Après un voyage historique réussi dans la ville portuaire indienne de Visakhapatnam, la frégate SAS Amatola de la marine sud-africaine (SAN) a participé à l’International Fleet Review de la marine indienne et participe désormais à l’exercice MILAN 2026.
Ce voyage transocéanique était le premier effectué par un navire de la marine sud-africaine depuis près d’une décennie et la participation de SAS Amatola à l’examen de la flotte a constitué une démonstration visible de l’implication continue de l’Afrique du Sud dans les affaires maritimes mondiales, a déclaré la marine sud-africaine dans un communiqué.
L’examen international de la flotte a eu lieu au large de Visakhapatnam le 18 février, avec la participation de 74 pays. Il s’agissait de la troisième Revue internationale de la flotte organisée par l’Inde, après les éditions précédentes à Mumbai (2001) et Visakhapatnam (2016).
Le président indien, Droupadi Murmu, et commandant suprême des forces armées, a examiné la flotte depuis l’INS Sumedha, un navire de patrouille offshore (OPV) de construction locale, qui a servi de yacht présidentiel pour l’occasion.
Après une garde d’honneur de cérémonie par un contingent de 150 personnes et une salve de 21 coups d’artillerie, le président a embarqué à bord de l’INS Sumedha et a navigué devant la flotte rassemblée de 52 navires ancrés au large de la côte de Visakhapatnam. Au total, 85 navires, dont 19 navires de guerre étrangers, ont participé à l’examen de la flotte, selon la marine indienne. Les navires et les avions provenaient d’Australie, du Bangladesh, d’Indonésie, d’Iran, du Japon, de Malaisie, des Maldives, du Myanmar, d’Oman, des Philippines, de Russie, de Corée du Sud, des Seychelles, d’Afrique du Sud, du Sri Lanka, de Thaïlande, des Émirats arabes unis, des États-Unis, du Vietnam, de France et d’Allemagne, ces deux derniers fournissant des avions Atlantique 2 et P-8A Poseidon.
La flotte indienne comprenait 60 navires de la marine indienne, quatre navires de la Garde côtière indienne et un navire de la Shipping Corporation of India et de l’Institut national de technologie océanique. L’examen a également porté sur trois sous-marins de la marine indienne, un avion de patrouille maritime français de l’Atlantique et la participation de plus de 60 avions.
Le président a également passé en revue l’Indian Naval Air Arm, marquée par un survol d’hélicoptères et d’avions. Cela a été suivi par une colonne mobile de navires de guerre et de sous-marins passant devant le yacht présidentiel. L’événement comprenait en outre des démonstrations maritimes et riveraines, notamment un défilé de voiles, des opérations de recherche et de sauvetage et des manœuvres aériennes par des avions Hawk.
« L’esprit d’amitié manifesté aujourd’hui à travers la participation de tant de pays étrangers amis met en évidence la vérité selon laquelle nous sommes rassemblés plutôt que divisés par les mers. L’approche de l’Inde en matière de relations internationales, y compris dans le domaine maritime, est guidée par notre philosophie de ‘Vasudhaiv Kutumbakam’ ou ‘le monde est une seule famille’. Cette approche reflète la sagesse selon laquelle la sécurité, la croissance, la durabilité et la stabilité mondiales se construisent par l’amitié », a déclaré le président.
« Les revues internationales de la flotte ne sont pas de simples cérémonies ; elles servent d’instruments de diplomatie de défense. Elles favorisent la coopération dans des domaines tels que la sécurité maritime, l’aide humanitaire et les secours en cas de catastrophe, la recherche et le sauvetage, ainsi que les réponses coordonnées aux menaces maritimes non traditionnelles », selon la marine sud-africaine. « En participant à l’examen et aux engagements associés, le SAN a renforcé les relations bilatérales avec l’Inde tout en engageant une communauté plus large de marines engagées dans le maintien de lignes de communication maritimes sécurisées et le respect des normes maritimes internationales. »
Le chef de la marine sud-africaine, le vice-amiral Monde Lobese, a assisté à des engagements de haute direction avec ses homologues des pays participants, notamment des discussions maritimes de haut niveau axées sur la coopération, le partage d’informations, l’aide humanitaire et la réponse aux catastrophes. Ces engagements ont renforcé les objectifs de la diplomatie de défense et renforcé les relations avec les marines partenaires, a déclaré la marine sud-africaine.
Après l’achèvement de l’examen de la flotte internationale, l’Inde a accueilli le Symposium naval de l’océan Indien (IONS), qui a réuni 33 pays de l’Atlantique au Pacifique, l’Inde assumant la présidence de l’IONS.
L’Inde est actuellement occupée par l’exercice MILAN 2026 qui se déroule du 18 au 25 février à Visakhapatnam et dans les eaux du golfe du Bengale et comprend une phase portuaire, un séminaire maritime international de deux jours et une phase en mer (21-25 février), visant à améliorer l’interopérabilité et la compréhension partagée entre les navires participants. Le SAS Amatola participe actuellement à l’exercice avec d’autres navires de guerre étrangers.
Dans le cadre de la phase portuaire, les délégués de pays étrangers ont assisté à une démonstration du véhicule de sauvetage en submersion profonde (DSRV) à bord du navire de soutien à la plongée INS Nistar, mettant en valeur les capacités de sauvetage sous-marin de la marine indienne. En septembre 2024, l’Afrique du Sud et l’Inde ont mis en œuvre un accord pour – quand et si nécessaire – le déploiement des DSRV indiens. La marine indienne compte deux des navires de sauvetage spécialisés dans son registre d’actifs. Les DSRV peuvent être montés sur navire ou transportables par voie aérienne, les deux options étant disponibles pour les services maritimes de l’Inde et maintenant de l’Afrique du Sud. Le personnel piégé dans les sous-marins dispose de trois sorties : utiliser la trappe de secours, s’échapper des tubes lance-torpilles ou être secouru par le DSRV.
« Le déploiement du SAS Amatola fait suite à une période au cours de laquelle le discours public a souligné les défis liés aux contraintes de financement et aux opportunités de navigation en mer. Dans ce contexte, l’arrivée et la participation réussies à l’International Fleet Review constituent une démonstration pratique de la préparation opérationnelle et de la résilience institutionnelle », a déclaré la marine sud-africaine.
« Pour les marins à bord, le déploiement offre une exposition précieuse aux opérations navales multinationales et à l’engagement maritime. Pour l’Afrique du Sud, il renforce la visibilité nationale dans le domaine maritime et affirme l’intérêt durable du pays pour la sécurité et la stabilité des océans. »
Ce déploiement du SAS Amatola a également marqué la première participation opérationnelle sous la direction de son nouvel officier commandant, le capitaine (SA Navy) Zanele Madiba. Madiba est la première femme officier de la marine sud-africaine à être nommée commandant d’une frégate et, lors de l’exercice MILAN 2026, la seule femme officier de marine à commander un navire parmi les pays participants.
Sa nomination lui a valu une reconnaissance notable, notamment les éloges du chef d’état-major de la marine indienne lorsque le vice-amiral Lobese l’a officiellement présentée.
« Grâce à sa participation, SAS Amatola continue de battre pavillon sud-africain à l’étranger et de renforcer les partenariats internationaux, démontrant l’engagement durable de la marine sud-africaine en faveur de la coopération maritime », a conclu la marine sud-africaine.
