Carl Niehaus, membre des Combattants de la liberté économique (EFF), membre du Comité mixte permanent de la défense (JSCD), a appelé le coprésident Malusi Gigaba à démissionner alors qu’il fait face à des accusations formelles de corruption.
Niehaus a soulevé la question lors d’une réunion du JSCD le 13 février, précisant que ses objections ne sont pas une vendetta personnelle mais une position en faveur de la responsabilité, de la transparence et du caractère sacré des institutions de contrôle.
Gigaba fait face à des accusations formelles de corruption liées aux frères Gupta et au scandale des locomotives Transnet – une saga d’irrégularités d’appel d’offres, de pots-de-vin et de milliards de pertes pour l’État pendant l’ère de la capture de l’État, a souligné Niehaus. « Et pourtant, étonnamment, il continue de superviser les questions de défense nationale qui recoupent directement des scandales similaires influencés par Gupta. Cette situation incarne un conflit d’intérêt fondamental qui est non seulement intenable mais aussi une insulte au peuple sud-africain. »
« En s’accrochant à sa position de coprésident, il ne fait qu’amplifier les conflits flagrants, attire inutilement l’attention sur sa situation difficile et force les membres du comité comme moi à exiger à plusieurs reprises sa récusation », a déclaré Niehaus. « Il se servirait bien mieux lui-même – et la nation – en se retirant pour se concentrer sur sa défense juridique. S’il parvient à blanchir son nom et n’est pas reconnu coupable, il pourrait revenir avec une légitimité restaurée. Mais tant que ces graves accusations pèsent sur lui, et surtout s’il est reconnu coupable, il ne peut pas continuer de manière crédible. «
« Les accusations portées contre Gigaba découlent de l’époque où il était ministre des Entreprises publiques, où il aurait facilité des relations de corruption avec la famille Gupta, leur permettant de siphonner des fonds publics via des appels d’offres manipulés chez Transnet. Il a historiquement nié ou minimisé ces associations, mais les preuves de la Commission Zondo et les procédures judiciaires en cours dressent un tableau accablant d’intégrité compromise », a déclaré Niehaus.
« Maintenant, transposons cela au Comité permanent mixte de la défense, où nous examinons des entités comme Denel et les grands projets d’approvisionnement. L’influence corrosive des Gupta s’est également étendue ici, en particulier à travers VR Laser Services, une société qu’ils contrôlaient et qui a détourné des contrats de défense. Cela a eu un impact direct sur le projet Hoefyster, l’ambitieux programme visant à moderniser les véhicules de combat d’infanterie de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) avec le système Badger. Initié en 2007, Hoefyster a vu des milliards. gaspillé, avec aucun véhicule livré en raison de retards, d’une mauvaise gestion financière et de manipulations d’appels d’offres attribuées à l’ingérence de l’ère Gupta chez Denel.
Niehaus s’est demandé comment Gigaba, en tant que coprésident du JSCD, pourrait superviser les enquêtes sur des questions telles que les échecs de passation des marchés publics, les mesures anti-corruption et les retombées de la mainmise de l’État sur la défense, alors qu’il est accusé d’avoir permis des projets similaires ailleurs.
Le représentant de l’EFF a accusé l’ANC de protéger Gigaba car il est réticent à affronter la corruption interne, même si elle érode la crédibilité parlementaire. Gigaba a été ajouté à une affaire de corruption sur Transnet en novembre dernier, annonçant qu’il se retirerait de toute activité politique au sein de l’ANC, mais il n’a pas renoncé à son rôle de coprésident du JSCD.
Les Combattants de la liberté économique ont déclaré qu’ils demanderaient au président de l’Assemblée nationale, Thoko Didiza, de retirer Gigaba du JSCD. « Ne pas agir perpétuerait une violation de l’intégrité parlementaire, permettant aux influences Gupta de persister comme un brouillard toxique sur nos institutions. »
Niehaus a déclaré que la question était urgente, étant donné les questions urgentes de défense que le JSCD devrait discuter. Le vendredi 20 février, la commission recevra un exposé du Comité national de contrôle des armements conventionnels (NCACC) sur les retards dans les achats d’armements, les inefficacités de l’industrie et les rapports médiocres au Parlement. Ils examineront également les annonces du président Cyril Ramaphosa visant à retirer les SANDF de l’opération de maintien de la paix de la MONUSCO des Nations Unies en République démocratique du Congo et à déployer des troupes au Cap occidental, au Cap oriental et dans le Gauteng pour lutter contre la criminalité.
Gigaba a déclaré à The Citizen qu’il ne se retirerait pas de ses fonctions parlementaires malgré les inquiétudes soulevées par Niehaus.
« Je me suis retiré des activités politiques conformément aux processus internes de l’ANC. La Commission permanente mixte de la défense est régie par les règles du Parlement et les décisions de la Chambre. Si un membre estime qu’il y a un problème de procédure, il existe des mécanismes parlementaires établis par lesquels de telles questions peuvent être soulevées avec les présidents », a-t-il déclaré.
Theo Neethling, un analyste politique de l’Université d’État libre (UFS), a déclaré au journal The Citizen que si les accusations portées contre Gigaba sont suffisamment graves pour déclencher la règle de démission de l’ANC, « il est alors difficile de justifier pourquoi ces mêmes accusations ne le disqualifient pas, au moins politiquement et éthiquement, de diriger le contrôle de la défense au Parlement. Le Parlement ne peut de manière crédible être tenu à un seuil éthique inférieur à celui d’un parti politique. Le portefeuille de la défense, en particulier, n’est pas une mission ordinaire d’un comité. »
