La frégate de la marine sud-africaine SAS Amatola, qui participe actuellement à l’exercice MILAN en Inde, se rendra en Chine, en Malaisie, au Kenya et en Tanzanie lors de son voyage de retour.
Le navire a quitté Simons Town le 25 janvier et est arrivé à Visakhapatnam, en Inde, à temps pour participer à l’examen international de la flotte de ce pays le 18 février. SAS Amatola participe actuellement à l’exercice MILAN 2026, en cours à Visakhapatnam et dans les eaux du golfe du Bengale. La phase en mer de l’exercice, qui a débuté le 21 février, se termine aujourd’hui.
Les activités de la marine sud-africaine en Inde ont également vu la participation du chef de la marine sud-africaine, le vice-amiral Monde Lobese, au conclave des chefs du Symposium naval de l’océan Indien (IONS), convoqué à Visakhapatnam. Le Conclave a coïncidé avec l’exercice MILAN et l’International Fleet Review 2026, qui font partie d’un programme complet d’engagements maritimes multinationaux organisé par la marine indienne.
Créée en 2008, IONS est une initiative volontaire conçue pour renforcer la coopération maritime entre les marines du littoral de l’océan Indien. Conçu comme un forum ouvert et apolitique, il facilite le dialogue professionnel au niveau des chefs d’état-major de la marine, appuyé par des groupes de travail spécialisés. Ses domaines d’intervention comprennent la sécurité maritime, l’assistance humanitaire et les secours en cas de catastrophe (HADR), la connaissance du domaine maritime, le partage d’informations, la coordination de la recherche et du sauvetage et les réponses collectives aux menaces maritimes non traditionnelles telles que la piraterie, le trafic et la pêche illégale, a rapporté le capitaine (SAN) Theo Mabina pour la marine sud-africaine.
Le Conclave des chefs de 2026, convoqué le 20 février, a réuni de hauts dirigeants navals de plus de 40 marines. Les délibérations ont porté sur les défis maritimes partagés et le renforcement des cadres de coopération pour sauvegarder les lignes de communication maritimes et maintenir la stabilité régionale.
Étant donné qu’une part substantielle du commerce mondial transite par l’océan Indien, de telles discussions ont des implications directes sur les plans économique, sécuritaire et géopolitique. Lobese a dirigé la délégation sud-africaine et a souligné que la mission s’étendait au-delà de la représentation cérémonielle. Il a souligné que le déploiement du SAS Amatola et la participation au Conclave étaient stratégiquement alignés sur les intérêts nationaux de l’Afrique du Sud, ses partenariats de défense à long terme et son engagement en faveur d’un ordre maritime coopératif et fondé sur des règles.
« L’engagement à ce niveau a renforcé la position de la marine sud-africaine en tant que contributeur crédible aux architectures de sécurité régionales, en particulier au sein de l’IOR. Le conclave a donné au chef de la marine sud-africaine l’opportunité de s’engager directement avec les chefs navals homologues sur les questions de gouvernance maritime, de coordination HADR, de connaissance du domaine maritime et d’interopérabilité professionnelle », a déclaré le SAN.
Après avoir terminé ses activités en Inde, la SAS Amatola fera escale en Chine, devenant ainsi la deuxième frégate de classe Valor à le faire après que la SAS Spioenkop ait effectué une visite de trois mois dans six pays en Extrême-Orient en 2008. Spioenkop s’est rendue à Singapour, en Chine, en Malaisie et au Vietnam en octobre de la même année, ainsi qu’en Inde et à Maurice en novembre. Le navire a mené des exercices navals avec la marine singapourienne, la marine de l’Armée populaire de libération de la République populaire de Chine, la marine indienne et les garde-côtes mauriciens.
Le SAS Amatola devrait arriver au pays début mai. La marine sud-africaine a déclaré que le déploiement indien marquait une étape importante pour la posture maritime de l’Afrique du Sud, réaffirmant son rôle en tant que contributeur actif à la coopération navale multilatérale dans la région de l’océan Indien. Cela reflète également un retour mesuré aux déploiements à longue portée, entrepris avec une planification minutieuse, une priorisation disciplinée et une détermination professionnelle.
Le dernier déploiement majeur à l’étranger d’une frégate sud-africaine a eu lieu début 2017, lorsque SAS Amatola s’est lancé dans une mission de plusieurs mois au Royaume-Uni pour commémorer le centenaire du naufrage du SS Mendi et suivre une formation maritime avancée. Plusieurs ports d’Afrique de l’Ouest ont également été visités lors de ce déploiement. Depuis, la présence de la marine sud-africaine s’est largement confinée aux eaux régionales.
