Un projet de cinq ans de l’Association des artilleurs d’Afrique du Sud (GASA) a franchi une étape importante avec la publication en janvier de son premier registre des armes et véhicules patrimoniaux contenant des détails sur plus de 500 pièces d’artillerie de différents calibres, tailles et millésimes.
Le registre remonte officiellement à 2020, lorsque la GASA s’est chargée d’enregistrer toutes les armes patrimoniales en Afrique du Sud. Le travail a été facilité grâce à « un effort vers 2010 » de Pat Irwin de Grahamstown (aujourd’hui Makhanda) qui a effectué des recherches sur un premier registre. Il a été porté au stade de la publication par un comité de restauration des armes du patrimoine GASA avec « une aide significative » de, entre autres, le Musée national d’histoire militaire de Ditsong SA, la mine de Springs et le musée militaire, l’école d’artillerie, le village GEM et les MOTH (Ordre mémorable des chapeaux en étain).
Le projet d’Irwin, selon l’artilleur Roy Andersen, a été « construit, élargi et contient au moment de la rédaction de cet article 544 armes dont 366 (67%) ont été inspectées au cours des trois dernières années. Il y a 278 (51%) photos sur ce registre et la base de données conservée en parallèle avec le registre ». Irwin, a ajouté Andersen, a fourni une contribution supplémentaire inestimable en 2024 et 2025.
Les emplacements des armes varient depuis les « installations » de la SA National Defence Force (SANDF), écrit l’ancien chef des réserves de défense dans l’avant-propos de son registre, jusqu’aux musées, aux hôtels de ville et de ville ainsi qu’aux trous d’obus du MOTH.
D’après ce que lui et ses co-volontaires ont découvert lors de leurs recherches, Andersen affirme que les armes varient en importance – une évaluation subjective selon lui.
Cinq des canons de 6″ 26cwt qui ont servi avec la batterie Nugent sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale ont été isolés et repeints. Ils se trouvent dans le jardin de la société à Cape Town (Gunners’ Memorial), Warriors Gate (MOTH HQ Durban), les Union Buildings, le Kimberley Museum et le zoo de Johannesburg. Le sixième canon est dans un état abandonné à Bloemfontein.
Le registre sert de base pour prioriser les armes à restaurer ou au moins à repeindre. Certains travaux ont été réalisés par l’École d’artillerie, le 4e régiment d’artillerie, le régiment d’artillerie de Sandfontein, le régiment d’artillerie du roi Cetshwayo, le village GEM, la base Apex, Fort Klapperkop, la mine de Springs et le musée militaire et le musée national d’histoire militaire de Ditsong SA. Le Gunners’ Memorial Trust a veillé à ce que les huit armes du National Gunners Memorial à Potchefstroom soient repeintes.
En termes de type, le plus grand nombre inscrit dans le registre est le vénérable 25 livres (GV1) utilisé par la Force de défense de l’Union de l’époque pendant la Seconde Guerre mondiale et son successeur, la Force de défense SA (SADF) jusqu’au conflit angolais. Les 25 livres sont suivis par le canon lourd AA de 3,7″, le canon QF Bofors LAA de 40 mm, l’obusier de 3,7″ et le QF 13 livres.
