La journée d’entraînement au vol de longue date au musée de la SA Air Force (SAAF) le premier samedi du mois reste un événement pour la fraternité des passionnés de l’aviation militaire du Gauteng et ce samedi verra l’ajout du vol des anciens.
Fruit d’une idée de Felix Gosher, le vol a décollé pour la première fois au-dessus de l’aéroport Rand de Germiston en 2018, puis a été réédité un an plus tard, avant que la pandémie de COVID-19 ne le mette en suspens pendant deux ans. L’année dernière, l’aérodrome de Brakpan, dans l’East Rand de Gauteng, a accueilli plus de 40 avions – voilure fixe et tournante, avions d’époque, vétérans et avions de guerre – offrant aux personnes âgées, y compris aux vétérans militaires, la possibilité de prendre leur envol, grâce à un parrainage généreux et à des propriétaires prêts à partager leur avion.
Les avions Elders Flight volant vers ce qui est maintenant l’Air Force Mobile Deployment Wing (AF MDW), anciennement la base aérienne (AFB) Swartkop, la plus ancienne base de l’inventaire SAAF le 6 juillet, seront rejoints par au moins une partie de l’inventaire des oiseaux de guerre d’époque du musée SAAF.
L’événement débutera par un largage du drapeau sud-africain tandis que l’hymne national retentira en arrière-plan. Pour le spectacle d’ouverture/mini-spectacle aérien, les équipes de voltige Flying Lions et Goodyear Eagles se produiront, ainsi qu’une démonstration d’Alouette III par Juba Joubert, un survol de Hawker Hunter, une formation de deux avions Extra 330 et une démonstration de gyrocoptère par Andre van Zyl.
Les aînés seront ensuite transportés tout au long de la journée par plus d’une douzaine de types d’aéronefs différents, allant du Cessna 185 au RV 10 et même un Cemair Dash 8 Q400. Des aéronefs à voilure fixe et tournante, dont un hélicoptère Huey, transporteront près de 500 aînés dans le ciel.
Le Jeppe Boys Pipe Band organisera une cérémonie pour les vétérans militaires tandis que le chef de l’armée de l’air sud-africaine, le lieutenant-général Wiseman Mbambo, présidera la remise des Elders Flight Wings aux anciens et aux équipages. Un dernier survol en formation par une formation de deux navires North American Harvard du Harvard Club clôturera l’événement en milieu d’après-midi.
En passant, ceux qui ont eu la chance de faire le voyage jusqu’à la base en face de ce qui était le gymnase de la SAAF à Valhalla, à côté de Thaba Tshwane, rafraîchiront leurs souvenirs en visitant les impressionnantes expositions du musée couvrant la SAAF depuis ses jours de fondation, en passant par les deux guerres mondiales, les guerres de Corée et de Bush ainsi que les anciennes forces aériennes du Bantoustan, incorporées à la SAAF en 1994.
