Le Mersin, un pétrolier turc qui avait récemment fait escale dans un port russe, a été touché par quatre explosions alors qu’il était ancré dans les eaux au large de Dakar, au Sénégal, le 27 novembre 2025. Personne n’a été blessé et aucune pollution n’a été signalée.
Le navire battant pavillon panaméen, qui contenait 39 000 tonnes de carburant, est soupçonné de faire partie de la « flotte fantôme » russe de navires commerciaux vieillissants utilisés pour échapper aux sanctions occidentales sur les exportations de pétrole et, selon les experts, pour transporter des armes vers les zones de conflit africaines.
L’attaque aurait été menée par l’Ukraine, qui est en guerre avec la Russie depuis l’invasion de Moscou en février 2022. L’Ukraine n’a pas revendiqué la responsabilité de l’attaque et le navire ne figurait pas sur la liste des navires sanctionnés.
« En vertu du droit des conflits armés, les belligérants doivent faire la distinction entre les cibles civiles et militaires », a déclaré Basil Germond, spécialiste de la sécurité internationale et maritime à l’Université de Lancaster au Royaume-Uni, sur la chaîne d’information France 24. « Cela dit, historiquement, dans les guerres totales telles que les deux guerres mondiales, la navigation commerciale a souvent été ciblée dans le cadre de la guerre économique. Ainsi, les exportations d’énergie peuvent être considérées comme des objectifs stratégiques – à l’instar des attaques de la Russie contre le réseau énergétique ukrainien ou des attaques de l’Ukraine contre les raffineries russes. »
Dirk Siebels, spécialiste de la sécurité maritime au sein du cabinet de conseil Risk Intelligence, a déclaré que l’Ukraine considérerait probablement le Mersin comme une cible légitime. Les exportations de grandes quantités de pétrole aident la Russie à financer sa guerre avec l’Ukraine.
« Du point de vue ukrainien, bien sûr, cela reste quelque chose qui finance le gouvernement russe – et donc l’effort de guerre russe en Ukraine », a déclaré Siebels à France 24.
Les explosions sur le Mersin se sont produites au milieu d’une série d’attaques contre des navires commerciaux soupçonnés d’appartenir à la flotte fantôme russe, dont la plupart ne disposent pas d’une assurance adéquate ; changer souvent de pavillon, de propriétaire et d’opérateur ; et transborder le pétrole en mer pour dissimuler son origine. France 24 a recensé sept attaques contre des navires liés à la Russie entre décembre 2024 et le 3 décembre 2025. Ces attaques ont eu lieu au large des côtes de l’Italie, de la Libye, de la Russie, de l’Espagne et de la Turquie.
Le 19 décembre, l’Ukraine a utilisé des drones pour frapper le Qendil, un pétrolier de la flotte fantôme russe en mer Méditerranée. Le navire gravement endommagé a ensuite accosté au large des côtes libyennes, même si l’on ne sait pas exactement où le navire vide a été attaqué. Reuters a rapporté que les services secrets ukrainiens étaient à l’origine de l’attaque.
« Cette évolution reflète une forte expansion de l’utilisation par l’Ukraine de systèmes aériens sans équipage contre les actifs maritimes associés au réseau d’exportation de pétrole sanctionné par la Russie », a déclaré le groupe britannique de gestion des risques maritimes Vanguard.
Début décembre, une prétendue attaque de drone ukrainien a frappé le pétrolier Kairos, un navire battant pavillon gambien considéré comme faisant partie de la flotte fantôme russe, alors qu’il naviguait d’Egypte vers la Russie au large des côtes bulgares.
Le Conseil de l’Union européenne a imposé le 18 décembre des sanctions à 41 navires russes, portant à près de 600 le nombre de navires sanctionnés dans la flotte fantôme, qui compte plus de 1 100 pétroliers, selon les services de renseignement étrangers. La majorité des pétroliers sont immatriculés dans trois pays : la Russie, où 14 % sont immatriculés ; Libéria, 11 % ; et Sierra Leone, 9 %. Les experts affirment que les navires de la flotte sont souvent immatriculés dans des pays où les niveaux de réglementation et de transparence sont faibles.
Dans une démarche contre la flotte fantôme, le Libéria a annoncé en 2024 qu’il n’autoriserait plus la couverture d’assurance de la compagnie russe Ingosstrakh Insurance Co., le principal assureur des navires de la flotte.
Écrit par Forum de défense en Afrique et republié avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
