La mission Artemis 2, qui doit emmener quatre astronautes autour de la Lune, a été repoussée d’un mois en raison d’une fuite d’hydrogène liquide lors des tests avant-vol. Prévue pour début février, le décollage est désormais prévu pour mars, a annoncé la Nasa mardi 3 février.
Artemis 2 va devoir prendre son mal en patience. Le départ de la mission lunaire, prévu cette semaine, a été retardé en raison d’une fuite d’hydrogène liquide lors d’une importante «répétition générale», a déclaré mardi 3 février la Nasa. L’agence américaine vise désormais une fenêtre de lancement en mars 2026. La mission, qui prévoit d’envoyer quatre astronautes autour de la Lune, est la deuxième du programme lunaire Artemis après un vol sans équipage en 2022. Le programme, d’un coût de plusieurs milliards de dollars, cherche à envoyer des humains sur la Lune.
Fuite d’hydrogène et coupures audio
La fuite ayant causé l’annulation du départ cette semaine s’est produite dans une interface «utilisée pour acheminer le propergol cryogénique vers le cœur de la fusée», a déclaré la Nasa. «Pendant le remplissage du réservoir, les ingénieurs ont passé plusieurs heures à dépanner une fuite d’hydrogène liquide […]. Pour résoudre le problème, ils ont dû interrompre l’alimentation en hydrogène liquide de l’étage central, pour laisser l’interface se réchauffer afin que les joints se remettent en place, puis ajuster le débit du propergol», a détaillé l’agence américaine.
Le test a également été marqué par des coupures audio intermittentes au sol et des opérations de fermeture prolongées pour la capsule Orion. Les astronautes qui devaient s’envoler ont été relâchés de quarantaine, a ajouté l’administration américaine de l’aéronautique et de l’espace. Ils y retourneront environ deux semaines avant la prochaine fenêtre de tir.
Une première depuis 54 ans
Le vol Artemis 2 sera le premier à emmener des astronautes autour de la Lune pour un voyage de 10 jours, aux frontières de l’exploration humaine de l’espace. Cette mission, composée de trois astronautes américains et d’un Canadien, est un test préliminaire au premier alunissage de la Nasa depuis 1972.
«Ces tests sont conçus pour mettre en évidence les problèmes avant le vol et préparer le jour du lancement avec la plus grande probabilité de succès», a déclaré Jared Isaacman, administrateur de la Nasa, sur X. «Nous prévoyons d’effectuer une nouvelle ‘répétition générale’ avant de viser la fenêtre de lancement prévue en mars», a-t-il ajouté.
«Avec plus de trois ans entre les lancements de la fusée Space Launch System (SLS), nous nous attendions tout à fait à rencontrer des difficultés», a désamorcé Jared Isaacman, «c’est précisément pour cette raison que nous effectuons une ‘répétition générale’».
Avec Reuters (Rédigé par Shubham Kalia à Bangalore; version française Etienne Breban; édité par Augustin Turpin)
