Le 6 juin 2025, la société militaire privée Wagner a annoncé son retrait du Mali. « Mission accomplie », a déclaré le groupe de mercenaires via Telegram. Pour ceux qui savaient pourquoi le groupe avait été invité dans le pays, l’annonce était pour le moins étrange.
Wagner a été invité par la junte malienne, qui a mené des coups d’État consécutifs en 2020 et 2021 avant d’expulser les troupes françaises en 2022. Les nouvelles autorités ont affirmé qu’elles « n’avaient d’autre choix que de chercher d’autres partenaires » sous la forme du groupe Wagner. Alors si Wagner annonce que la mission est accomplie, cela signifie-t-il que l’insurrection au Mali est éliminée ?
Eh bien, ce n’était pas le cas ; en fait, la situation n’a fait qu’empirer après le déploiement de Wagner fin 2021. Au lieu de réduire la violence, les attaques contre les civils se sont multipliées : la violence des militants islamistes contre les civils a augmenté de près de 280 %, et les opérations impliquant Wagner et l’armée ont été liées à des centaines de morts civiles dans des endroits comme Moura. Forbidden Stories a publié une enquête documentant comment Wagner avait géré six prisons secrètes à travers le Mali, où des centaines de civils ont été détenus, torturés et ont disparu entre 2022 et 2024.
Pourquoi la France a dû partir
En 2013, le Mali était confronté à une avancée rapide et imminente des djihadistes dans sa capitale, Bamako, de sorte que le gouvernement intérimaire a officiellement demandé à la France d’empêcher une probable prise de contrôle de la capitale. L’opération Serval est alors lancée. À la mi-2014, les forces françaises et alliées avaient repris des villes clés du nord et brisé le contrôle djihadiste le plus organisé, permettant à Paris de mettre fin à Serval le 15 juillet 2014, mais au lieu de se retirer complètement de la région, la France a décidé de réorganiser sa présence dans une nouvelle mission au Sahel à plus long terme appelée Opération Barkhane, et peu de temps après, ce qui avait commencé comme une intervention temporaire est devenu impossible à distinguer de la projection de puissance. Le sentiment contre la France dans la région a changé, la présence de ses troupes étant devenue un rappel de l’assujettissement colonial plus que de la lutte contre le terrorisme.
Au cours des neuf années où Barkhane a duré, la violence s’est répandue dans toute la région à mesure que les djihadistes s’adaptaient à la nouvelle norme et se développaient en conséquence. Les pertes civiles ont également augmenté, la France a mené des frappes aériennes controversées et les Maliens pensaient que les forces françaises donnaient la priorité aux intérêts stratégiques, tels que l’accès aux ressources, plutôt qu’à la protection des communautés locales. Ainsi, après que le colonel Assimi Goïta ait mené les deux coups d’État en 2020 et 2021, la nouvelle junte a capitalisé sur une véritable colère anti-française pour exiger le retrait complet des troupes de Barkhane. La France a achevé son retrait en août 2022.
La promesse de Wagner contre la réalité
La France n’a pas été la seule force expulsée ; la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation au Mali (MINUSMA), la mission de maintien de la paix de l’ONU au Mali 2013-2023, avec environ 15 000 personnes chargées de stabiliser le nord, de protéger les civils et de soutenir le processus de paix et les élections, était également présente dans le pays. La junte a également révoqué leur consentement à leur présence, obligeant à un retrait en 2023. Le retrait de ces forces a créé un vide, une lacune majeure en matière de sécurité et de surveillance des droits de l’homme, que Wagner était censé combler, mais les Maliens ont vite découvert que ce n’était pas le cas. Wagner est un mandataire de la guerre hybride de Moscou, offrant sécurité, propagande et répression en échange de concessions minières, de contrats d’armement et d’influence diplomatique contre l’Occident.
Entre 2022 et 2024, Forbidden Stories a identifié six sites de détention liés à Wagner : Bapho, Nampala, Sévaré, Sofara, Kidal et Niafunké, souvent à l’intérieur d’anciennes bases de l’ONU ou de camps partagés avec l’armée malienne (FAMa). Les détenus décrivent des conteneurs métalliques utilisés comme cellules dans une chaleur de 45 degrés Celsius, des coups, des brûlures de cigarettes, du travail forcé, des rations proches de la famine et de la « musique russe » diffusée pendant les interrogatoires pour briser psychologiquement les prisonniers.
Les principales victimes de ces horribles expériences étaient généralement des civils qualifiés de « sympathisants du terrorisme » : des éleveurs peuls, des citadins touaregs, des chauffeurs, des commerçants, du personnel humanitaire et des assistants médicaux arrêtés aux points de contrôle ou lors de ratissages conjoints. Des groupes de défense des droits locaux tels que le CSP-DPA ont documenté des centaines de disparitions forcées tout en soulignant que les chiffres réels pourraient être plus élevés car les familles ont trop peur pour les signaler. Boubacar Ould Hamadi, du CD-DPA, figure politique et de la société civile touarègue malienne, a déclaré : « Ces disparitions et les abus commis par les FAMa et Wagner, permis et dirigés par la Russie, font partie d’une stratégie délibérée visant à semer la terreur et à contraindre les populations à l’exil. » La meilleure explication de cet événement, à mon avis, est que la torture n’est pas un sous-produit mais fait partie du modèle opérationnel de Wagner : elle est utilisée pour terroriser les communautés jusqu’à les soumettre, assurer l’emprise de la junte sur le pouvoir et ouvrir un espace à l’influence politique et économique russe dans la région. Les analyses montrent que les contrats de Wagner visent en réalité à maintenir les juntes au pouvoir ; en ciblant les civils et les groupes stigmatisés afin d’écraser toute opposition potentielle sous l’étiquette de « sympathisants terroristes ».
