Le chef de la marine sud-africaine, le vice-amiral Monde Lobese, a profité de son discours d’ouverture lors du cocktail de clôture de l’exercice maritime BRICS Plus Will for Peace 2026 à bord de la frégate SAS Amatola le 15 janvier pour souligner l’importance de la coopération maritime multinationale, de l’interopérabilité et de la confiance.
L’une des caractéristiques déterminantes de l’exercice de cette année a été l’inclusion des membres BRICS Plus nouvellement élargis. Alors que l’Afrique du Sud, la Chine, la Russie, l’Iran et les Émirats arabes unis ont déployé des combattants de surface actifs, le Brésil, l’Égypte, l’Éthiopie et l’Indonésie ont participé uniquement en tant qu’observateurs.
L’Inde était remarquablement absente. Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a expliqué : « Il ne s’agissait pas d’une activité régulière ou institutionnalisée des BRICS, et tous les membres des BRICS n’y ont pas non plus pris part. »
Lobese a déclaré que l’exercice avait testé les procédures, affiné les compétences et démontré que « la coopération en mer n’est pas un idéal abstrait mais une nécessité critique » pour relever des défis communs tels que les menaces à la sécurité maritime, les activités illicites, la protection des lignes de communication maritimes et les pressions environnementales. Lobese a averti que ces défis « ne peuvent être résolus de manière isolée ».
Il a noté que les marines participantes avaient opéré dans « des scénarios exigeants et réalistes » qui testaient les procédures, affinaient les compétences et renforçaient l’interopérabilité dans un environnement multinational complexe.
Des exercices comme Will for Peace, a-t-il déclaré, fournissent un cadre pratique pour partager la doctrine et l’expérience opérationnelle. Les avantages, a-t-il souligné, ne sont « pas théoriques » mais se traduisent par une réelle compréhension mutuelle et une réelle efficacité.
Lobese a également souligné la dimension humaine de l’exercice, notant que « ces interactions, souvent informelles, parfois brèves, sont néanmoins fondamentales. Elles favorisent la familiarité, la confiance et le respect, indispensables lorsque les marines sont appelées à opérer ensemble dans des circonstances régulières ».
Photo de : Dean Wingrin
Du point de vue sud-africain, l’accueil de l’exercice a réaffirmé le rôle du pays en tant que nation maritime engagée en faveur du multilatéralisme, en particulier parmi les partenaires du Sud. Il a ajouté que la diversité des nations participantes avait « enrichi les discussions et renforcé les résultats » et a décrit l’exercice comme un « succès retentissant, malgré quelques malheureuses négativités autour de l’unité ».
Il a réaffirmé que « la marine sud-africaine est toujours prête à coopérer avec d’autres marines pour atteindre l’objectif commun crucial de la sécurité maritime ».
L’un des moments forts, selon Lobese, a été le défilé cérémonial du dernier jour, au cours duquel le chef de la Force de défense nationale sud-africaine, le général Rudzani Maphwanya, a reçu un salut honorifique. Lobese a décrit l’événement comme « visuellement impressionnant », affirmant qu’il montrait les hauts niveaux de précision et de coordination réalisables grâce à des opérations navales collaboratives et démontrait le langage maritime commun qui unit les marines malgré les différentes cultures nationales.
En conclusion, Lobese a rappelé aux délégués qu’« aucune quantité d’or ou d’argent ne peut acheter la valeur de l’amitié et de la coopération » et a appelé les marines participantes à rester unies dans la construction de la paix, de la sécurité et de l’ordre des mers.
L’exercice s’est déroulé du 9 au 16 janvier et a réuni les marines des BRICS Plus pour un programme de plus de 20 opérations navales et aériennes conjointes de sécurité maritime, d’exercices d’interopérabilité et de séries de protection maritime, sous le thème Actions conjointes pour assurer la sécurité de la navigation et des activités économiques maritimes. Les séries comprenaient un exercice de tir réel utilisant des armes « semi-lourdes » dans la partie sud de False Bay.
L’exercice n’a pas été sans controverse. La participation de l’Iran a suscité de vives critiques après la participation de ses navires de guerre, bien que le président Cyril Ramaphosa ait demandé à Téhéran de réduire son implication. Les partis d’opposition et les analystes ont fait valoir que la décision affaiblissait les prétentions de neutralité stratégique de l’Afrique du Sud et pourrait tendre les relations avec les partenaires occidentaux, tandis que les responsables ont insisté sur le fait que l’exercice était de nature purement professionnelle, visant à renforcer la coopération en matière de sécurité maritime plutôt que de signaler un changement de politique étrangère.
Photo de : Dean Wingrin
Selon la chaîne iranienne Press TV, lors d’une réunion vendredi avec le capitaine Emad Nejad Moridi, chef de la Force opérationnelle navale iranienne 103 et commandant en chef des forces iraniennes dans cet exercice, Lobese a déclaré que les deux pays étaient convenus de promouvoir les relations maritimes. Il a ajouté que la marine iranienne a envoyé trois navires de guerre à cet exercice, ce qui montre l’amélioration des liens de défense et de l’amitié entre les deux pays.
En outre, la chaîne iranienne a noté que « le vice-amiral sud-africain a exprimé la pleine disposition de son pays à soutenir les flottilles iraniennes, car les deux marines assument la responsabilité de promouvoir la paix et l’amitié ».
Au milieu d’une publicité négative croissante concernant l’implication de l’Iran, la SANDF a discrètement supprimé une mise à jour sur Facebook confirmant la participation de l’Iran à la phase maritime de l’exercice et a par la suite mis fin à ses relations avec les médias.
Ce resserrement des informations a coïncidé avec la fermeture de la parade de clôture de vendredi matin à la presse, même si des marins d’Afrique du Sud, de Chine, d’Iran, de Russie et des Émirats arabes unis étaient visiblement représentés.
Photo de : Dean Wingrin
S’exprimant lors du cocktail de clôture, Lobese a exprimé l’espoir que les pays observateurs engageront, à l’avenir, des plates-formes navales dans l’exercice, sensibilisant ainsi à la sécurité maritime et à la protection des intérêts nationaux. Il a également exprimé le souhait que cet exercice continue de se développer et de perdurer dans le futur. La marine chinoise de l’APL a déjà invité tous les participants à Shanghai plus tard dans l’année pour la conférence de planification finale de la prochaine itération.
