Bravant une mer agitée et des inondations, un marin de la SAAF sauve 759 Mozambicains en janvier

L’armée de l’air sud-africaine (SAAF) s’apprête à célébrer sa création vendredi, et elle aura de nombreuses raisons d’être fière, ayant secouru près de 800 personnes rien qu’en janvier.

Les fortes pluies qui ont frappé le Mozambique et la partie nord de l’Afrique du Sud ce mois-ci ont provoqué de fortes inondations et ont permis à la SAAF d’entrer en action. Sous le commandement du colonel Khuliso Tshiololi, commandant de la composante aérienne, l’équipe de recherche et de sauvetage de l’armée de l’air sud-africaine a été déployée du 18 au 28 janvier pour soutenir les opérations de secours contre les inondations au Mozambique.

« Cette mission constitue un élément essentiel de l’effort plus large de secours en cas de catastrophe entrepris en réponse à la situation d’urgence qui a touché des milliers de civils », a rapporté le major Lebogang Phakathi pour la SAAF.

Opérant avec un Oryx et deux hélicoptères A109, l’équipe de recherche et de sauvetage de la SAAF a bravé des conditions météorologiques implacables et difficiles pour atteindre les personnes dans le besoin, sauvant avec succès un total de 759 civils, hommes, femmes et enfants, à ce jour au Mozambique.

À la suite de l’opération de recherche et de sauvetage, le gouvernement mozambicain, l’armée de l’air sud-africaine, les organisations humanitaires et leurs partenaires ont lancé des efforts d’intervention d’urgence, fournissant de la nourriture, de l’eau potable et des abris temporaires aux communautés touchées. Les avions de l’armée de l’air sud-africaine continuent de jouer un rôle essentiel en garantissant que les colis alimentaires sont livrés en toute sécurité dans les zones d’opération qui comprennent Palmeira, Massingir, Chokwe, Mbacana, Chicossana, Bouchine et Messa, tout en transportant également des fournitures de secours supplémentaires et en répondant aux besoins urgents, a rapporté Phakathi.

« Bien que les eaux de crue reculent lentement, l’ampleur des destructions reste immense. Un soutien sera nécessaire non seulement pour restaurer la stabilité immédiate, mais aussi pour récupérer et reconstruire complètement ce qui a été détruit par les inondations catastrophiques. Les graves dommages causés aux cultures et au bétail ont laissé de nombreuses familles sans sources de revenus et la tâche de reconstruction des moyens de subsistance exigera du temps, des ressources importantes et une coopération soutenue entre les institutions et les communautés », a déclaré la SAAF.

Le personnel navigant de l’armée de l’air sud-africaine impliqué dans les opérations au Mozambique comprend le commandant d’Oryx, le major Jaun-Pierre Hendrick du Preeze, le copilote major Jacobus Johannes Blom et le sergent mécanicien de bord Johanna Magrieta Muller. L’équipage de l’A109 est composé du commandant du lieutenant-colonel Zanele Vayeke, du copilote major Tumelo Motse, du sergent ingénieur de vol Kamogelo Raphiri, du commandant de bord Simphiwe Moloi et du sergent ingénieur de vol Scelo Kwanele Mpontshane.

En Afrique du Sud, un Oryx et un A109 ont été activés dans la semaine du 12 au 16 janvier pour contribuer aux efforts de secours contre les inondations dans le Limpopo et le Mpumalanga. Entre autres, ils ont sauvé les gens des pavillons de chasse piégés par les eaux de crue.

Un hélicoptère BK117 du 15e Escadron Charlie Flight basé à la base aérienne de Port Elizabeth a effectué plus tôt ce mois-ci un sauvetage d’un type différent en évacuant médicalement un marin blessé d’un navire marchand au large du Cap oriental.

Le 7 janvier, le Centre de coordination de sauvetage maritime a adressé une demande urgente de soutien aérien au 15e Escadron Charlie Flight après qu’un marin de 40 ans ait été grièvement blessé au bras et à la poitrine alors qu’il était à bord du vraquier Sea Harmony. Au moment de l’incident, le navire se trouvait à environ 16 milles marins à l’est du cap Recipe, au large de Gqeberha (Port Elizabeth).

Le BK117 a quitté la base aérienne de Port Elizabeth avec à son bord le pilote major Corrie Oberholzer et le sergent de vol Letladi Mahlakwana, mécanicien de bord, ainsi que deux plongeurs de recherche et de sauvetage des services de police sud-africains (SAPS) et un ambulancier paramédical. Les sauveteurs ont été hissés sur le pont, alors que le navire faisait route à environ 10 nœuds, dans des conditions maritimes difficiles, a rapporté le lieutenant Siphesihle Gqirana pour la SAAF.

L’ambulancier a stabilisé le patient à l’hôpital du navire avant d’être hissé en toute sécurité hors du navire et transporté par avion à l’hôpital St George de Gqeberha. L’hélicoptère est ensuite retourné à la base aérienne de Port Elizabeth, atterrissant à 20 h 05 après 1,8 heure de vol.

Gqirana a déclaré que la mission a non seulement assuré le transfert en toute sécurité d’un patient grièvement blessé, mais a également réaffirmé l’engagement inébranlable de l’armée de l’air sud-africaine à sauver des vies à tout moment et en tout lieu.

Ces réalisations, ainsi que d’autres, seront très probablement sous les projecteurs lors du défilé annuel SAAF Prestige, le 30 janvier, à l’escadre de déploiement mobile de l’armée de l’air. Le chef de la SAAF, le général de corps d’armée Wiseman Mbambo, présidera le défilé, ainsi que la soirée de remise des prix sportifs et la soirée de prestige en début de semaine.

La SAAF a déclaré que l’objectif principal du défilé est de présenter les capacités et les moyens aériens exploités par la SA Air Force et de récompenser ceux qui ont excellé tout au long de l’année précédente. Les membres seront également célébrés pour leur travail acharné et leur service par Mbambo.

Des avions de la SAAF ont été repérés au-dessus de Pretoria s’entraînant pour le défilé de vendredi, qui devrait inclure des survols d’un transport C-130 Hercules, de quatre avions d’entraînement à turbopropulseurs PC-7, de deux avions d’entraînement à réaction Hawk Mk 120, de deux transports Caravan, d’un King Air, de deux hélicoptères d’attaque Rooivalk et d’un avion VIP.

Cette année, la SAAF fête son 106^ème anniversaire après sa création officielle le 1er février 1920, ce qui en fait la deuxième plus ancienne force aérienne indépendante au monde après la Royal Air Force (RAF). La SAAF succède au South African Aviation Corps formé en février 1915.