Quatre navires de pêche battant pavillon chinois qui sont entrés dans la zone économique exclusive (ZEE) et les eaux territoriales de l’Afrique du Sud sans l’autorisation requise ont été interceptés et condamnés à une amende.
C’est ce qu’indique le Département des forêts, de la pêche et de l’environnement (DFFE), qui a déclaré que les navires avaient initialement demandé l’autorisation le 23 février 2026 de traverser la ZEE sud-africaine sous « passage innocent », indiquant qu’ils en sortiraient d’ici le 3 mars. Le 27 février, l’Autorité sud-africaine de sécurité maritime (SAMSA) a signalé que les navires avaient également demandé une autorisation hors port (OPL) sans la justification ou la documentation requise, et que la demande avait été rejetée.
« Des investigations complémentaires menées par le DFFE ont révélé que les navires étaient déjà entrés dans les eaux territoriales sud-africaines alors que la demande de l’OPL était à l’étude. Ils ont été détectés à moins de 12 milles marins de la côte du KwaZulu-Natal, puis suivis le long de la côte du Cap oriental », a indiqué le DFFE le 12 mars.
Pendant ce temps, les navires ont activé et désactivé à plusieurs reprises leur système d’identification automatique (AIS). « Il s’agit d’une violation de la réglementation sud-africaine exigeant que les navires étrangers maintiennent l’AIS actif lorsqu’ils transitent par les eaux nationales. L’AIS est un système de sécurité essentiel utilisé pour garantir la conscience de la navigation et prévenir les collisions en mer », a noté le DFFE.
Les navires – Zhong Yang 231, Zhong Yang 232, Zhong Yang 233 et Zhong Yang 239 – ont été placés sous la garde des membres de l’équipe tactique du service de police sud-africain (SAPS) et des agents de contrôle des pêches au mouillage du port du Cap pendant que les processus de conformité étaient finalisés entre le DFFE et le propriétaire du navire, Shenzhen Shuiwan Pelagic Fisheries Co. Ltd.
Sur la base des preuves disponibles, il existe des motifs raisonnables de soupçonner le non-respect de la loi 18 de 1998 sur les ressources marines vivantes, a déclaré le DFFE. Les capitaines des navires ont été inculpés et une pénalité administrative de 400 000 rands a été imposée. L’armateur a ensuite payé l’amende, après quoi les navires ont été libérés et ont quitté les eaux sud-africaines.
Le ministre des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement, Willie Aucamp, a salué l’action rapide et coordonnée de la branche des pêches du DFFE, en collaboration avec l’équipe tactique de la police sud-africaine, pour intercepter les navires de pêche battant pavillon chinois.
« L’Afrique du Sud ne tolérera pas l’utilisation illégale de ses zones maritimes », a déclaré Aucamp. « Nous restons déterminés à sauvegarder nos ressources marines et à veiller à ce que nos ports ne soient pas perçus comme des ports de complaisance. Le respect de nos lois n’est pas négociable. »
L’Afrique du Sud reste déterminée à sauvegarder ses zones maritimes, à protéger les ressources marines et à renforcer la coopération internationale dans la lutte contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée, a conclu le DFFE.
Andrew de Blocq, porte-parole de l’Alliance démocratique (DA) pour les forêts, la pêche et l’environnement, se félicite de l’interception et de l’amende des navires. « Depuis des années, des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que des flottes de pêche étrangères pourraient opérer illégalement dans les eaux sud-africaines en éteignant les transpondeurs AIS lorsqu’elles se trouvent à l’intérieur de la ZEE. Bien que la pêche illégale n’ait pas pu être prouvée dans ce cas, le comportement observé dans ce cas souligne l’importance d’une surveillance et d’une application maritimes vigilantes », a-t-il déclaré.
« La pêche illégale, non déclarée et non réglementée reste l’une des menaces les plus graves à la durabilité des ressources marines de l’Afrique du Sud. Elle compromet la gestion des pêcheries, menace les écosystèmes marins et met en péril les moyens de subsistance des Sud-Africains qui dépendent de l’économie océanique pour leur emploi, leur sécurité alimentaire et leur patrimoine culturel », a déclaré Blocq dans un communiqué.
« Cette interception réussie démontre l’importance d’une application stricte et d’une surveillance maritime coordonnée. L’Afrique du Sud doit augmenter ses investissements dans sa capacité de surveillance maritime et de conformité pour garantir que les flottes étrangères respectent nos lois et que nos ressources marines sont protégées pour les générations futures. »
L’analyste de la Défense Dean Wingrin a déclaré que l’interception est une bonne nouvelle, mais « si nous avions une capacité aérienne de surveillance maritime et des patrouilles maritimes régulières de notre mer territoriale et de notre ZEE (DFFE et Marine), imaginez ce que nous trouverions. Malgré l’opération Phakisa (qui semble avoir stagné), notre économie maritime est négligée ».
L’Afrique perd environ 11,2 milliards de dollars de revenus annuels à cause de la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN). Le défi est particulièrement aigu en Afrique de l’Ouest, qui perd jusqu’à 9,4 milliards de dollars à cause de ce fléau.
La Chine, qui possède la plus grande flotte de pêche hauturière au monde, a le pire bilan de pêche illégale au monde, selon l’indice de risque de la pêche INN. Parmi les dix plus grandes entreprises engagées dans la pêche illégale dans le monde, huit sont chinoises. Les chalutiers de Pékin peuvent capturer cinq fois plus de poissons en un jour qu’une petite flotte villageoise en un an.
