L’exercice Will for Peace 2026 est peut-être terminé, mais les retombées se poursuivent, avec une commission d’enquête (BoI) et un débat parlementaire en vue pour examiner si la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) a défié une instruction du président Cyril Ramaphosa.
Des navires de guerre iraniens ont participé à Volonté de paix aux côtés de ceux d’Afrique du Sud, de Russie, des Émirats arabes unis et de Chine la semaine dernière, malgré les informations faisant état d’un ordre présidentiel visant à exclure les navires iraniens. Les déclarations contradictoires de la SANDF font craindre que l’autorité civile ait été ignorée, ce qui a conduit la ministre de la Défense et des Anciens Combattants, Angie Motshekga, à créer une commission d’enquête pour enquêter.
Selon diverses sources gouvernementales, Ramaphosa aurait convoqué vendredi 9 janvier une réunion avec le conseiller à la sécurité nationale Sydney Mufamadi, Motshekga, le ministre de la présidence Khumbudzo Ntshavheni et le ministre des relations internationales et de la coopération Ronald Lamola. Le Sunday Times a rapporté que Ramaphosa avait demandé que l’Iran ne serve qu’en tant qu’observateur dans Volonté de paix, aux côtés du Brésil, de l’Éthiopie et de l’Indonésie. La réunion a eu lieu alors que l’Iran faisait face à des critiques internationales pour avoir réprimé les manifestants, tuant au moins 2 500 personnes.
Le Sunday Times a rapporté que des sources proches de Ramaphosa affirment que ses instructions n’ont pas été respectées, ce qui a incité Motshekga à annoncer, vendredi 15 janvier, la création d’une commission d’enquête chargée de déterminer si les instructions du président ont été ignorées – si elles étaient effectivement ignorées, cela pourrait signaler un effondrement de l’autorité, de la discipline et de la responsabilité.
Le porte-parole de la Défense, Siphiwe Dlamini, a déclaré dans un communiqué que « le ministre de la Défense tient à consigner que l’instruction a été clairement communiquée à toutes les parties concernées, convenue et devait être mise en œuvre et respectée en tant que telle ».
« En raison de la gravité de ces allégations et des informations parues dans les médias, le ministre a créé une commission d’enquête chargée d’examiner les circonstances entourant les allégations et de déterminer si les instructions du président ont pu être déformées et/ou ignorées », la commission ayant sept jours pour soumettre son rapport.
Des navires iraniens ont été observés en train de participer à la phase en mer de l’exercice la semaine dernière, malgré les instructions de Ramaphosa. Le président est le commandant en chef de la SANDF et devrait avoir le dernier mot en matière militaire. Des marins iraniens ont également été observés en train de participer à la cérémonie de clôture de Volonté pour la paix, le vendredi 16 janvier à Simon’s Town. La cérémonie a également impliqué des marins des marines sud-africaine, chinoise, russe et des Émirats arabes unis.
La corvette iranienne IRIS Naghdi, qui semblait participer à la phase maritime de Volonté de paix, se trouvait vendredi dans le port de Simon’s Town, tandis que ses deux autres navires de guerre étaient ancrés à False Bay.
Le mardi 13 janvier, la SANDF a partagé une publication sur les réseaux sociaux confirmant que l’Iran participait à la phase maritime de Volonté de paix, mais la publication a ensuite été supprimée.
Le porte-parole de Ramaphosa, Vincent Magwenya, a déclaré, cité par City Press, « Il est important de noter que l’exercice naval a été dirigé par la Chine et non par l’Afrique du Sud. Les invitations aux pays participants des BRICS ont été traitées par la Chine. L’Afrique du Sud a accepté de participer à l’utilisation de ses eaux. » Il a ajouté que Motshekga avait été informé que l’Iran ne participerait pas activement à l’exercice.
« La commission d’enquête examinera donc ce qui s’est passé depuis le moment où l’instruction a été donnée par le président via le ministre jusqu’au début de l’exercice », a-t-il déclaré.
Il n’est pas clair si la Chine, en tant que responsable de l’exercice, a ignoré les instructions de Ramaphosa ou a traîné les pieds dans sa mise en œuvre. Des rapports suggèrent qu’une demande formelle adressée à l’Iran de réduire sa participation a été transmise le samedi 10 janvier.
