Les armées africaines reposent sur l’énergie importée. Des pays étrangers comme la Chine, la Russie, les États-Unis, la Turquie et la France dominent le marché de l’armement en Afrique. À eux deux, ils fournissent de tout, des armes légères aux hélicoptères d’attaque, en passant par les systèmes sans pilote et les équipements de communication.
Les résultats sont souvent assez médiocres. Du Sahel à la Somalie, les armes et équipements fournis de l’étranger tombent en panne rapidement, restent inutilisés faute d’entretien ou nécessitent une expertise pour laquelle les forces locales ne sont pas formées.
Dans le même temps, les insurgés à moto équipés d’AK-47 et d’explosifs improvisés prennent le dessus. Ces problèmes sont bien souvent dus à la corruption ou à la mauvaise gestion des armées africaines, un problème largement documenté par les chercheurs.
Aujourd’hui, une révolution tranquille est en marche. Après avoir passé collectivement des décennies à rechercher et à travailler avec les armées africaines, nous avons remarqué une tendance croissante de mécontentement à l’égard du recours à des acteurs extérieurs pour constituer leurs forces de sécurité. En conséquence, les gouvernements africains sont de plus en plus déterminés à réduire leur dépendance à l’égard des fournisseurs étrangers et à renforcer les capacités qu’ils peuvent contrôler, maintenir et adapter.
De nombreux pays africains, du Nigeria au Kenya en passant par le Maroc, adoptent une combinaison de nouvelles technologies disruptives et de partenariats pour localiser les chaînes d’approvisionnement de défense et renforcer les capacités militaires locales. Le Maroc, pays qui a appliqué cette stratégie avec le plus de succès, a réussi à tripler ses exportations d’armes au cours des dernières années et est en passe de devenir un pôle industriel de défense.
La réduction des obstacles à l’innovation offre aux pays africains la possibilité de passer du statut de consommateurs de sécurité à celui de producteurs, voire d’exportateurs d’équipements et de technologies militaires. Ce changement pourrait permettre aux armées africaines de projeter et de maintenir leur force de manière plus durable et de capter la valeur d’un marché mondial de l’armement en pleine croissance.
Les défis de la dépendance
Sur le papier, les équipements militaires importés promettent des capacités de pointe. Dans la pratique, cela génère souvent de la frustration.
Nulle part cela n’est plus clair qu’au Mali. À partir de 2021, la Russie a fourni à Bamako une « petite force aérienne » composée de dizaines d’hélicoptères d’attaque, d’avions de transport et d’autres avions de combat dans le cadre de son rôle croissant en matière de sécurité au Sahel. Cette force aérienne n’existe plus. Les deux avions de combat Sukhoi-25 reçus par le Mali ont été perdus en quelques mois. Sur huit hélicoptères d’attaque Mi-35M et Mi-171, un seul est resté en état de marche dans l’année suivant la livraison. L’armée malienne n’a pas pu les entretenir. Pendant ce temps, des groupes rebelles utilisant des fusils volés, des canons anti-aériens légers et de l’artillerie artisanale ont envahi les avant-postes militaires et encerclé Bamako.
Même les armées africaines les mieux dotées en ressources sont en difficulté. L’Afrique du Sud exploite l’une des flottes d’avions de combat les plus avancées du continent, mais seulement la moitié de ses avions JAS Gripen de construction suédoise et sept de ses 39 hélicoptères Oryx étaient en service à la mi-2024 en raison de pénuries de pièces et de lacunes de maintenance. Le fabricant d’armes public sud-africain Denel, autrefois un producteur de défense et d’aérospatiale de classe mondiale, a décliné au cours de la dernière décennie en raison de difficultés financières, de défaillances de gouvernance et de captation de l’État, entraînant des pénuries de liquidités, des fournisseurs impayés et une perte de personnel qualifié.
Le Ghana possède l’une des flottes les plus performantes de la région. Mais nombre de ses navires restent inutilisables. Les projets ambitieux d’expansion de la flotte ont été retardés en raison de coûts prohibitifs : une corvette moderne coûte 200 millions de dollars, soit la moitié du budget militaire du Ghana pour 2024.
