Le Conseil pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR) est l’une des principales organisations mondiales développant des radars passifs et a enregistré des progrès majeurs dans la commercialisation de cette technologie grâce à un accord de licence avec la société américaine Adler Aerospace.
S’exprimant lors de la récente table ronde annuelle du CSIR, Sipho Mbhokota, directeur exécutif du cluster défense et sécurité du Conseil, a déclaré que l’accord avec Adler Aerospace signifie qu’ils pourront concéder sous licence la technologie de radar passif du CSIR ailleurs dans le monde.
Adler Aerospace – spécialisé dans les technologies de véhicules aériens sans pilote (UAV) et de contre-UAV – propose le système de radar passif StealthNet du CSIR, idéal pour l’alerte précoce ou la surveillance secrète. « Avec une couverture hémisphérique 24h/24 et 7j/7, un déploiement instantané et la capacité de détecter diverses cibles tout en résistant au brouillage, StealthNet est le choix intelligent et rentable pour les opérations tactiques et stratégiques. Idéal pour les configurations de réseau autonomes et maillées, il offre des performances de pointe à une fraction du coût des systèmes radar traditionnels », a déclaré la société.
StealthNet utilise des émetteurs FM et de diffusion audio numérique (DAB) pour détecter des cibles jusqu’à 300 km pour les cibles de la taille d’un avion de ligne commercial, 120 km pour les avions légers, 80 km pour les avions de combat et jusqu’à 50 km pour les petits véhicules aériens sans pilote (UAV).
Comme le radar passif utilise les émissions d’autres émetteurs pour la détection de cibles, il est beaucoup moins cher que le radar actif, nécessite moins de maintenance (pas de pièces mobiles), est facile à déployer, ne nécessite pas d’approbations réglementaires pour fonctionner et est secret. Deux à trois nœuds récepteurs sont nécessaires au minimum pour détecter et suivre les cibles.
Le Dr Motodi Maserumule, directeur du groupe CSIR pour la division Production avancée et sécurité, a déclaré que le radar passif est idéal pour la sécurité des aéroports, en particulier contre les drones – parce qu’il est passif, il est difficile pour les personnes pilotant des drones incriminés de le détecter. L’intérêt pour cette technologie est très vaste, a-t-il déclaré, et la technologie promet d’avoir un impact considérable.
Mbhokota a déclaré que le CSIR espère lancer un produit de contrôle du trafic aérien par radar passif dans les prochains mois. « Il existe un marché énorme et nous cherchons à cibler l’Afrique, car elle a des difficultés à contrôler son espace aérien », a-t-il déclaré.
Mbhokota a ajouté que le CSIR a récemment participé au salon de l’aérospatiale et de la défense ADEX en Corée du Sud en octobre et a rencontré des acteurs de premier plan très intéressés par sa technologie de radar passif, à tel point que des démonstrations ont été réalisées.
Au niveau local, le CSIR travaille avec les Services de la circulation aérienne et de la navigation (ATNS) pour tester un radar passif à l’aéroport international Kruger Mpumalanga. L’ATNS et le CSIR ont signé un protocole d’accord (MoU) en mai 2017 sur le déploiement de la technologie des systèmes radar passifs pour les opérations de l’aviation civile, et l’ont renouvelé en avril 2023.
Le CSIR a collaboré avec les sociétés locales Peralex et Lochtron, ainsi qu’avec des institutions universitaires (l’Université de Pretoria et l’Université du Cap) sur le radar passif. Armscor a également fourni un soutien financier pour la recherche et le développement de radars passifs.
Grâce au développement technologique de pointe du CSIR, ATNS a fourni un savoir-faire technique en matière de configuration du système pour répondre aux exigences des normes techniques de gestion du trafic aérien (ATM), conformément aux normes et pratiques recommandées de l’Organisation de l’aviation civile internationale (SARP de l’OACI).
Au cours des huit dernières années, le système radar passif du CSIR a été déployé sur plusieurs sites dans le nord-est de l’Afrique du Sud, dont un site sur le toit des bâtiments du CSIR à Pretoria, un autre à l’Université du Nord-Ouest (campus de Potchefstroom), un troisième à Emalahleni (campus de l’Université de technologie de Tshwane), un à Hartebeeshoek et un autre à l’aéroport international OR Tambo. En 2024, une technologie radar passive a été installée à l’aéroport international Kruger Mpumalanga.
Le CSIR a obtenu un financement de la Technology Innovation Agency (TIA) pour mûrir le radar passif destiné au contrôle aérien. « Grâce au généreux soutien financier de la Technology Innovation Agency, cet effort vise non seulement à faire évoluer et à commercialiser la technologie des radars passifs, mais également à favoriser l’innovation et le progrès technologique en Afrique du Sud », a déclaré le CSIR.
Le CSIR étudie de multiples applications pour le radar passif, notamment le contrôle du trafic aérien, la sécurité des frontières et la détection de véhicules aériens sans pilote autour des aéroports. Il a même testé un radar passif sur la côte et a découvert qu’il pouvait détecter des navires de surface comme des patrouilleurs portuaires – de petits bateaux ont été détectés à des distances de 4 à 5 kilomètres lors de tests effectués en 2014 au Cap occidental. Des tests au CSIR ont également permis de constater que le système détecte le trafic routier.
Peralex, quant à elle, a utilisé avec succès des stations radar passives dans le Cap Nord pour surveiller le trafic aérien à l’aide du radiotélescope Square Kilometer Array (SKA), ce qui constitue l’une des premières applications commerciales de cette technologie au monde.
