois après son activation en tant que force militaire à part entière, il est passé à une mission multidimensionnelle menant des opérations combinées avec la police, les services correctionnels et la participation des civils.
Chikondi Chidzanja, chercheur doctorant à l’Unité des conflits, de la consolidation de la paix et des risques (CPRU) de l’Université de Stellenbosch, a écrit que le retrait du SAMIM a été critiqué pour être prématuré tandis que d’autres ont remis en question la compétence de la SADC tout en l’accusant de se détourner d’une menace terroriste à sa porte.
« Le Mozambique a mis du temps à admettre la présence d’une insurrection et à la qualifier comme telle lors des réunions avec la SADC. Lorsqu’il a cherché une aide extérieure pour la première fois, il s’est tourné vers des sociétés militaires privées (SMP) telles que le Dyck Advisory Group (DAG) et le groupe russe Wagner fin 2019. Ces deux sociétés se sont révélées incapables de contenir l’insurrection et ont subi de lourdes pertes. Lorsque le Mozambique a cherché un soutien international, il a donné la priorité à un engagement bilatéral avec le Rwanda, qui a envoyé des troupes en 2021, avant la SADC. Même lorsque le SAMIM a finalement été formé, ses troupes ont été reléguées dans des zones périphériques, loin des emplacements stratégiques de Cabo Delgado. Le Rwanda a été affecté aux principales zones stratégiques pour ses opérations. L’optique n’était pas en faveur du SAMIM », a noté Chidzanja.
Au lieu d’assumer une plus grande responsabilité et une plus grande appropriation à mesure que le SAMIM se retire, le Mozambique a permis au Rwanda de déployer 2 000 soldats supplémentaires. Au départ, en 2021, le Rwanda avait envoyé un contingent de 1 000 hommes des Forces de défense rwandaises (RDF) et de la Police nationale rwandaise (RNP). Cette force est passée à environ 4 500 hommes.
Au cours de son mandat, le SAMIM a réalisé d’importantes réalisations, notamment la libération de villages de l’emprise du terrorisme, le démantèlement de bases terroristes et la sécurisation des routes pour la libre circulation de l’aide humanitaire, selon Chidzanja.
« Le SAMIM aurait-il pu être meilleur ? », a-t-il demandé. « Avec le recul, oui, il aurait pu être plus proactif dans son engagement auprès des parties prenantes. Les critiques ont souligné à juste titre qu’une grande partie de la mission du SAMIM était entourée de secret et que peu d’informations étaient mises à la disposition du public. Cependant, compte tenu des circonstances, des ressources et de la nature ad hoc du SAMIM, c’était peut-être le mieux qu’ils auraient pu faire. »
« Le SAMIM a opéré dans un environnement hostile dans lequel le pays hôte avait des priorités différentes de celles d’une force régionale. L’environnement lui-même est encombré d’autres acteurs qui se sont vu attribuer des tâches prioritaires dans des domaines stratégiques tandis que la force régionale était à la périphérie. Dans un tel environnement, une force régionale en attente ne peut pas accomplir grand-chose à long terme. Bien entendu, les leçons tirées serviront aux futures interventions dans la région. Si des facteurs tels que son mandat, la relation avec le pays hôte et le manque de compréhension de la nature des interventions ad hoc sont bien compris, alors le SAMIM a fait sa part pour faire progresser les opérations de soutien à la paix dans la région. Le SAMIM illustre le principe des « solutions africaines aux problèmes africains ». Alors que le paysage des opérations de paix évolue rapidement, l’approche de la SADC sert d’exemple du paradigme de la paix adaptative permettant des interventions durables », a-t-il conclu.
