En collaboration depuis 2024, le chimiste japonais Sumimoto Chemical et son partenaire texan Lummus Technology vont commercialiser, sous licence, une technologie exclusive de dépolymérisation du polyméthacrylate de méthyle (PMMA).
Près de trois ans après le démarrage d’une unité pilote de recyclage chimique des résines acryliques (polyméthacrylate de méthyle (PMMA)) au Japon, Sumitomo Chemical, rejoint en 2024 par le spécialiste en développement de procédés Lummus Technology – aujourd’hui détenteur exclusif et mondial de la licence sur cette technologie -, ont annoncé conjointement l’entrée en phase de commercialisation. Par le biais de concession de licences, les deux partenaires veulent ainsi proposer leur procédé exclusif PMMA-CR, avec la promesse d’un monomère (MMA recyclé) de haute qualité en sortie. Selon le groupe nippon, cette matière première recyclée permet de réduire de 50 % les émissions de gaz à effets de serre par rapport à une production classique à partir de ressources fossiles.
Des débuts d’industrialisation
Dans le recyclage chimique du PMMA, thermoplastique transparent connu du grand public sous les appellations commerciales Plexiglas ou encore Acrylite, très peu d’acteurs dans le monde sont arrivés aux portes du déploiement commercial. Depuis 2023, le fournisseur américain de solutions de matériaux de spécialité Trinseo dispose d’une usine de recyclage chimique du PMMA par dépolymérisation à Rho près de Milan, en Italie. Une installation qui a été conservée malgré la décision récente de Trinseo d’arrêter la production de MMA sur ce site. Toujours en Europe, NextChem, par le biais de sa filiale MyRemono, prévoit la construction d’une première usine d’une capacité de traitement de 5 000 tonnes par an en Italie, financée en partie par le Fonds européen d’innovation. Démarrage prévu en 2026.
Structurer une chaîne de valeur
Dans les grandes lignes, ces trois technologies sont des procédés de dépolymérisation en continu. Si les technologies de Trinseo et NextChem s’opèrent dans des réacteurs spécifiques, celle de Sumitomo Chemical et Lummus Technology repose sur une extrudeuse à double vis et un système de chauffage uniforme pour produire le monomère recyclé.
En parallèle, le groupe japonais poursuit la structuration d’un système circulaire du PMMA, de la collecte des déchets à l’utilisation du produit recyclé. Il commercialise déjà de la résine recyclée sous le nom de Sumipex Meguri, et des plaques de résine acrylique (plus de 51 % de matériaux recyclés), fabriquées par Sumika Acryl Co, filiale à 100 % de Sumitomo, commercialisées sous le nom de Sumika Acryl Sheet Meguri. Dans la liste de ses clients, figurent le spécialiste sud-coréen de l’électronique LG Display ou encore le constructeur automobile japonais Nissan Motor.
