Apple a déboursé près de 2 milliards de dollars pour mettre la main sur la start-up israélienne Q.ai. Cette dernière a mis au point une solution d’analyse de la parole qui se base sur les micromouvements de la peau et des muscles du visage. Apple mise sur cette acquisition pour devancer Meta dans les lunettes IA.
Pomme a annoncé le 29 janvier l’acquisition de Q.ai, une start-up israélienne spécialisée dans l’analyse des commandes vocales non pas par le son, mais avec les micromouvements du visage. Le montant de l’opération s’élèverait d’après le Temps Financier à près de 2 milliards de dollars. Il s’agirait de la seconde acquisition la plus importante pour la firme américaine, douze ans après le rachat des casques de Beats Electronics pour 3 milliards de dollars.
Déceler les émotions de l’utilisateur et comprendre ses chuchotements
Très discrète, Q.ai a développé un système permettant d’interpréter, à partir des micromouvements de la peau du visage, ce qu’une personne équipée de lunettes ou d’un casque veut dire.
La start-up a déposé l’année dernière une demande de brevet en ce sens, affirmant que l’analyse de ces micromouvements permettait de déceler les émotions de l’utilisateur, son rythme cardiaque ou encore sa fréquence respiratoire. Sa solution permet également de comprendre les chuchotements et d’améliorer le son en cas d’environnement extérieur bruyant.
Le CEO de Q.ai n’est autre qu’Aviad Maizels, qui avait déjà vendu la société de capteurs 3D PrimeSense à Apple en 2013 pour 345 millions de dollars. La technologie de PrimeSense, utilisée par Microsoft au sein du capteur de mouvements Kinect, a permis à Apple de mettre au point son système de reconnaissance faciale FaceID.
La technologie de Q.ai pourrait apporter un réel avantage concurrentiel à Apple
L’enjeu de cette acquisition n’est pas anodin : il pourrait permettre aux utilisateurs d’Apple, équipés d’un casque XR ou de lunettes connectées, d’échanger avec un assistant IA de manière non-verbale. De quoi faciliter l’interaction avec ses appareils électroniques dans l’espace public.
Ce type de technologie pourrait s’avérer déterminant sur le marché des lunettes IA, que convoite Apple mais sur lequel il a du retard par rapport à Meta, Google ou Snap. L’entreprise de Mark Zuckerberg est particulièrement bien positionnée grâce à ses investissements au fil des ans. Ses Meta Ray-Ban Display, lancées au mois de septembre aux Etats-Unissont accompagnées d’un bracelet de contrôle qui fonctionne par détection des impulsions électriques du poignet.
Cependant, Apple est connu pour sa capacité à sortir le bon produit au bon moment, et cette acquisition pourrait y contribuer. L’entreprise de Tim Cook préparerait des lunettes connectées pour 2028.
Des résultats financiers au beau fixe
L’annonce de cette acquisition intervient au même moment que la publication des résultats d’Apple pour le premier trimestre de son exercice décalé (clos le 27 décembre). La firme de Cupertino a ainsi enregistré un chiffre d’affaires à 143,8 milliards de dollars (120,1 milliards d’euros), en hausse de 16% sur un an. “L’iPhone a réalisé son meilleur trimestre historique, porté par une demande sans précédent, avec des records absolus dans toutes les régions géographiques”a ajouté dans un communiqué son patron Tim Cook.