Un rapport de l’Initiative mondiale sur la criminalité transnationale organisée (GI‐TOC) de 2025 montre que Wagner est arrivé sous-armé. Ils ont ensuite détourné systématiquement les armes qui étaient légalement destinées à l’armée malienne, les utilisant comme son propre arsenal. L’analyste du GI-TOC, Julia Stanyard, note qu’ils « ont découvert que le groupe Wagner utilisait systématiquement des biens et équipements militaires destinés aux forces armées du Mali », ce qui viole clairement le Traité sur le commerce des armes (TCA), dont le Mali est signataire.
Wagner pratique la terreur comme un modèle évolutif ; des rapports décrivent un « projet de captation de l’État » mis au point en République centrafricaine (RCA) : massacres, tortures, disparitions forcées, que Wagner exporte ensuite vers de nouveaux théâtres comme le Mali parce qu’il garantit de manière fiable l’accès aux ressources et approfondit la dépendance locale à l’égard du soutien russe.
Le changement de marque : Africa Corps entre sur le terrain
Après l’annonce du retrait et l’entachement des rapports sur les atrocités, un nouveau groupe a été formé, Africa Corps. « La Russie ne perd pas de terrain, mais au contraire, elle continue à soutenir Bamako à un niveau plus fondamental », indique un communiqué de l’Africa Corps, mais en y regardant de plus près, il s’avère qu’un grand pourcentage du personnel de l’Africa Corps au Mali est d’anciens Wagner, ce qui signifie que le personnel de base et les commandants sur le terrain ont à peine changé. les atrocités et la mutinerie de Prigozhin (le défunt chef de Wagner).
Moscou et Bamako décrivent l’Africa Corps comme une mission de conseil et de formation plus « professionnelle », avec moins de combats directs et un contrôle étatique plus strict que celui de Wagner. Dans la pratique, les groupes de défense des droits humains et les chercheurs du Sahel font état d’une continuité : les mêmes opérations conjointes avec les FAMa, des schémas similaires de meurtres et de disparitions de civils et une utilisation opaque continue des bases et des équipements maliens. Les enquêtes sur le détournement d’armes révèlent que l’Africa Corps hérite de l’accès de Wagner aux stocks maliens et au matériel capturé, mais avec une intégration plus poussée des drones et d’autres systèmes fournis dans le cadre d’accords entre États. Un analyste a résumé la logique de Moscou : des pertes et des scandales importants sont imputés à des « entreprises » niables, tandis que tous les succès sont revendiqués par le ministère russe de la Défense, faisant d’Africa Corps une restructuration d’entreprise et non une réinitialisation morale.
Pourquoi c’est important pour le Nigeria et le Sahel
Le Nigeria est aux premières loges d’une expérience dangereuse à proximité : trois juntes voisines ont troqué les forces françaises et onusiennes contre des mercenaires russes, et le résultat jusqu’à présent est davantage de chaos, pas moins. Les affiliés du JNIM et de l’État islamique étendent leur présence au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Les analystes préviennent que la pression exercée dans le centre du Sahel poussera certains combattants, armes et tactiques vers le sud, dans les États côtiers et du golfe de Guinée. La cartographie des flux d’armes montre déjà le renforcement des corridors de trafic Sahel-Nigéria, tandis que les militants expérimentent des drones commerciaux et des raids complexes qui ressemblent aux manuels de jeu du Sahel.
Nous sommes déjà dans une position vulnérable avec des insurrections et du banditisme qui se chevauchent, Boko Haram, ISWAP et des gangs criminels, qui créent une pression d’urgence similaire pour des solutions de sécurité rapides. L’Occident, même s’il s’exprime désormais davantage sur notre situation, ne fournit pas non plus autant de soutien ou apporte très peu de restrictions, alimentant la frustration politique et les appels panafricains à « regarder vers l’Est » pour obtenir un soutien moins conditionnel. Dans ce contexte, une société militaire privée (SMP) à la russe peut être présentée comme un raccourci, surtout si la réforme intérieure échoue, faisant écho à l’argument malien selon lequel la « souveraineté » signifie échanger un patron extérieur contre un autre.
Conclusions
La revendication de souveraineté du Mali était légitime. La présence de la France était devenue intenable ; le bagage colonial, l’échec militaire et une véritable opposition populaire ont rendu l’expulsion nécessaire. Mais la souveraineté est un point de départ et non une fin. Expulser une force étrangère sans construire de systèmes pour gouverner la suivante crée un vide qui peut être comblé par quelque chose de pire. Wagner a promis ce que la France ne pouvait pas offrir. Au lieu de cela, ils ont livré des tortures systématiques, des vols d’armes, des défaites militaires et une situation sécuritaire objectivement plus dangereuse qu’à leur arrivée. Pour le Sahel et potentiellement le Nigéria, la leçon est de poursuivre la souveraineté, mais avec un cadre de responsabilité ; sinon, nous changeons simplement de maître, sans gagner en liberté. Pour les dirigeants de la région, que signifient réellement l’indépendance et la souveraineté si les décisions se déplacent simplement de Paris à Moscou ?
Babatundé Fataï travaille à l’intersection des technologies émergentes, de la stratégie, de l’innovation et de la défense en Afrique. Il écrit sur les technologies émergentes, la politique des technologies de défense, les technologies à double usage, la dynamique du capital-risque et les systèmes qui façonnent la réussite ou l’échec de l’innovation sur le continent.
