Au cours de la période de quatre mois allant de décembre à mars, la police, assistée entre autres par des soldats de la Brigade légère moderne (LMB) de l’armée sud-africaine, a arrêté 4 774 suspects pour implication dans des activités minières illégales dans sept des neuf provinces d’Afrique du Sud.
La plupart des arrestations ont eu lieu dans le Limpopo (1 230), suivi par l’État libre (1 092), le Gauteng (679), le Nord-Ouest (649), le Cap Nord (619), le Mpumalanga (432) et le KwaZulu-Natal, loin septième sur 74. .
Selon une mise à jour du service de police sud-africain (SAPS) sur l’opération Vala Umgodi (traduit vaguement par «boucher le trou») le 7 mai, 7 130 diamants non taillés d’une valeur de 32 millions de rands ont été confisqués au cours de la même période, ainsi que 4 millions de rands en espèces, par des équipes composées de policiers, de militaires et de fonctionnaires des ministères de l’Intérieur et des Ressources minérales et de l’Énergie. L’argent provenait des neuf provinces, tandis que ce que la police appelle des « opérations perturbatrices » sont en cours dans sept provinces sud-africaines.
Une autre indication de l’ampleur de cette entreprise criminelle particulière est la saisie d’équipements utilisés pour ramener à la surface des matières minéralisées et des minéraux précieux et semi-précieux. Trente-trois tracteurs-chargeurs-pelleteuses ainsi que 78 véhicules et 79 camions croupissent dans les locaux de la police après leur confiscation. La dernière mise à jour du SAPS ne précise pas les types de véhicules et de camions, mais une indication provient d’un rapport d’avril sur une opération du Limpopo où 18 camions à benne latérale ont été saisis dans le district de Sekhukhune.
Les armes à feu font partie intégrante de l’exploitation minière illégale : la police en a confisqué 146 – aucun type ni calibre spécifié – ainsi que 4 518 cartouches au cours des quatre derniers mois.
SAPS rapporte que l’un des succès majeurs a été de retrouver « un chef de file de l’exploitation minière illicite » jusqu’à Soweto. L’opération lui a valu d’être abattu, identifié comme « un ressortissant du Lesotho lié à au moins 29 meurtres liés à l’exploitation minière illégale ».
Vala Umgodi a démarré ses activités en décembre 2023 et aucune date de fin n’a été fixée, pour autant que l’on sache. Le déploiement de soldats et, dans au moins un cas, de l’armée de l’air sud-africaine (SAAF) au moyen d’un hélicoptère utilitaire léger Agusta A109, devait s’achever le 28 avril, conformément à l’autorisation présidentielle de trois mille soldats pour renforcer les efforts de la police. freiner les activités illégales des zama zamas.
