Le 1 SA Tank Regiment, les opérateurs de métaux lourds de la formation blindée de l’armée SA, se révèlent tout aussi habiles à intercepter les contrebandiers et les voleurs de véhicules qu’à manœuvrer leurs chars de combat principaux (MBT) Olifant de plus de 55 tonnes.
Des éléments de l’unité basée à Tempe, à Bloemfontein, font actuellement partie de l’engagement du lieutenant-général Lawrence Mbatha dans le cadre de l’opération Corona de protection des frontières de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF).
Patrouillant dans une zone de responsabilité (AoR) attribuée par le quartier général tactique interarmées du Limpopo, les pétroliers, à pied et à bord de Toyota Land Cruisers qui ont beaucoup voyagé, ont enregistré des bustes importants en février et début mars.
Agissant sur la base des renseignements, le personnel du 1 SA Tank Regiment à la frontière Limpopo/Zimbabwe a ciblé une ferme au large de la R572 le mois dernier. Les renseignements se sont révélés justes avec la saisie de deux Ford Rangers et d’un Toyota Hilux D4D transportant plus de 2,5 millions de rands de cigarettes illicites. Les véhicules étaient évalués à 1,1 million de rands. Un suspect a été appréhendé et un autre a réussi à prendre la fuite.
Un autre bâton du 1 SA Tank Regiment patrouillant au sud du port d’entrée de Beitbridge (PoE) s’est ajouté au « tableau de vantardise » de l’unité lors de l’arrêt et de la confiscation d’une Toyota Fortuner (d’une valeur de 250 000 rands) chargée d’un peu moins d’un demi-million de rands de cigarettes illicites.
Le 8 février, des membres du 1 SA Tank Regiment ont vu un Toyota Land Cruiser tenter de traverser la rivière Limpopo. Après avoir aperçu les militaires sud-africains, les occupants ont pris la fuite, laissant le véhicule coincé dans la rivière. Il était gardé par des militaires jusqu’à ce qu’il puisse être récupéré le 17 février. Après une enquête plus approfondie, il a été découvert qu’il avait été volé à Boksburg le 6 février, a rapporté le capitaine Moses Semono.
Il a ajouté qu’un Fortuner d’une valeur de 539 900 rands avait également été confisqué à Gumbu, à la frontière entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe. Les deux véhicules ont été remis à la police sud-africaine. Au point d’entrée de Beitbridge, les soldats ont confisqué un sac abandonné contenant un pistolet Retax-X-Pro de 9 mm.
Au cours du week-end, le 1 SA Tank Regiment a continué à remporter des succès dans le Limpopo, récupérant un Ford Ranger Raptor d’une valeur d’environ 1 million de rands, qui avait été déclaré volé à Springs l’année dernière. Il a été remis aux services de police sud-africains du commissariat de Tshamutumbu.
Un Ranger d’une valeur de 600 000 rands a également été retrouvé après avoir été volé plus tôt cette année. Semono a rapporté que les soldats du 1 SA Tank Regiment ont également récupéré neuf chèvres d’une valeur de R17 100 qui avaient été volées au Zimbabwe, et un suspect a été arrêté.
Les soldats ont en outre confisqué des cigarettes illicites d’une valeur de 699 264 rands le long de la frontière. Suite aux récents succès, le commandant du quartier général tactique interarmées du Limpopo, le colonel Dikgabane Herold Tladi, a félicité les membres pour le travail bien fait.
Pendant ce temps, des membres du 10e bataillon d’infanterie SA (SAI), à environ 700 km au sud, effectuant des travaux difficiles le long de la frontière entre l’État libre et le Lesotho, ont fait équipe avec la police locale basée au poste du service de police SA (SAPS), à Tseseng, pour un ratissage dans la zone de responsabilité de QwaQwa. En plus de capturer une arme à feu sans permis et d’arrêter des personnes en possession de ce que le caporal B Mothibi considère comme des « armes dangereuses », le ratissage a permis de confisquer un uniforme de la SANDF parce que le suspect n’était pas autorisé à le détenir ou à le porter.
L’année 2026 a été chargée pour les soldats en patrouille frontalière. Les statistiques de janvier des opérations conjointes indiquent que les soldats ont saisi près de 17 millions de rands de contrebande, appréhendé plus de 1 000 immigrants illégaux, arrêté 80 criminels, saisi 2,5 millions de rands de drogue et récupéré 2,7 millions de rands de véhicules volés. Parmi les autres succès de janvier, citons la saisie de bateaux d’une valeur de 290 000 rands et de bétail d’une valeur de 3,5 millions de rands.
Même si la SANDF ne dispose pas des 22 compagnies nécessaires pour patrouiller les frontières (elle n’en compte que 15 actuellement), le budget de la défense du mois dernier indiquait que l’armée sud-africaine allait se doter de nouveaux véhicules et de nouvelles technologies pour la protection des frontières. Ces multiplicateurs de force devraient « accroître la portée de la frontière protégée et contribuer à prévenir les passages illégaux des frontières, la contrebande et d’autres activités susceptibles de compromettre la sécurité nationale ».