Chris Hattingh, porte-parole de l’Alliance démocratique (DA) pour la défense et les anciens combattants militaires, a déclaré que ce qui se déroule actuellement autour de l’exercice Will for Peace 2026 ressemble moins à de la confusion qu’à de la défiance au sein de la SANDF.
Des explications contradictoires, des communications supprimées de la SANDF et une histoire officielle changeante sont aggravées par le chef de la marine, le vice-amiral Monde Lobese, saluant publiquement la participation de l’Iran, seulement pour que les événements se déroulent d’une manière qui semble défier une instruction présidentielle rapportée, a déclaré Hattingh. « Lorsque des officiers supérieurs signalent publiquement une direction et que les événements sur le terrain suivent cette direction, le Parlement est en droit de poser une question difficile : l’autorité civile légale a-t-elle été ignorée ?
« Si les ordres du commandant en chef peuvent être contournés, dilués ou discrètement ignorés, alors le contrôle civil n’a plus de sens », a observé Hattingh, incitant le DA à appeler à un débat parlementaire urgent pour déterminer qui a donné l’approbation finale, dont les instructions ont été suivies et pourquoi les hauts dirigeants de la SANDF ont semblé agir au mépris d’une directive présidentielle.
Carl Niehaus, membre des Combattants de la liberté économique (EFF), a écrit au président du comité du portefeuille de la défense et des anciens combattants et aux coprésidents du comité permanent mixte de la défense pour demander une réunion conjointe urgente des deux comités afin de recevoir un briefing de Motshekga sur la vérité concernant « le désastre diplomatique profondément embarrassant sur la manière dont la participation de l’Iran aux exercices navals Volonté de paix 2026 des BRICS a été si embarrassante et mal gérée ». La nomination d’une commission d’enquête (CE) ne devrait en aucun cas être autorisée à être utilisée abusivement pour empêcher ou retarder la tenue de cette réunion d’information critique », a-t-il déclaré.
L’Afrique du Sud doit gérer les conséquences
L’analyste de la Défense Dean Wingrin a déclaré que l’Iran avait délibérément et publiquement pris la mer avec le reste de la flotte de l’exercice Volonté de Paix, vers une zone d’exercice à False Bay, hors de vue. Cela ne fait donc aucune différence qu’ils aient participé ou observé, le simple fait qu’ils aient été vus rejoindre la flotte de l’exercice donne l’impression d’un mépris des instructions du président de la SA.»
« Qu’il s’agisse d’une instruction directe ou non, l’Iran aurait dû être au courant des intentions du président (et avoir signalé qu’il en avait été informé) et, en tant qu’invité dans les eaux sud-africaines, se conformer aux souhaits de l’Afrique du Sud. »
Des photos du jour de son arrivée à Simon’s Town ont été télégraphiées dans le monde entier, a noté Wingrin. « C’est ce que voulait l’Iran : agiter le drapeau devant le monde au moment où il tue des milliers de ses citoyens chez lui. Leur objectif d’exercice a été atteint avant même le début de l’exercice maritime. L’Afrique du Sud doit désormais gérer les conséquences.
« Il ne s’agit pas de se prosterner devant les États-Unis. Vous passez totalement à côté de l’essentiel si vous pensez cela. Il s’agit d’équilibrer les échanges commerciaux avec vos plus grands partenaires commerciaux (qui emploient des milliers de personnes en Afrique du Sud) avec un partisan politique dont les échanges commerciaux sont négligeables. Il faut être pragmatique pour tous les Sud-Africains », a-t-il conclu.
Darren Olivier, directeur de l’African Defence Review, a déclaré que les déclarations de Magwenya confirmaient que l’instruction de Ramaphosa, retardée par l’obstruction chinoise, était que l’Iran ne devrait pas participer activement. Cette instruction a été ignorée par la SANDF, l’Iran, les Émirats arabes unis, la Russie et la Chine.
« Il est impossible d’exagérer l’importance de cette affaire. Selon toutes les preuves partagées publiquement et rapportées jusqu’à présent, de hauts dirigeants de la SANDF ont conspiré avec l’Iran, la Russie, les Émirats arabes unis et la Chine pour désobéir à un ordre de Ramaphosa et personne, quel que soit son poste, n’a rien fait à ce sujet.
