L’ambassade des États-Unis en Afrique du Sud a déclaré qu’autoriser les forces iraniennes à opérer dans les eaux sud-africaines est un signe que l’Afrique du Sud choisit de se tenir aux côtés d’un régime qui réprime brutalement son peuple et se livre au terrorisme.
Les commentaires sur la participation iranienne à l’exercice Will for Peace 2026 ont été faits jeudi par l’ambassade américaine. « Les États-Unis notent avec inquiétude et inquiétude les informations selon lesquelles le ministre de la Défense et la SANDF ont défié un ordre du gouvernement concernant la participation de l’Iran aux exercices navals en cours. L’Iran est un acteur déstabilisateur et un État sponsor du terrorisme, et son inclusion dans des exercices conjoints – à quelque titre que ce soit – compromet la sécurité maritime et la stabilité régionale », a déclaré l’ambassade américaine.
« Il est particulièrement inadmissible que l’Afrique du Sud ait accueilli les forces de sécurité iraniennes alors qu’elles tiraient, emprisonnaient et torturaient des citoyens iraniens engagés dans des activités politiques pacifiques pour lesquelles les Sud-Africains se sont battus si durement. L’Afrique du Sud ne peut pas faire la leçon au monde sur la « justice » tout en se rapprochant de l’Iran. »
On estime que quelque 2 500 personnes ont été tuées lors des récentes manifestations en Iran. Le 15 janvier, la présidence sud-africaine a déclaré que le gouvernement suivait avec inquiétude les développements en Iran.
« Les informations faisant état de troubles et des pertes de vies humaines qui en ont résulté sont préoccupantes, et l’Afrique du Sud exhorte toutes les parties à faire preuve d’un maximum de retenue. L’Afrique du Sud est fermement convaincue que le droit de manifester pacifiquement, la liberté d’expression et la liberté d’association sont des droits humains universels qui doivent être respectés sans exception. Nous appelons donc les autorités iraniennes à garantir que les citoyens exercent leur droit de manifester en paix. Une paix et une stabilité durables ne peuvent être obtenues que grâce à des solutions centrées sur l’action du peuple iranien », a déclaré la présidence.
L’Iran a envoyé trois navires pour participer à Volonté de paix : la corvette de classe Bayandor Naghdi (82), le navire de base avancé Makran (441), transportant un hélicoptère ASW AB-212, et le navire de base expéditionnaire Shahid Mahdavi (110-3).
Le Naghdi a été vu mardi quitter la base navale de Simon’s Town, évidemment pour participer à la phase maritime de Volonté de paix, malgré les informations du week-end dernier selon lesquelles le président Cyril Ramaphosa aurait demandé à l’Iran de se retirer de l’exercice naval et de devenir observateur.
Un haut responsable sud-africain a déclaré lundi au Daily Maverick que les ministères de la Défense de tous les pays participant à l’exercice Will for Peace – notamment le ministère iranien de la Défense – avaient convenu que l’Iran se retirerait de la phase maritime clé de l’exercice, qui a débuté mardi.
Le directeur de l’African Defence Review, Darren Olivier, a noté que si le ministre de la Défense et des Anciens Combattants ignorait effectivement un ordre présidentiel ordonnant à l’Iran de se retirer de l’exercice, « alors l’Afrique du Sud se trouve en territoire inconnu ».
La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) devait donner un aperçu de Volonté de paix lors d’une conférence de presse le vendredi 16 janvier, mais celle-ci a été annulée jeudi, laissant de nombreuses questions sans réponse sur la participation de l’Iran : les navires iraniens ont-ils simplement observé ou pris activement part à l’exercice ?
Une certaine clarté est apparue dans une déclaration publiée par Siphiwe Dlamini, chef de la communication au ministère de la Défense, qui a déclaré vendredi que Motshekga souhaitait consigner officiellement que les instructions du président concernant la participation de l’Iran « sur la manière dont l’exercice Will for Peace 2026 devrait être mené » ont été clairement communiquées à toutes les parties concernées, convenues et doivent être mises en œuvre et respectées en tant que telles.
En raison des allégations et des rapports dans les médias selon lesquels l’Iran a continué à participer, « le ministre a créé une commission d’enquête (CE) pour examiner les circonstances entourant les allégations et déterminer si les instructions du président ont pu être déformées et/ou ignorées comme elles ont été communiquées à tous. »
Dlamini a déclaré que la CE doit établir tous les faits sur ce qui s’est passé pendant l’exercice et déposer au ministre dans les 7 jours suivant la fin de l’exercice.
L’Afrique du Sud est sous pression pour ne pas susciter la colère des États-Unis en incluant l’Iran dans l’exercice naval BRICS Plus, à un moment où les États-Unis renégocient l’Africa Growth and Opportunity Act (Agoa) et où des protestations sont en cours en Iran.
