Mbambo honore les unités, les bases et le personnel de la SAAF lors de la Prestige Parade

L’armée de l’air sud-africaine (SAAF) fête ses 106 ans. Son chef, le lieutenant-général Wiseman Mbambo, a rendu hommage à tous ceux qui ont protégé le ciel du pays au cours du siècle dernier, y compris ceux qui ont participé aux récents efforts de secours en cas de catastrophe.

Janvier a été un mois très chargé pour la SAAF car elle a répondu à de multiples incendies dans le Cap occidental et aux inondations dans le Mpumalanga, le Limpopo et le Mozambique. Environ 800 personnes ont été secourues de la montée des eaux de crue au Mozambique, tandis que les hélicoptères SAAF A109 et Oryx continuent de fournir une aide humanitaire et de livrer des fournitures là-bas. Au Cap-Occidental, des hélicoptères Oryx ont été utilisés pour larguer de l’eau sur des incendies au cours de l’une des pires saisons d’incendies enregistrées depuis de nombreuses décennies.

« Les récentes inondations et incendies dans la province du Cap-Occidental nous ont amenés à réagir avec ce que nous avons, de manière professionnelle », a déclaré Mbambo lors du défilé Prestige à l’escadre de déploiement mobile de la SAAF (anciennement base aérienne de Swartkop), le vendredi 30 janvier. « Nous n’avons jamais manqué de répondre à l’appel à l’aide de nos voisins du Mozambique. À en juger par le changement actuel du climat et des conditions météorologiques, la capacité rotative sera nécessaire plus fréquemment que par le passé. »

La capacité de service de la SAAF s’est améliorée récemment, et cela était évident dans les multiples hélicoptères utilisés pour les secours en cas de catastrophe, ainsi que dans la programmation variée du défilé aérien pour le défilé de vendredi. Cela comprenait deux hélicoptères d’attaque Rooivalk, un hélicoptère utilitaire léger BK117, un transport Hercules C-130BZ, deux caravanes Cessna, un King Air, quatre entraîneurs PC-7 Mk II, trois chasseurs/entraîneurs Hawk Mk 120 Lead-In et deux jets Falcon VIP.

Mbambo a déclaré à DefenceWeb que cela était dû à une combinaison de facteurs, notamment l’arrivée de pièces de rechange et le retour d’hélicoptères de la République démocratique du Congo après avoir servi dans les missions des Nations Unies et de la Communauté de développement de l’Afrique australe. Mbambo a déclaré que des pièces de rechange supplémentaires sont nécessaires pour faire voler davantage de machines, la question des pièces de rechange étant « vraiment importante ». Un défi à cet égard réside dans les facteurs qui échappent au contrôle de la SAAF, tels que les conflits et les perturbations ailleurs dans le monde qui affectent la chaîne d’approvisionnement.

Mbambo s’est dit fier de ce que les hommes et les femmes de la SAAF sont capables de faire avec ce qu’ils ont, et a reconnu que les chasseurs, les avions de transport et les voilure tournantes nécessitent une attention à différents niveaux. « Il est important que nous soyons prudents dans la manière dont nous menons nos activités du point de vue de la formation, de la maintenance et des opérations. La collaboration avec l’industrie aérospatiale locale est fondamentale et le maintien des relations avec nos partenaires internationaux de l’industrie aérospatiale est également essentiel. »

« La technologie dans l’industrie locale ainsi que sur le marché international pour mettre à niveau certains de nos systèmes est disponible. Cela permettra de résoudre les problèmes d’obsolescence qui nécessitent une attention urgente. En outre, cela aidera la SAAF à survivre à court et moyen terme pendant que les questions de financement seront réglées par ceux qui sont chargés de cette responsabilité », a déclaré Mbambo lors du défilé.

Les menaces modernes évoluent

Le chef de la SAAF a déclaré aux invités et au personnel militaire que le mandat de l’armée de l’air n’a pas changé, mais que les défis dans le domaine aérospatial ont augmenté de façon exponentielle, les adversaires sapant les frontières aériennes « pendant que nous dormons » et progressant dans l’utilisation de la technologie.

« La facilité d’accès à la technologie moderne aujourd’hui pour ceux qui ont de mauvaises intentions est devenue un problème majeur pour toutes les armées. Leur avantage réside dans leur capacité à prendre des décisions rapidement sans aucune entrave de la bureaucratie et des processus longs. À cet égard, ils nous devancent en ce qui concerne l’accès à une technologie simple mais supérieure. L’utilisation de systèmes d’aviation sans pilote lents et à basse altitude pour accéder et violer nos frontières est une source d’inquiétude », a déclaré Mbambo.

