Le Service de santé militaire sud-africain (SAMHS) du lieutenant-général Ntshavheni Maphaha est opérationnel dans la province du Limpopo avec le projet Owethu en amont de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) marquant la Journée des forces armées (AFD) le 21 février.
MEC for Health in Limpopo, Dieketseng Mashego, représentant le gouvernement provincial du Limpopo, a officiellement inauguré le projet Owethu dans le village de Mashwanyaneng, dans la municipalité locale de Makhuduthamaga, district de Sekhukhune, le 26 janvier, « marquant un moment historique où le gouvernement apporte des services directement à la population ».
Owethu, « le nôtre » ou « notre propre » en IsiZulu et isiXhosa, verra des médecins militaires sur le terrain dans les communautés rurales et pauvres, selon un communiqué de Defense Corporate Communication (DCC).
Les bérets rouges rubis du personnel du SAMHS, des disciplines médicales aux disciplines humanitaires, dispenseront des soins de santé intégrés ainsi que des services de santé bucco-dentaire et d’ophtalmologie ainsi qu’un soutien au développement social et de la jeunesse aux communautés voisines de Thohoyandou du 26 janvier au 17 février, culminant avec un lancement officiel le 17 février à la salle communautaire de la municipalité locale de Collins Chabane.
La santé mentale et le bien-être sont également au menu, tout comme la sensibilisation à l’abus de drogues et de substances afin d’encourager des choix de vie sains.
Une attention particulière est accordée à l’opération de la cataracte afin de réduire le retard dans les hôpitaux de district d’Elim, George Masebe et FH Odendaal.
Trois sites seront utilisés pour Owethu 2026. Il s’agit du village de Mashoanyaneng dans le district de Sekhukune du Limpopo, de Ga-Matlou dans le district de Waterberg et du village de Basani dans le district de Vhembe.
Le projet Owethu a été lancé à l’occasion de la Journée des forces armées en 2023, la SANDF ayant alors annoncé qu’il durerait cinq ans dans le but de fournir une assistance médicale gratuite, en particulier aux populations rurales ayant un accès difficile ou inexistant aux établissements de santé tels que les cliniques.
Le chirurgien général de l’époque avait déclaré que l’exercice conjoint SANDF/États-Unis, Shared Accord, avait donné naissance à Owethu à la suite d’exercices réussis au Cap oriental et au KwaZulu-Natal. Selon lui, les exercices conjoints de soutien humanitaire et de soutien à la paix ont fourni les informations nécessaires pour cibler « les communautés rurales profondes et marginalisées » et, en même temps, redonner espoir aux gens.
La Journée des forces armées se terminera par un défilé le 21 février au centre commercial Thavhani, le long de la R524 à Thohoyandou. Le président et commandant en chef Cyril Ramaphosa présidera le défilé, qui comprendra également un défilé aérien de l’armée de l’air sud-africaine. Le défilé sera précédé d’une cérémonie de dépôt de gerbes en commémoration du naufrage du SS Mendi le 21 février 1917, tuant plus de 600 membres noirs du South African Native Labour Corps. La cérémonie commémorera également tous les soldats de la SANDF tombés dans l’exercice de leurs fonctions, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Quelque 7 000 soldats devraient se rendre au Limpopo pour les événements de la Journée des forces armées. Des convois de véhicules militaires ont déjà été repérés se dirigeant vers le Limpopo.
Le défilé de la Journée des Forces armées n’a pas eu lieu l’année dernière à la suite de la bataille de Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo, et de la mort de 14 soldats sud-africains fin janvier.