« Le public, les médias et le Parlement devraient s’élever contre cette situation et exiger davantage de réponses. Et toutes les personnes impliquées doivent être démis de leurs fonctions, avec des conséquences réelles qui permettront à la fois de réaffirmer le contrôle civil sur l’armée et d’empêcher qu’une telle situation ne se reproduise.
« Malheureusement, la présidence adhère à la commission d’enquête lancée par le ministre de la Défense Motshekga, ce qui signifie qu’elle échappe à toute responsabilité, au moins pour le moment. Étant donné qu’il lui incombait de veiller à l’exécution des instructions, c’est une erreur.
« Enfin, étant donné le manque de respect que la Chine, la Russie, les Émirats arabes unis et l’Iran ont traité avec l’Afrique du Sud dans ses propres eaux, cela devrait signifier la fin de la participation de l’Afrique du Sud à cet exercice et à d’autres avec l’un de ces quatre pays jusqu’à ce qu’ils soient prêts à accepter de nouvelles frontières. »
Olivier estime que l’Afrique du Sud devrait également mettre un terme à toute implication chinoise profonde dans la SANDF, y compris à la fois la modernisation de De Brug et la possibilité, selon les rumeurs, d’un partenariat sur le chantier naval de Simon’s Town, et rappeler ses étudiants militaires de Russie.
« Un pays ne peut pas tolérer ce niveau d’interférence », a-t-il déclaré, ajoutant « Il est également temps de revoir et de réinitialiser les exercices. Je recommanderais, du côté naval, de ne conserver que IBSAMAR, ATLASUR, Good Hope et Oxide. Je pense que l’accord partagé avec les États-Unis devrait être suspendu jusqu’à la prochaine administration, mais je pense que les États-Unis ne le proposeront pas de toute façon. »
Olivier estime qu’il est temps pour le Parlement d’intervenir et de s’impliquer dans la détermination de qui a fait quoi et quand. « Il est tout aussi important, et la présidence n’a pas clarifié, pourquoi ni le président ni le ministre de la Défense n’ont pris aucune mesure pendant une semaine entière alors que l’exercice se poursuivait. »
L’exercice Will for Peace a débuté le 9 janvier et s’est terminé le 16ème. Tous les membres des BRICS et des BRICS Plus ont été invités à participer à l’exercice, a rapporté Reuters le 10 janvier. La Russie, la Chine, l’Afrique du Sud, le Brésil et l’Inde constituent le noyau du groupe, tandis que Plus ajoute l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran, l’Indonésie, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis (EAU).
Le ministère indien des Affaires étrangères, en réponse aux questions des médias concernant la non-participation de l’Inde à Volonté de paix, cite le porte-parole Randhir Jaiswal qui a déclaré : « Nous clarifions que l’exercice en question était entièrement une initiative sud-africaine à laquelle certains membres des BRICS ont pris part. Il ne s’agissait pas d’une activité régulière ou institutionnalisée des BRICS, et tous les membres des BRICS n’y ont pas pris part. L’Inde n’a pas participé à de telles activités auparavant. L’exercice régulier auquel l’Inde participe dans ce contexte est l’exercice maritime IBSAMAR qui rassemble les marines de l’Inde, du Brésil et de l’Afrique du Sud. La dernière édition d’IBSAMAR a eu lieu en octobre 2024. »
Volonté de Paix a été divisée en deux phases. La phase portuaire s’est déroulée du 9 au 12 janvier et a comporté principalement une cérémonie d’ouverture, des visites de navires, des activités culturelles et sportives, des échanges professionnels et techniques et d’autres événements. La phase en mer avec des exercices de tir réel s’est déroulée du mardi au jeudi. Cela comprenait la reprise d’un navire commercial détourné et la libération des otages.
La Chine a déployé le destroyer lance-missiles de type 052DL Tangshan (122) et le navire de ravitaillement de type 903A Taihu (889). La Russie a fourni la corvette Stoikiy (F545) de classe Steregushchiy, embarquée avec un hélicoptère de guerre anti-sous-marine Ka-27PL, ainsi que le pétrolier de classe Altay Yelnya (A168). Une corvette de classe Gowind de la marine des Émirats arabes unis, Bani Yas (P110), était également présente.