Une autre préoccupation du chef est la violation de l’espace national sud-africain. « Ceux qui s’opposent à ce que nous défendons en tant qu’État et pays nous interrogent continuellement et disposent de données/informations critiques qui peuvent être utilisées pour contrer tout ce que nous faisons. »

Une longue histoire aéronautique

Abordant l’histoire de la SAAF, Mbambo a souligné que la base aérienne de Swartkop a été créée en 1921 et qu’elle est, avec ses 105 ans, la plus ancienne base opérationnelle au monde. « Nous sommes obligés de maintenir cette base opérationnelle car c’est notre site historique sur lequel les générations futures doivent pouvoir retracer notre passé. »

Mbambo a déclaré à l’auditoire que l’histoire de la SAAF est étroitement liée à celle de l’Afrique du Sud et doit être préservée. « L’histoire de notre pays ne peut pas manquer de pages – qui sont supprimées ou modifiées à cause des caprices d’autrui. »

L’histoire doit être préservée car elle témoigne du bien, du mal, des échecs et des succès. « Par conséquent, il est important pour nous de protéger notre patrimoine et l’histoire de notre pays de toute forme de manipulation… Nous poursuivons le scénario qui doit être capturé et préservé en permanence. Par conséquent, le Commandement aérien du GOC, je vous donne des instructions directes selon lesquelles les livres d’histoire des unités et des bases doivent être ressuscités. Les actes héroïques de nos membres au cours de diverses activités opérationnelles à l’intérieur et à l’extérieur du pays ne peuvent pas être laissés sans enregistrement », a déclaré Mbambo, « afin que les générations futures ne puissent pas être sans références à nos origines ».

Prendre soin des siens

Mbambo a affirmé que la SAAF continue de prendre soin des siens et a par exemple distribué 300 000 rands aux familles des héros tombés au combat, collectés lors de sa journée de golf l’année dernière. 100 000 rands ont été reversés au chef du Fonds pour l’éducation des forces de défense nationale sud-africaines afin de garantir que les enfants des soldats ne manquent pas d’éducation. D’autres fonds sont consacrés à la personnalisation des maisons des soldats blessés afin de les aider à s’adapter à leur nouveau mode de vie.

« Ce projet est mené conjointement avec le service de santé militaire sud-africain sous la direction du chirurgien général, le lieutenant-général Peter Maphaha. Une partie des bénéfices de la journée de golf de cette année sera reversée à ce noble projet et nous sommes convaincus que davantage de mains se joindront à nous pour renforcer cet effort. Nos soldats font tant pour notre pays et son peuple… par conséquent, chaque fois qu’ils meurent ou sont mutilés, nous devons répondre sans hésitation », a déclaré Mambo dans son discours.

Concernant également le personnel, Mbambo a révélé que le SA Air Force College a rétabli son aile de développement des compétences à compter du 18 août 2025, après quatre ans de fermeture. « L’aile de développement des compétences est destinée à dispenser des cours améliorant les compétences professionnelles des membres. Actuellement, elle organise un cours de compétences pédagogiques crédité avec 15 apprenants, renforçant ainsi les capacités de formation de la SAAF. »

Projets 2026

En envisageant le reste de l’année, Mbambo a déclaré que la SAAF doit se préparer à un certain nombre d’événements clés, notamment le discours sur l’état de la nation (12 février), la Journée des forces armées (21 février), la Journée de la liberté (27 avril), le spectacle aéronautique du musée de la SAAF et l’exposition Afrique de l’aérospatiale et de la défense (16-20 septembre). Un autre événement inscrit au calendrier de la SAAF est la journée de démonstration technologique du 21 mars, prévue à la base aérienne d’Overberg, dans le Cap occidental.

Mbambo a déclaré à DefenceWeb qu’il souhaitait que la SAAF fasse grand cas de l’AAD et qu’elle compte des Gripens et des Hawks parmi ceux qui voleront pour l’exposition et le spectacle aérien (les Gripens étaient notamment absents du défilé de vendredi après avoir été présents en force pour le sommet du G20 et l’exercice Vukuhlome à la fin de l’année dernière). Le musée SAAF sera un bon précurseur pour le spectacle aérien AAD, a déclaré Mbambo.

«Nous n’avons pas encore terminé notre mission de libération de l’aigle», a déclaré le chef. « Le renforcement du développement des capacités internes de la SAAF doit être accéléré et la mise en œuvre de la stratégie de puissance aérienne et spatiale de la SAAF doit être accélérée. L’approbation et la mise en œuvre des concepts de transpiration des actifs sont attendues depuis longtemps et ne peuvent plus être retardées. La conclusion de la stratégie spatiale de défense est essentielle et doit être achevée. »

Dans le cadre des célébrations de l’anniversaire de la SAAF, Mbambo a désigné les bases aériennes d’Ysterplaat, Langebaanweg et Overberg comme les trois meilleures bases de 2025, l’AFB Overberg étant déclarée meilleure base de l’année. Le titre de meilleure unité de formation a été décerné à l’École centrale de pilotage de l’AFB Langebaanweg, tandis que la 85e École de pilotage de combat a été nommée meilleure unité de vol permanente.

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