RobCo met au point des robots industriels équipés de systèmes de perception et de planification des mouvements, entraînés avec des techniques d’apprentissage par imitation et d’auto-apprentissage. La start-up munichoise, qui travaille déjà avec BMW et T-Systems, souhaite désormais multiplier les déploiements et renforcer sa présence sur le marché européen et américain.
L’Europe, elle aussi, a des compétences à faire valoir dans les systèmes d’IA appliqués à la robotique industrielle. La start-up allemande RobCo, qui développe à la fois des robots modulaires et une plateforme d’IA associée, a annoncé le 29 janvier une levée de fonds en série C de 100 millions de dollars (83,5 millions d’euros). Le tour de table a été mené par l’américain Lightspeed et le britannique Lingotto, avec le soutien de cinq sociétés de capital-risque dont Capitale Séquoia.
Des bras robotisés sur mesure jusqu’à huit axes
La particularité de RobCo réside dans sa capacité à concevoir, en plus de sa plateforme logicielle d’IA, des robots entièrement adaptables aux besoins de ses clients. Plutôt que de se reposer sur un robot six axes – majoritairement utilisé dans l’industrie, la start-up fondée en 2020 a mis au point des robots allant d’un à huit axes, à la portée et la charge utile différente. Un système à un axe pourra par exemple permettre d’y fixer une camératandis qu’un autre à cinq axes sera particulièrement adapté pour des tâches de palettisation.
La plateforme d’IA de la jeune pousse comprend notamment RobVision, un système mobilisant plusieurs techniques de vision par ordinateur et de machine learning permettant aux robots de réaliser des tâches complexes et autonomes en milieu industriel. Il suffit à un utilisateur de télécharger une modélisation réalisée par CAO (conception assistée par ordinateur), qui servira de base au système pour générer des milliers d’images artificielles. À partir de ces données, le modèle est entraîné à classifier tel ou tel objet, le segmenter et estimer sa pose. RobVision intègre également un outil de planification de trajectoire et des algorithmes auto-correcteurs.
Un modèle du robot au service
“Les robots acquièrent des compétences spécifiques à chaque tâche par démonstration et auto-apprentissage, sans programmation manuelle”précise dans un communiqué la démarrerqui commercialise sa solution sous forme de robot-as-a-service (RaaS). Les cas d’usage sont nombreux, depuis la palettisation au chargement et déchargement d’engins, en passant par la manutention de matériaux et les tâches de finition, comme la gravure.
RobCo revendique plusieurs clients d’envergure, parmi lesquels BMWdans les succursales de Deutsche Telekom T-Systems et l’industriel allemand Rosenberger. L’entreprise mise sur cette levée de fonds pour améliorer sa plateforme, multiplier les déploiements auprès de ses clients et renforcer sa présence en Europe et aux États-Unis. Elle s’est implantée au pays de l’Oncle Sam l’année dernière et y a ouvert des bureaux, à San Francisco et Austin.
Intensification de la concurrence
Le marché des bras robotisés alimentés par IA est de plus en plus convoité. Aux États-Unis, la start-up Dexterity est à l’origine de robots dotés de “subtilités humaines” conçus pour automatiser des opérations de traitement de marchandises en entrepôt. La filiale de robotique industrielle d’Alphabet, Intrinsic, a de son côté formé à l’automne une coentreprise avec Foxconn afin de développer des systèmes dans l’assemblage et la fabrication de produits électroniques. Sur le Vieux Continent, le polonais Nomagic s’intéresse également au bras robotisés dopés à l’IA dans la logistique. La start-up a récolté 44 millions d’euros en mars dernier.