Chris Hattingh, porte-parole de l’Alliance démocratique (DA) pour la défense et les anciens combattants, a déclaré que le niveau de secret entourant la Volonté de paix est « inacceptable. Il ne s’agit pas de visites navales de routine. Elles impliquent des États sanctionnés et comportent de réels risques diplomatiques et économiques pour l’Afrique du Sud. Le ministre de la Défense doit informer de toute urgence le public et le Parlement. Les Sud-Africains méritent de savoir qui a approuvé ces invitations, quels avis juridiques et de sanctions ont été pris en compte, pourquoi les communications officielles ont été contradictoires et supprimées, et pourquoi la transparence a été abandonnée. »
Les Combattants de la liberté économique (EFF), quant à eux, soutiennent la participation de l’Iran à Volonté de paix. Le représentant de l’EFF, Carl Niehaus, a déclaré que la critique de l’ambassade américaine « constitue une ingérence directe dans notre droit, en termes de droit international et de la Charte des Nations Unies, en tant que nation souveraine, de déterminer notre propre politique étrangère et nos relations internationales. L’Iran est membre des BRICS. L’Afrique du Sud ne devrait jamais se laisser dicter par les États-Unis impérialistes et leur président fasciste. »
Le président national et chef de file de l’EFF, Nontando Nolutshungu, a écrit à Motshekga pour exprimer « son profonde indignation et sa profonde inquiétude face aux informations persistantes selon lesquelles le président Cyril Ramaphosa aurait exigé le retrait de la marine iranienne des exercices navals conjoints des BRICS… cette demande, prétendument motivée par une peur lâche de représailles de la part des États-Unis d’Amérique impérialistes et fascistes, représente une capitulation honteuse qui porte atteinte à la souveraineté et à la position internationale de notre nation.
Nolutshungu a également critiqué Motshekga et la SANDF pour le manque de communication concernant l’exercice. Ne pas fournir de réponses « ne fera qu’aggraver la perception d’incompétence et de complicité dans ce fiasco ».
La participation de l’Iran à Volonté de paix est une « décision désastreuse de politique étrangère sud-africaine », a écrit Jonathan Katzenellenbogen pour The Daily Friend. « L’Iran a dû être heureux d’être reconnu comme ami et allié à un moment où il fait face à l’opprobre international à cause de son programme d’armes nucléaires et de ses violations des droits de l’homme. »
Il a ajouté que l’Afrique du Sud a demandé tardivement à l’Iran de se retirer de l’exercice, probablement par crainte de contrarier les États-Unis. « La menace du président américain Donald Trump d’imposer de nouveaux droits de douane de 25 % à tout pays faisant des affaires avec l’Iran a dû attirer l’attention de l’ANC », a-t-il écrit.
« Les relations avec les États-Unis ont pris une mauvaise tournure lorsque l’Afrique du Sud a accueilli la Russie et la Chine pour des exercices navals il y a trois ans. Et tenter de rétablir la normalité tout en demandant aux Iraniens de se retirer des exercices ne facilitera pas les choses. »
L’analyste de la défense Kobus Marais a déclaré à IOL que Volonté de paix a plus de valeur pour la Russie, la Chine et l’Iran pour irriter les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE, « avec l’Afrique du Sud comme leur idiot utile proverbial. Nous ne sommes pas en position d’irriter et de risquer nos partenaires commerciaux les plus importants. Les trois partenaires de l’exercice ne sont pas en position de remplacer et de « compenser » les pertes commerciales potentielles que nous pourrions subir en perdant les marchés d’exportation lucratifs des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’UE. De nouvelles pertes d’exportation et de commerce pourraient nuire à notre économie. croissance et entraînerait très probablement de nouvelles pertes d’emplois. Nous ne pouvons pas nous le permettre en cette période sensible. Notre objectif devrait être le contraire », a-t-il déclaré.
Outre l’Iran, la Russie, la Chine et les Émirats arabes unis (EAU) ont envoyé des navires en Afrique du Sud pour Volonté de paix. La Chine a déployé le destroyer lance-missiles de type 052DL Tangshan (122) et le navire de ravitaillement de type 903A Taihu (889). Ces navires font partie de la force opérationnelle d’escorte navale chinoise dans le golfe d’Aden.
La Russie fournit la corvette Stoikiy (F545) de classe Steregushchiy, embarquée avec un hélicoptère de guerre anti-sous-marine Ka-27PL, ainsi que le pétrolier de classe Altay Yelnya (A168). Une corvette de classe Gowind de la marine des Émirats arabes unis, Bani Yas (P110), est également présente.
Volonté pour la Paix 2026 a été officiellement lancé le samedi 10 janvier, avec un défilé d’ouverture à la base navale de Simon’s Town. La phase maritime a débuté le 13 janvier et s’est terminée le 15.
Selon le ministère chinois de la Défense, la phase en mer devait voir les navires participants effectuer des exercices sur la communication, les manœuvres de formation, les frappes maritimes, le sauvetage des navires détournés, le transfert et le traitement des patients par hélicoptère, entre autres.
« L’exercice vise à approfondir davantage les échanges militaires et la coopération entre les pays participants, à renforcer leur capacité collective à faire face aux menaces maritimes et à contribuer à sauvegarder conjointement la paix et la stabilité régionales et à construire une communauté de destin pour l’humanité et une communauté maritime de destin », a conclu le ministère de la Défense chinois.
