Le président Cyril Ramaphosa a prolongé le déploiement de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) en République démocratique du Congo (RDC) jusqu’à la mi-2026, en prévision du retrait de l’Afrique du Sud de la mission des Nations Unies dans ce pays (MONUSCO).
Dans une lettre adressée le 13 février au président de l’Assemblée nationale Thoko Didiza, Ramaphosa a déclaré que la prolongation visait à achever le retrait de la MONUSCO. L’« emploi » de 450 membres de la SANDF sera prolongé de six mois afin d’achever le retrait, a déclaré le président.
« Le Gouvernement de la République d’Afrique du Sud a pris la décision de retirer notre participation à la mission de la MONUSCO en accord avec les Nations Unies. Cependant, le retrait progressif des éléments de structure des forces de la SANDF se déroulera au cours de la prochaine période de six mois.
« La prolongation est nécessaire pour gérer correctement le retrait des membres de la SANDF. La prolongation de l’emploi est pour la période du 1er février 2026 au 31 juillet 2026 », a déclaré Ramaphosa.
Les dépenses attendues pour le déploiement de six mois s’élèvent à R883 124 104.
Lors d’une conversation téléphonique avec le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, le 12 janvier, Ramaphosa a indiqué que la décision unilatérale de retrait de l’Afrique du Sud de la MONUSCO est influencée par la nécessité de consolider et de réaligner les ressources de la Force de défense nationale sud-africaine, après 27 ans de soutien de l’Afrique du Sud aux efforts de maintien de la paix de l’ONU en RDC.
Le mois dernier, la présidence a déclaré que l’Afrique du Sud se classe parmi les dix principaux pays contributeurs de troupes à la MONUSCO, avec une présence de plus de 700 soldats déployés en République démocratique du Congo pour soutenir le mandat de maintien de la paix de la mission.
La MONUSCO a été créée par le Conseil de sécurité des Nations Unies en 1999, initialement pour soutenir l’accord de cessez-le-feu de Lusaka de 1999. Face au conflit persistant en RDC, la mission a évolué avec pour mandat de protéger les civils, le personnel humanitaire et les défenseurs des droits humains sous une menace imminente de violence physique, et de soutenir le gouvernement de la RDC dans ses efforts de stabilisation et de consolidation de la paix.
« Le gouvernement sud-africain continuera d’entretenir des relations bilatérales étroites avec le gouvernement de la RDC et de fournir un soutien continu aux autres efforts multilatéraux de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), de l’Union africaine (UA) et des Nations Unies visant à instaurer une paix durable en République démocratique du Congo », a déclaré la présidence.
Lors de son discours lors de la Journée des forces armées le 21 février, Ramaphosa a déclaré que le gouvernement comblait les déficits de financement de la défense, améliorait l’efficacité et veillait à ce que les ambitions opérationnelles soient à la hauteur des ressources. Une partie de ce processus de redéfinition des priorités consiste à réduire la participation de l’Afrique du Sud en tant que pays contributeur de troupes à la MONUSCO.
Le président a déclaré que cela se ferait de manière progressive et bien orchestrée pour garantir le retour en toute sécurité des troupes et de leur équipement. « Alors que nous nous retirons, nous nous engageons à continuer de soutenir les initiatives de paix et de sécurité continentales menées sous l’égide de l’ONU, de l’Union africaine et de la SADC. »
L’Afrique du Sud a également contribué à la Mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe en RDC (SAMIDRC), mais a retiré ses forces l’année dernière après la fin anticipée du mandat de la mission suite à la chute de Goma aux mains des rebelles du M23 fin janvier 2025. Les ressources allouées à la RDC semblent désormais destinées à répondre aux menaces intérieures, Ramaphosa ayant annoncé le mois dernier que des soldats seraient déployés pour lutter contre la criminalité, notamment le gangstérisme et l’exploitation minière illégale au Cap oriental, au Cap occidental et Gauteng.
Chris Hattingh, porte-parole de l’Alliance démocratique (DA) pour la défense et les anciens combattants, a précédemment déclaré que le retrait des SANDF de la MONUSCO n’était pas trop tôt.
« Le précédent déploiement du SAMIDRC dans l’est de la RDC a révélé de graves échecs en matière de préparation au combat. Nos troupes ont opéré sans protection adéquate des forces, sans soutien aérien, sans logistique et sans capacité d’évacuation médicale », a déclaré Hattingh.
« Déployer nos courageux hommes et femmes alors qu’ils sont sous-équipés et sous-financés dans un environnement à haute menace, n’est pas simplement une mauvaise stratégie, c’est une abdication du devoir fondamental de diligence qu’une nation doit envers ceux qui servent en son nom. C’est l’hypocrisie ultime, exigeant le sacrifice ultime tout en refusant de fournir les moyens fondamentaux de survie », a poursuivi Hattingh.
« Ce retrait doit marquer un tournant. L’objectif doit maintenant être clair : reconstruire les capacités et restaurer les capacités critiques. Cela se traduit par une mobilité protégée, un transport aérien et une surveillance fiables, une logistique opérationnelle et un personnel correctement équipé. Sans une reprise urgente, l’Afrique du Sud risque de perdre son importance dans la sécurité régionale et d’être incapable de défendre ses propres intérêts. Nos troupes méritent plus que nos remerciements ; elles méritent les outils nécessaires pour survivre et réussir leur mission », a déclaré Hattingh.
Le retrait des forces sud-africaines de la RDC a eu un impact sur le budget de la défense. L’allocation budgétaire 2026/27, telle qu’annoncée le 25 février, s’élève à 57,6 milliards de rands, en baisse par rapport aux 59 milliards de rands de 2025/26.
Cela « est dû à une forte diminution des dépenses dans le sous-programme de sécurité régionale du programme d’emploi des forces en raison du retrait progressif des troupes de la Force de défense nationale sud-africaine déployées dans l’est de la République démocratique du Congo dans le cadre de l’opération Thiba », indique le Vote de la Défense. L’opération Thiba visait à soutenir le SAMIDRC, qui a pris fin en mars de l’année dernière.
La baisse réelle du budget de la défense va à l’encontre des promesses faites par Ramaphosa lors des commémorations de la Journée des forces armées. Dans son discours, il a déclaré que le financement de la SANDF diminuait depuis plusieurs années, mais que cela « ne pouvait plus continuer ».
« Compte tenu de l’importance cruciale de la SANDF pour notre sécurité, notre souveraineté et notre développement, des ressources supplémentaires ont été allouées sur le budget », pour équiper la SANDF afin qu’elle puisse exécuter sa tâche de défense du peuple sud-africain, a déclaré Ramaphosa. Même si le budget de la défense augmentera légèrement pour atteindre 59,8 milliards de rands en 2027/28 et 61,7 milliards de rands en 2028/29, cela représente un taux de croissance moyen de 1,5 %, bien inférieur à l’inflation et représentant une diminution en termes réels.