Des solutions maison
L’attrait croissant des solutions locales s’est manifesté en août 2025, lorsque le Nigeria a convoqué 37 chefs africains de la défense pour discuter de la manière de développer des solutions de sécurité locales. Le chef de la défense nigériane de l’époque, le général Christopher Musa, a exhorté ses homologues à innover selon leurs propres conditions en investissant dans « la cyberdéfense, l’intelligence artificielle et la technologie militaire indigène ».
Le Nigeria a déjà commencé à le faire. C’est l’un des rares pays africains, mais en nombre croissant, à disposer d’un commandement de cyberguerre. Le pays développe sa production locale d’armes légères et de munitions. Par exemple, elle développe des systèmes de fusées et conçoit des appareils portables compatibles avec l’IA pour un futur « soldat intelligent ».
Le Nigeria est également devenu un leader continental dans la production de systèmes aériens sans pilote (UAV). Il s’agit notamment de drones FPV légers, de drones kamikaze unidirectionnels et de drones de combat à longue endurance. Une usine de drones à Abuja est désormais capable de produire 10 000 drones par an.
Le Nigéria n’est pas seul. Neuf pays africains produisent désormais des drones, fournissant une part croissante du marché africain. Vingt et un ont lancé et possèdent des satellites. L’Afrique du Sud, le Kenya et le Sénégal expérimentent l’impression 3D (création d’objets 3D à partir d’un fichier numérique en ajoutant des couches successives de matériaux) pour les pièces de rechange critiques, les essaims de drones pour la sécurité des frontières et les communications par satellite pour réduire la dépendance à l’égard du renseignement électromagnétique externe.
Ces technologies abordables, adaptables et à double usage permettent aux forces armées africaines de répondre aux menaces asymétriques des organisations terroristes et des réseaux criminels sans gonfler les budgets de défense ni attendre des fournisseurs internationaux.
Lorsque la production nationale n’est pas immédiatement possible, les gouvernements africains recherchent des opportunités de transfert de technologie et de coproduction. Le drone d’attaque polyvalent Zajil-3, fabriqué localement au Soudan, est une copie du drone Ababil-3 fabriqué par l’Iran, l’un des principaux fournisseurs externes de drones du pays. Le Maroc se positionne comme un pôle de fabrication de défense en s’associant à l’indien Tata Motors pour fabriquer localement des véhicules blindés. Il s’associe également à la société israélienne Bluebird Aero pour produire des drones militaires et tente de convaincre des entreprises américaines telles que Lockheed Martin d’investir dans des lignes de production et de maintenance locales.
Prochaines étapes
Ces tendances reflètent une prise de conscience plus large : à une époque où la concurrence entre les grandes puissances s’intensifie et où les alliances mondiales évoluent, la capacité de prendre des décisions indépendantes en matière de défense et de sécurité, à l’abri de toute influence extérieure, est une préoccupation majeure en matière de sécurité nationale.
Le développement de chaînes d’approvisionnement locales est nécessaire mais pas suffisant pour que les armées africaines puissent surmonter les défis liés à la dépendance à l’égard d’équipements et de technologies militaires fournis de l’extérieur. La capacité institutionnelle, les cadres réglementaires et le capital humain doivent être développés en tandem pour traduire l’innovation en résultats significatifs. La cybersécurité, la gouvernance des données et l’éthique doivent également être prises en considération, afin de garantir que la souveraineté technologique ne devienne pas un handicap. L’adoption de la technologie ne contribuera guère à améliorer la sécurité des citoyens africains si elle est utilisée pour consolider des élites corrompues ou violer les droits de l’homme.
Enfin, même si une plus grande indépendance dans la production de plates-formes et de technologies de défense constitue un objectif louable, l’autonomie totale reste un fantasme. Pour les systèmes militaires haut de gamme tels que les missiles avancés, l’IA de pointe, les avions de combat pilotés et les composants clés tels que les puces et les semi-conducteurs, les gouvernements africains maintiendront pendant longtemps encore un certain degré de dépendance à l’égard des acteurs extérieurs.
La prochaine phase de la transformation de la défense de l’Afrique doit aller au-delà de l’acquisition de technologies et d’équipements avancés. Elle doit garantir qu’ils sont adaptés aux menaces uniques du continent et qu’ils sont gérés et entretenus localement.
Écrit par Nate Allen, professeur agrégé d’études de sécurité, Université de la Défense nationale, et Joel Amegboh, professeur adjoint d’études de sécurité, Université de la Défense nationale.
Republié avec la permission de La conversation. L’article original peut être trouvé ici.
