Bien qu’elle soit toujours considérée comme l’une des forces les plus performantes d’Afrique australe, la Zimbabwe Defence Force (ZDF) a vu sa capacité opérationnelle diminuer considérablement au cours des deux dernières décennies en raison d’un sous-financement chronique, des sanctions, de l’instabilité économique et du départ à la retraite de soldats expérimentés. Étant un pays enclavé, l’armée du Zimbabwe se compose uniquement de l’Armée nationale du Zimbabwe (ZNA) et de l’Armée de l’air du Zimbabwe (AFZ). Collectivement, les ZDF comptent environ 29 000 militaires en service actif, auxquels s’ajoutent 21 800 autres membres de formations paramilitaires.
Malgré des ressources limitées, la ZDF conserve une force structurée et disciplinée, soutenue par des équipements et une formation chinois. Cependant, une grande partie de son matériel est obsolète ou inutilisable en raison des sanctions occidentales, qui limitent considérablement l’accès aux pièces de rechange et aux nouveaux armements, un problème aggravé par les fluctuations extrêmes des dépenses de défense en termes réels dues à l’instabilité économique persistante. De même, la petite industrie de défense nationale s’est pratiquement effondrée, même si la récente levée de certaines sanctions a fait naître des spéculations sur une éventuelle renaissance des industries de défense du Zimbabwe, gérées par l’État. Bien que diminuée, la ZDF reste un acteur important dans le paysage sécuritaire de l’Afrique australe.
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